— Вау, — хлопая ресницами, сказал Джимми. — Я и не знал, что в городе съезд поклонников «Властелина колец». Твой костюм Гэндальфа очень хорош. Хочешь ворваться в мою Хельмову падь?
Мужчина уставился на него:
— Это было… что это было. Джимми, верно?
Джимми моргнул:
— Откуда ты знаешь мое имя? Тебя прислал Танк? На следующей неделе у меня будут деньги! Возможно. Давай будем реалистами и скажем, что деньги будут через три года.
— Танк, — повторил мужчина, покачав головой. — Дай людям дар речи, и они назовут себя Танком. — Он закрыл глаза и понизил голос: — Полегче, здоровяк. Перестань думать о том, чтобы уничтожить всех и начать всё сначала.
— Его настоящее имя Вин Дизель, — сказал Джимми.
Мужчина открыл глаза:
— Похоже на правду. Я знаю твоё имя, потому что оно написано на бейдже.
Джимми опустил взгляд. Его униформа «Мира пиццы» — чёрная рубашка поверх мешковатых брюк цвета хаки — выглядела, как и всегда, угнетающе для любого человека с чувством стиля и была в пятнах томатного соуса. Джимми пытался уговорить владельца «Мира пиццы» — старомодно одевающегося мужчину по имени Бетесда с вьющимися волосами и никотиновыми пятнами на зубах — сменить концепцию. Он думал, что продажи пиццы возрастут, если ему разрешат носить шортики в обтяжку и укороченный топ, но Бетесда сказал, что это незаконно по причинам, которые Джимми прослушал, так как они скучные.
На груди, над левым соском, красовался бейдж с надписью: ДЖИММИ! ЭКСПЕРТ ПО ПИЦЦЕ!
— О, — протянул Джимми. — Я совсем забыл о нём. Да, я Джимми, и мое предназначение служить людям. — Он взял горстку тёртой моцареллы. Убедившись, что мужчина наблюдает за ним, он сунул её в рот, посасывая пальцы и вращая языком. Он вытащил их с влажным «чпок» и ухмыльнулся мужчине. — Чем могу служить?
— Что ж, — сказал мужчина, опираясь на посох. — То, что сейчас произошло. Это обычно работает?
Джимми пожал плечами:
— Когда у меня была машина, меня тормозили шесть раз, но штраф я получил всего один.
— И как это связано с… Ах. Понял. — Мужчина усмехнулся. — Он просто с катушек слетит. С нетерпением жду этого. Да, ты отлично справишься.
— С чем? — спросил Джимми. — Лучше бы это не было связано с очередным культом Судного дня. Я уже был в одном из них, и как-то не зашло.
Мужчина моргнул:
— Можно ещё раз конец?
— Возможно, если будешь хорошо себя вести, — сладко произнёс Джимми. — Я очень, очень быстро восстанавливаюсь.
Мужчина уставился на Джимми, а затем сказал:
— А насколько это очень, очень быс… Нет-нет-нет. Хватит. Я здесь не для этого.
Джимми надул губы:
— Жаль. Ты выглядишь так, будто можешь поднять меня одной рукой.
— О, я ещё как могу, — сказал мужчина и притворился, что не напрягает мышцы, хотя всё было совершенно очевидно. Мантия почти не скрывала мускулов на его руках. — Но у меня кое-что другое на уме.
Джимми глубокомысленно кивнул:
— Я не любитель «золотого дождя», но «да» всему остальному.
Нижнее веко мужчины дернулось.
— Что?
— Что «что»? — спросил Джимми.
— Меня зовут Терренс. И я пришёл с предложением.
— Терренс. Как эротично.
— Тебе и правда нужно чаще выбираться, — сказал Терренс. — Но вот я в Нью-Мексико, и он абсолютно соответствует своему девизу — «Растёт на ходу». Скажи мне, Джимми, ты веришь в Бога?
Джимми пожал плечами:
— Понятия не имею. Немного странно иметь небесного папочку, который весь такой типа всемогущее существо. Если он и существует, то не так уж много делает для меня, но что я могу знать?
Терренс нахмурился:
— О чём ты?
— Я зарабатываю минимальную зарплату, работая в месте под названием «Мир пиццы» на юго-западе штата. Думаешь, Бог знает о таком месте?
— Думаю, ты удивишься. И нет ничего плохого в том, чтобы здесь работать.
Джимми закатил глаза:
— Сказал волшебник.
