Телевизор — зло.
Миссис Дейла Шайден, по старым документам Шейла Тауэр, еще в свои двадцать пять лет выскочила вторым браком замуж за одного иноземного странника, проездом бывавшего в нашем родном захолустье. Остров ведьм же можно так называть?
Нарушив все возможные правила ковена, одно из которых было ни за что не связываться с людьми без способностей, она спокойно себе прятала свою сущность и жила в СИЗе, купаясь в лучах любви.
Ведьмы вообще редко обзаводились второй половинкой, чаще всего ведя отчужденный образ жизни матерей-одиночек. Но ба никогда не следовала правилам, предпочитая выбирать собственный путь.
И даже после нелепой кончины своего избранника, а погиб он от того, что на него упал шкаф, как бы глупо это не звучало, не согласилась возвращаться на родину.
Моей бабушке было уже более трехсот пятидесяти лет (или около того), но выглядела она на все сорок-сорок пять. И все благодаря ее ежедневным занятиям йогой и медитациям. По крайней мере, она так утверждала.
– О-о-оммм... – с упорством дикой ослицы продолжала игнорировать меня собственная родная кровь. – О...
– Ба!!! Я сломала каблук на твоих туфлях...
– Что-о-о? – она тут же раскрыла свои фиалкового цвета глаза и грозно посмотрела на мою застывшую возле телевизора фигуру. Но, заметив усмешку, продолжила строить комедию: – Ты же знаешь. О-о-ом... Что меня нельзя. О-м-м...
– А еще поцарапала бампер твоего жука, – я решила идти ва-банк.
– Майя! – взорвалась бабушка, резво вскочив с дивана. – Сколько раз тебе говорила, прекращай гонять?! А ты что? – в конец забросила медитацию она, изогнув тонкие брови.
Я не смогла сделать смеха. Ну как можно врать прямо в лицо столь доверчивой ведьме? Разумеется, никак. Она же спокойно могла считать по лицу достоверность моих слов.
– Бесстыжая морда. Опять издеваешься над старой женщиной? Ты же не брала ключи от него, – ворчливо отозвалась бабуля, в тысячный раз разрушая образ обыкновенной женщины средних лет.
– Не такая ты уж и старая, ба. Помнишь же все, – я подошла к ней, чтобы обнять.
И мы вместе присели на мягкий антикварный диван, что достался в наследство, как впрочем и весь дом с его содержимым — вдове Шайден.
У меня всегда были хорошие отношения с бабушкой. Я с ней жила с двенадцати лет, и даже в то время, когда в моей крови во всю бушевали подростковые гормоны вперемешку с пробуждающимся даром, она умела находить на меня управу.
– Ну? Тебя приняли? – намекая на мою попытку поступить в академию инквизиторов и связанный с этим маскарад, спросила бабушка. – Что-то я не вижу радости в твоих глазах.
Все веселье тут же схлынуло с моего лица. Я совершенно серьезно посмотрела на свою родственницу, чтобы сказать:
– Они не взяли меня. И не возьмут.
– Если..? Я вижу по глазах твоим хитрющим, ты что-то задумала.
Я вздохнула. Идея поступить в академию инквизиторов бабушке сразу не понравилась.
Пусть она и была той ещё авантюристкой, но соваться в лапы тем, кто способен лишить любую ведьму способностей, считала дикостью.
Однако, вопреки всему, отговаривать меня и задавать лишних вопросов не стала. До этого момента.
– Надеюсь, это не связано с твоими дружками из гетто?
– А что там у нас на обед? – легко сменила тему я, подскочив с дивана и помчавшись в сторону кухни.
Разговоры о моих старых друзьях у нас всегда заканчивались плохо. Ба не нравились они, мне — то, что ей они не нравились. А ссориться сейчас, в момент, от продумывания которого зависело мое будущее, я желания не имела.
– Твой любимый суп из мангостинов, – на автомате заблеяла она, но тут же встряхнула головой. – Ты мне голову не дури! Майя, рассказывай, что задумала? – и двинулась следом за мной.
Я разлила обед по тарелкам, уселась за стол и принялась жевать под пристальным взглядом ее необыкновенно фиалковых глаз. Иногда очень жалею, что не пошла внешностью в нее.
По крайней мере это бы избавило меня от обилия веснушчатых пятен на лице и стеклянно-голубых глаз, как у куклы. Как вспомню, так вздрогну.
– М-м-м, ощень фкуфно, – показала большой палец вверх и, прожевав, спросила: – Какая-то новая добавка?
Ведьмы всегда славились способностями к зельеварению, а ещё экспериментами. Именно поэтому наша кухня была вечно завалена всяческими склянками с сухими и не очень приправами и, разумеется, завещана крысиными лапками. Куда ж без них?
– Всего лишь капельку мышьяка, внученька, – ехидно отозвалась ба, присев напротив. – Майя, не заставляй сердце сердобольной старушки биться чаще, так и от приступа скончаться недолго. Кто ж тебя потом, малахольную, будет холить и лелеять?
– Ну, уж точно не наш сосед Джорджи, – усмехнулась, припомнив ситуацию с неудавшимся сватаньем со стороны жившей по соседству старушки, решившей во что бы не стало свести меня со своим задержавшимся на материнской шее сыном. Вот и шуму тогда навела моя бабушка, когда та притащила с собой свое слегка инфантильное чадо. Жаль меня на том ужине не было.
– Не напоминай, – скривилась бабуля, разглаживая несуществующие морщины под глазами.
Она это делала скорее для по привычке, переняв некий набор жестов у той же самой соседки. Та, к слову, так и не знала, что сватала свое золотце настоящей ведьме.
Я мельком взглянула на смартфон, крайне удивившись тому, что увидела. Похоже, время вообще решило надо мной поиздеваться!
– Черт, уже четыре! Мне пора, – вскочила с места и помчалась в сторону своей комнаты, дожевывая краешек хлеба.
– Эх, молодежь. Вечно куда-то спешит, – услышала вслед мне брошенный вздох.
Мысленно вторила этому вздоху. А куда деваться? На бабушкино липовое пособие и хиленькое наследство мы навряд ли и бы смогли прожить в достатке до этих дней. Быть ведьмами в СИЗе — означало постоянно сдерживать свои силы во имя всеобщего порядка. Обычные люди не знали, что кто именно прятался за личинами полицейских. А инквизиторы, в свою очередь, тщательно контролировали сокрытие присутствие существ среди людей.
Поэтому мне и приходилось постоянно искать подработку, не связанную с ведьминской деятельностью. Будь то стандартная продажа печенья или же, например, как сейчас — работа в баре.
К тому моменту, как я сменила наряд на более удобный и помчалась к выходу, искать разбросанные по разным углам кеды, ба уже ждала меня у выхода, держа в руках бумажный пакет с завернутым ужином и почему-то зонтиком.
– Возьми. Погода сегодня оставляет желать лучшего, – протянула она мне последний.
Недоуменно взглянула в окно, за которым вовсю царствовала знойная июньская жара.
Неужели, у ба на старости лет пророческие способности проснулись? Даже среди наших это редкость.
– Колени ноют, – пожала она плечами.
И когда я ответила ей немым согласием, торопливо попытавшись выхватить зонт, ба удержала его поистине стальной хваткой.
– Не смей ввязывать в дерьмо.
– Ба, да когда такое было? Я же сущий ангел, – натянуто улыбнулась, все же выдернув злосчастный зонт. – Напишу, как доберусь. А ты не сиди долго за телевизором, – прекрасно зная, что она включала его только для того, чтобы заглушить детские визги с улицы, что мешали спокойно медитировать, бросила напоследок.
Мне стоило поторопиться. Работа моя находилась, к несчастью, не так уж и близко к дому. А я намерена была застать там человека, что приходил ровно за полчаса до открытия каждый день.
После произошедшего в кабинете мистера Стилла, у меня появилась неплохая идея, как хоть немного, но продвинуться в деле, которое я расследовала уже несколько лет.
3
Однако, мои планы были бы не моими, если бы все шло, как по маслу. Дождь настиг меня на остановке, когда я уже успела пожалеть о том, что не осмелилась попросить у бабушки ключи от ее «жука». Хотя, она бы и не доверила мне его — кроме гражданских прав существ, на руках у меня не было ничего. Зато свобода слова, блин, есть.
