твоего сведения, ты записана.
— Хорошо. Спасибо, что позвонил.
— В любое время.
Я посмотрела на Дженис.
— Ты все записала?
Она передала мне листок. Серьезная охрана, любоваться красным. Интересный выбор слов, совсем не типичный для Саймана. Он говорил как коллежский интеллектуал. Согласно его философии, если в слове было меньше трех слогов, оно не стоило его внимания.
Сайман сам признавал, что он сексуальный девиант и эгоманьяк. Последний раз, когда мы по его вине оказались в ситуации, опасной для жизни, он запрыгнул в свою машину и удрал так быстро, что снег из-под колес летел мне прямо в лицо. Но если я спасу его, он будет моим должником. Очень большим должником на целый миллион долларов.
— Мы ведь не собираемся платить выкуп? — уточнила Дженис.
— Нет, конечно. — Я снова посмотрела на лист бумаги. — Джим еще не спит?
— Он в своих шпионских комнатах, — ответила Дженис.
Большинство оборотней — полуночники. Поздно ложатся, поздно встают. Глава безопасности Стаи и мой разовый партнер по Гильдии не был исключением.
— Отлично. Если Кэрран будет проходить мимо, ничего этого не было.
— Ты просишь меня наврать Царю Зверей? — Дженис прищурилась. В уголках ее рта появился намек на улыбку.
— Нет, я говорю тебе не выдавать информацию добровольно. — Если втянуть в это Кэррана, все будет кончено. — То, чего не знает Царь Зверей, не может ему навредить. Или мне.
Я прошла пост охраны и спустилась вниз по широкой лестнице, которая тянулась по всей главной башне Крепости. К счастью, мне не нужно было далеко идти, так как шпионские комнаты Джима находились всего двумя этажами ниже.
Я нашла Джима в маленьком кухонном уголке с кружкой кофе в руках. Джим был высоким мужчиной с таким набором мышц, который заставлял вздрогнуть. Он гордился своей способностью запугивать людей, просто находясь радом с ними. Ему было чуть за тридцать, цвет его кожи полностью совпадал с цветом черного кофе в его кружке, а волосы были подстрижены очень коротко. Обычно он не просто стоял, а нависал, словно зловещая тень, но сейчас он находился на своей территории, поэтому грозная атмосфера снизилась до терпимого уровня. Он опирался о стену одним плечом, пил кофе и выглядел абсолютно расслабленным. Увидев меня, он улыбнулся, не показывая зубы. Джим Шрэпшир, милый и гостеприимный ягуар. Ага. Я не куплюсь на это, умник.
— Еще кофе есть?
Джим поднял металлический чайник, оценивая вес.
— Есть.
Я взяла кружку и смотрела, как он наливает в нее практически черную жидкость. В те времена, когда мы вместе работали в Гильдии Наемников, Джим предпочитал ночные задания. Гигантский чан кофе готовился раз в день — утром. К концу ночи ни один здравомыслящий человек уже не притрагивался к нему, а Джим хлебал этот кофе, словно воду.
Джим наполнил мою кружку. Я понюхала содержимое. Пока, вроде, неплохо. Я набралась храбрости и сделала глоток. Горькая обжигающая жидкость прошла лишь треть пути по моему горлу и застряла.
— Боже правый.
Он улыбнулся.
— Джим, если я сейчас переверну кружку, этот кофе будет вытекать из нее медленно, словно патока.
— И это говорит о хорошем качестве напитка. Выпей, и у тебя волосы на груди вырастут.
— Моя грудь и так в полном порядке, спасибо. Смотрю, у тебя хорошее настроение.
— У меня всегда хорошее настроение. Что привело тебя в мою берлогу?
— Сайман звонил.
Джим сморщился. Он ненавидел Саймана, как кошки ненавидят воду.
— Чего он хотел?
— Его похитили, и он хочет, чтобы кто-нибудь принес его похитителям миллион долларов.
Джим моргнул. На секунду его лицо замерло, застигнутое врасплох, а затем начальник охраны Стаи откинулся назад и захохотал.
Я сделала еще глоток ужасного кофе. За все годы, что я знала Джима, я могла сосчитать на пальцах одной руки, сколько раз я слышала его смех.
Джим фыркнул.
— Продолжай, — махнула я ему. — Выплесни из себя все до конца.
Мне удалось сделать еще целых два глотка кофе, прежде чем он сумел взять себя в руки настолько, чтобы говорить.
— У тебя есть миллион долларов, Кейт? Должно быть, тебе в Гильдии повезло намного больше, чем мне.
Смейся, смейся.
— Ты слышал что-нибудь по поводу того, что Красная Гвардия вышла из-под контроля?
Красная Гвардия — ведущий отряд телохранителей в нашем городе. Если тебе нужна частная полиция, нет никого лучше их. Я работала с ними несколько раз.
— Почему ты спрашиваешь?
Я передала ему бумагу с мольбой Саймана о помощи. Джим прочитал ее и вскинул брови.
— Серьезная охрана и любоваться красным. Помнишь Рене Бенуа?
Я кивнула. Впервые я встретила Рене, когда она руководила охраной нелегального гладиаторского турнира. После этого она наняла меня для одной работенки, а ее хвалебные отзывы обеспечили мое начинающее агентство клиентами.
— После всей этой заварушки с Хранителями Маяка ее повысили, — сказал Джим. — Она постепенно поднималась по служебной лестнице и знала, кто вкалывает, а кто сидит просто так, поэтому, дойдя до верха, она первым делом устроила чистку. Две недели назад двенадцать человек ушли со службы. Парочка явилась в Гильдию, желая записаться в наемники, и жаловалась, как несправедливо с ними обошлись.
— Кто из этих двенадцати скорее всего мог сколотить банду и опуститься до похищения людей?
Джим нахмурился.
— Леон Трембле. Он провел в Гвардии десять лет, заработал солидный стаж, так что люди пошли бы за ним. Поговаривали, что если у твоих врагов глубокие карманы, ты не захочешь, чтобы он оказался твоим телохранителем.
— Он продавал свои «тела»?
Я ненавидела работать телохранителем. За время работы в Гильдии у меня было достаточно таких заданий, и некоторые из этих клиентов делали все возможное, чтобы их убили, пока я стояла между ними и опасностью. Продажа жизни человека, которого ты охраняешь, противоречит самому духу этой работы. Ниже опуститься просто невозможно.
Джим кивнул.
— Он не действовал в открытую, но каждые шесть-восемь месяцев один из его клиентов умудрялся сдохнуть при вполне правдоподобных и очень удобных обстоятельствах. Когда Рене добралась до верха, она тут же выкинула его на улицу. Он явно создавал проблемы, потому что когда она это делала, с ней в комнате находились еще шесть человек. — Джим допил остатки своего кофе. — Пойдешь за Трембле?
— Ничего лучше у меня нет, — ответила я. — Спасибо за кофе.
— Кейт, ты же знаешь, что не обязала спасать этого придурка. Он этого не заслуживает и не оценит.
— Я знаю. — Я пошла к двери. — У моего безумия есть причина. Поверь мне.
— Возьми подкрепление, — крикнул Джим мне вслед. — Хотя бы возьми этого пса с собой.
Подкрепление — не такая