— Я не вол… забудь. Даже если ты не веришь в Бога, он верит в тебя.
— Круто. Тогда какая разница, верю я в него или нет?
Терренс разинул рот.
— Ого. — Впечатлился Джимми. — У тебя очень большой рот. — Он провёл рукой вниз по груди. — И это хорошо, потому что я тоже большой. И под этим я подразумеваю мо…
— Я знаю, что ты имеешь в виду, — перебил Терренс. — И мы оба знаем, что ты средний, хотя в этом нет ничего плохого. Нет, ты не для меня. Но у меня есть кое-кто на уме.
— Твои друзья-волшебники по очереди используют заклинания на моём обнаженном теле? — с надеждой спросил Джимми. — Не понимаю, почему все жалуются на групповухи. Можно столько интересных людей встретить.
Терренс усмехнулся:
— Да, я знаю. Был один раз, когда я… ладно. Здешний воздух и правда влияет на моё здравомыслие, и это не очень хорошо. Я не разговариваю о групповухах.
Джимми надулся:
— О, сахарочек. Уверен?
— Нет, — ответил Терренс. — Погоди, да. Да, я уверен. Очень уверен. Перестань меня отвлекать. Я здесь, чтобы помочь воплотить все твои мечты в реальность. Скажи мне, Джимми. Что ты знаешь о демонах?
Джимми нахмурился:
— Типа… о демонических демонах?
Терренс глубоко вздохнул и медленно выдохнул через нос. Затем подтвердил:
— Да. Типа о демонических демонах.
— Мало что, — ответил Джимми. Конечно, это был интересный разговор, но определённо не самый интересный из тех, что он когда-либо вёл за время работы в «Мире пиццы». Самый интересный разговор был с парнем по имени Мартин Смит: он пришёл и заявил, что президент рассказал ему о тайной комнате под «Миром пиццы», где происходят ужасные вещи. Также Мартин держал нож, но у Джимми было кое-что получше: баллончик с кулинарным спреем. Он брызнул мужчине в лицо, а потом вызвал полицию. Мартина арестовали, а Джимми так и не нашёл тайной комнаты. Мартин, возможно, имел в виду другую пиццерию. — Я ни одного не встречал, так что ничего не могу о них сказать.
— Но ты веришь, что они существуют?
Джимми пожал плечами:
— Ага, конечно. Они вроде снежного человека в том плане, что я видел их размытые фотки. В двенадцать лет я запал на снежного человека. Я думал, это делает меня фурри1, но в фурри-костюме становилось слишком жарко, поэтому я решил, что, скорее всего, монстрофил. Это всё упрощало.
— Хорошо. Очень хорошо. А если я скажу тебе, что всё, что тебе нужно сделать для осуществления своих желаний, — это призвать демона?
Джимми покосился на него:
— Разве это хорошо? Разве демоны не плохие парни?
Терренс фыркнул:
— Их неправильно понимают. Конечно, некоторые демоны мудаки, но то же самое я могу сказать и об ангелах. Я не шучу. Трахнуть их мало. Мстительные сучки. У кого, чёрт возьми, пылающий меч? Я определённо ничего не выдавал, потому что в бюджете его не было. Это не чёртова демократия.
— Понятия не имею, о чём ты говоришь, — заявил Джимми, — но мы сюда с оружием больше не пускаем. За исключением огнестрельного. Любой может принести ствол.
— Америка, — пробормотал Терренс. — Какая напрасная трата. — Он покачал головой. — Забудь про пылающий меч. Я знаю из достоверных источников, что если ты отправишься в пустыню и найдешь перекрёсток, то сможешь призвать демона. Тебе просто нужно закопать посреди перекрёстка то, что ты любишь, и загадать желание. Появится демон и исполнит твоё желание.
— Больше похоже на ложь, но да ладно.
— Это правда, — настаивал Терренс.
— И что я должен отдать демону взамен? — спросил Джимми. — Свою душу или что-то такое?
— Или что-то такое, — пробормотал Терренс, и его глаза забегали по сторонам. — Думаю, ты… удивишься тому, что там найдёшь. Что плохого может случиться?
— Справедливо, — произнёс Джимми. — Не то чтобы я планировал использовать свою душу для чего-то другого.
Терренс нахмурился:
— У тебя хорошая душа. Немного заблудшая, но всё равно хорошая.
— Тогда зачем мне её отдавать?
Терренс подождал секунд шесть, а потом сказал:
