— Давайте быстрее, — нервно подгоняла я Элли.
— Дай посмотреть, — подошла к ней Гренда и стала дергать за туфли.
— Как ты могла так попасть, — причитала я скорее для себя, чем для Элли. Сама судорожно искала выход в другом месте, если вдруг хозяева все же появятся раньше ожидаемых пяти часов утра.
— Все, я вытащила каблук, — довольно воскликнула Гренда и обе подруги повалились на пол под грохот открываемой входной двери.
— Дорогая, будь осторожна, здесь порог. Не споткнись снова, пожалуйста, — послышался бас со стороны двери.
Мы замерли по центру комнаты: я стоя, Гренда в полусогнутом состоянии и распластанная на полу Элли.
Элли смотрела огромными глазами на Гренду, Гренда на меня и все трое мы почти не дышали, только шокировано забегали глазами по гостиной в поисках другого выхода.
Несколькими неделями ранее
Обычный весенний вечер в окружении книг в своей комнате — это самое худшее, что можно было бы представить в учебе, когда те, кому удается учеба, могут резвиться как маленькие дети на зеленой траве, вдыхать нежный аромат цветов, просто сидеть на скамейках и болтать ни о чем с подругами. К сожалению, хорошими оценками я не могла похвастаться, потому сидела и в сотый раз перечитывала правильную технику формирования простейшего щита.
— Мой мозг требует кислорода, — воскликнула я, со злостью захлопнула книжонку и уставилась на подругу, что читала один из учебников, явно не относящихся к студенческим знаниям.
— Вот сплетешь щит, и так уж и быть, вместе прогуляемся, — лениво ответила мне подруга, не отрываясь от книги.
От такого щедрого жеста я только фыркнула и упала в виде звезды на жесткое покрывало кровати, уперев взгляд в потолок. Старый, пожелтевший и обшарпанный, кое-где с трещинами. Вся комната была такой. Стены цвета темной выцветшей зелени тоже потрескались и в некоторых местах осыпались, пол давно прогнил и местами превращался в труху. Ничего удивительного. Хоть наша академия и находилась в столице, была маленькой и убогой по сравнению с огромным замком, что находился в центре этой же столицы. Мы скромненько находились на самом отшибе, с мизерным бюджетом и такими же возможностями. Но самое интересное — учеников здесь было в два раза больше, чем в элитной академии и большую часть составляли именно аристократы. А все почему? Родители считали, что разбаловали своих деток, вот и помещали в такие интересные условия. В нашей комнате такой девушкой оказалась Элли, наша третья соседка, а Гренда пришла с ней как подруга. Шуму в первые недели было столько, что приходилось уходить учиться в пустые аудитории.
— Не время расслабляться, — снова донесся до меня строгий голос Гренды. — Вот сдашь экзамены и можешь идти гулять на все четыре стороны.
— А если не сдам…, — отрешенно начала я.
Гренда захлопнула книгу, встала со скрипящего рассохшегося стула, который уже доживал свои последние деньки и прошла ко мне. Каждый ее шаг отдавался скрипом дерева. Мне стало ужасно смешно от фантазии в которой Гренда так и не дойдет до меня, а провалится где-нибудь совсем близко от кровати. Я не выдержала и рассмеялась в голос, почти до слез.
— Побежишь из страны или вернешься к отцу? — строго спросила Гренда уже у самого моего ухо. Я резко перестала смеяться и тут же села на кровати, прочувствовав всю серьезность проблемы, а потом наткнулась на упрекающий взгляд подруги.
— Ты мне вообще расслабиться не даешь! — наигранно обиженно протянула я и даже губки надула.
— Зато моя подруга останется рядом со мной, и не придется переживать за нее, когда она рискнет-таки пересечь границу.
Гренда потрепала меня по голове и вернулась к своему чтению.
— Думаю земли близ Торминского леса идеальны, чтобы там скрываться, — серьезно сказала подруге, раскрывая книгу все на том же плетении.
— Там выше ценят ведьм, потому что мало кто приживается в таком холодном климате, — согласно закивала Гренда и стул под ней снова заскрипел. — Надо попросить новый стул.
— Никто нам его не даст, — усмехнулась я, возвращаясь к теории.
Дверь в нашу комнату резко отворилась являя третью соседку.
— Дядя меня подставил, — прокричала беловолосая красавица, с разбегу влетела на кровать и добралась до подушки. Тут же послышались громкие всхлипы.
Я закатила глаза к потолку и попыталась устроиться поудобнее на жестком покрывале, стараясь не обращать внимания на новый шум.
— В который раз, — выдохнула Гренда, перекинула свою толстую черную косу с плеча на спину и продолжила читать книгу. Такое поведение не говорило ни о ее чопорности, ни о моей, скорее наша беловолосая подруга была любительницей показательно всхлипнуть. Все должно было закончиться примерно через минуту.
Вот только прошло уже две.
Угрюмо отодвинула от себя книгу и посмотрела на соседку по комнате.
— Какие последствия? — с ходу перешла к плану «Не дать продолжить истерику Элли — расспросить ее что на самом деле произошло».
— Он…, — захлебывалась слезами подруга, не в силах выговорить больше ничего. Слишком сильно плакала девушка, чтобы считать это показательным выступлением.
Мы с Грендой переглянулись и тут же оказались рядом с Элли, стараясь приобнять подругу.
— Он… он хочет, чтобы я вышла замуж, — продолжала плакать подруга, прижалась ко мне всем телом, в то время как Гренда гладила ее по шелковистым слегка спутанным волосам.
— Ты же учишься в академии — тебя не могут сейчас заставить выйти замуж, — спокойно и даже отстраненно ответила Гренда. Хоть капельку сочувствия бы добавила…
— Элли, успокойся, — сочувствия старалась добавить я. — Мы тебе поможем, только перестань плакать и расскажи все с начала.
— Вы мне правда поможете? — с недоверием посмотрела на меня подруга и еще раз всхлипнула. Она выглядела как самый настоящий ребенок, наивно смотрела, как ангелок. В итоге я не сдержалась и снова прижала ее к себе.
— Поможем. Сначала ты приляжешь отдохнуть, а вечером все расскажешь, — продолжала я уговаривать подругу, стараясь мягко улыбаться, хоть этого видно и не было.
— Я не могу вечером! — воскликнула Элли и снова заплакала.
Гренда, до этого сидевшая не шелохнувшись, цыкнула на меня, мол «кто тебя за язык тянул», и перетянула беловолосую девушку к себе.
— Прекрати реветь и расскажи, наконец, что с тобой случилось, — проговорила она строгим голосом учительницы из подготовительной школы. Элли, как мне рассказывала Гренда, всегда побаивалась ту преподавательницу.
Шок помог. Элли замерла, посмотрела ошарашенно на Гренду, всхлипнула пару раз и притихла.
Водички, нужно водички. Потянулась за стаканом и графином, наполнила прозрачной жидкостью и протянула Элли.
— Мой дядя… сообщил родителям, что я… п-плохо сдала первые экзамены, — все еще продолжала всхлипывать подруга, сделала несколько глотков воды и тяжело вздохнула.
— И они решили тебе подыскать мужа, чтобы сразу выдать после того, как ты вылетишь из академии? — проложила за нее я.
Все было очевидно. Элли была красивой дочерью графа, ее в любом случае бы выдали за богатого мужчину, дабы увеличить свой достаток.
— Все тааак, — протянула Элли и снова заплакала.
— А что будет вечером? — поспешила уточнить Гренда, что снова с укором посмотрела на меня и притянула подругу еще ближе к себе.
Я пожала плечами в молчаливом жесте «что я такого сказала», и сложила руки на груди. Не понимаю, почему Элли вообще не готова к такому браку по расчету. Разве она надеется на свободу в выборе? Для такого придется как минимум отказаться от рода, изменить внешность, изменить имя, начать все с начала и опираться только на свои знания. А таковых ни у Элли, ни у меня нет. Из нас троих только Гренда бы смогла выжить на улице.
— Они первый раз встретятся, — снова предположила я, понимая, что к чему. За свою догадливость я тут же получила очередной хмурый взгляд от Гренды. — Все и так понятно, — вскинула я руки вверх. — Элли, прекрати реветь и сообщи подробнее.
