— Решим любой вопрос, — с уверенностью.
— Решишь, конечно — закроешь вопрос с помолвкой, — напоминаю, отец морщится, как от зубной боли.
— Со Стеркитом поговорю завтра. Что еще?
Вторую проблему предстоит решить мне. Легко не будет.
— Отец, Лариана не знает, что она моя истинная пара, — я сам только вчера окончательно понял, что серьезно влип. И это я не про нашу истинность, а про то, что не сразу распознал в ней ту самую единственную и успел знатно очернить себя в ее глазах. А все эта печать, будь она неладна! Запечатать магию — скрыть ее внутреннюю сущность.
— Поймет, — герцог не видел проблемы, а я как никто знал о ее существовании. Даже если Лариана поймет, не примет. Будет до последнего вздоха сопротивляться, если я не изменю ее отношение, не заставлю влюбиться. Придется доказывать, что я достоин ее.
Для меня непривычно за кем-то ухаживать, добиваться внимания и расположения, никакого опыта в этом плане нет. Зачем самому завидному холостяку было добиваться женщин? Они сами падали ко мне в постель, как переспелые груши с дерева. Скажи любой девушке, что готов на ней жениться, услышал бы восторженное «да». А моя истинная пара в лучшем случае пошлет меня в Гиблый лес свататься к упырям.
— Отец, я сам буду разбираться в наших с Ларианой отношениях. Ты лезть не станешь. Этот вопрос принципиально важный, — твердым голосом, глядя ему в глаза. — Лариана — не мама, она…
«Самая невозможная, упрямая, строптивая… невероятная… моя», — продолжаю про себя.
— Просто не лезь, — когда не могу озвучить свои мысли.
— Сын, ты же понимаешь, долго эту новость не утаить, — недовольно машет отец головой. Все я понимаю, от этого и схожу с ума. Но спешка сейчас может только усложнить все между нами.
— Рэй, пригласи девушку к нам в гости. Может, ей интересно будет познакомиться с одной из асар? — мягкий голос мамы снимает напряжение. — Ты ведь из моих рассказов понял, что Лариана Созидательница? — я киваю. — Я могу поделиться с ней теми знаниями, которые имею о наших предках, о магии асар, о даре Созидательниц.
Мама еще говорит, а я уже нахожу повод заманить Лариану к нам во дворец…
Глава 3
Лариана
Следствием новостей о помолвке Рэя и Элии стала бессонная ночь. Никак не получалось прогнать мысли из головы. Прокручивала в памяти каждую ссору, каждый поцелуй, знаки внимания, заботу — и не понимала, как мужчина может одновременно быть с разными женщинами? С одними спать, другим дурить голову страстными взглядами, на третьей жениться…
Я ведь знала, что так произойдет, тогда почему тихие горючие слезы проливались в подушку? Почему боль в груди только разрасталась?
Мне предстоит встречаться с ним почти каждый день, наши тренировки я не вправе отменить. А после того, что я сегодня узнала от Норта, просто обязана в кратчайшие сроки подчинить все стихии, понять природу Созидательниц. Пока же я даже смутно не представляла, что это за дар. Или проклятье…
Не узнай я о помолвке Тетстена, сейчас бы сидела за дневником Софи, пытаясь проникнуть в тайны тетушки, найти разгадки в книге, выяснить что-нибудь о роде, которому принадлежу. Я обязательно займусь секретами позже, сейчас мне нужно было замуровать в уголке сердца чувства к Рэю, которые, как оказалось, намного глубже, чем я думала.
Опухшее лицо и покрасневшие глаза не спас даже холодный компресс.
— Вчера кто-то много времени провел на морозе, — прокомментировала Катрина, как только открыла глаза и увидела меня. Поднявшись с кровати, она полезла в шкаф и протянула мне небольшую стеклянную баночку. — Держи, это поможет привести кожу в порядок, придаст ей сияющий вид. А глаза что красные? — подозрительно поглядывая.
— Мыло в глаза попало.
— Осторожней нужно быть. Удивительно, как это дешевое мыло нам кожу еще не разъело, — на эту реплику я что-то невразумительное буркнула, добавила «спасибо» и подошла к зеркалу. Крем помог. Через десять минут даже темные круги под глазами убрал.
* * *
Элия вплыла в столовую с гордой осанкой и победной улыбкой на губах. Куда только делись хмурость на лице и нервный взгляд, которые в последнее время были ее постоянными спутниками. У нее даже заломы вокруг губ стали появляться от вечно искаженного злобой лица. А тут прям императрица, направляющаяся к своему трону. Хотя императрицей она может стать…
— Интересно, как Тетстен из этой кучи драконьего дерьма выберется? — хмыкнул Линдс, засовывая в рот здоровый кусок непрожаренного мяса.
— Почему сразу драконьего? — громко выдохнул через нос Иган. Как только оттуда дым с огнем не повалил? Хотя он же ледяной дракон, получается, из носа должна была посыпаться ледяная крошка?
— Прости, брат, но гадите вы во второй ипостаси…
— Приятного аппетита, — перебила Тильда, поджимая недовольно губы.
— И вам не подавиться пересоленным омлетом, — я постаралась скрыть улыбку.
Мои соседки парням не очень нравились, слишком явно те выражали свою симпатию: бросали томные взгляды, улыбались и постоянно просили передать солонку. Такое поведение не срабатывало, теперь девушки решили сменить тактику, я слышала, как вчера ночью они это обсуждали. Решили изображать безразличие и демонстрировать аристократическое воспитание. Может, тогда удастся женить на себе этих красавцев. Но, видимо, парни догадались и теперь просто издевались.
За столом разворачивалась настоящая битва, девушки хотели захватить сердца оборотня и дракона, а те отлично отражали атаки. Я косилась за стол «элиты», ждала, когда появится счастливый жених. Не получалось закрыться и делать вид, что все хорошо. Элия и ее подружки весело и громко переговаривались. Некоторые студенты подходили к их столику, поздравляли девушку, а та почти натурально краснела и благодарила.
— Нужно воздушников попросить создать вокруг нее подушку, — серьезно произнес Иган, поглядывая в сторону своих друзей.
— Чтобы не сильно разбилась, когда упадет? — довольно оскалился Линдс.
Я не понимала, о чем они говорят. Ферт молчал, ему было неинтересно, поэтому он не вмешивался. Тильда и Катрина сидели и хмурили брови, как и я, не понимая, о чем говорят парни.
С моего места было хорошо видно вход в столовую, я уловила момент, когда Рэй подошел к проходу. Мое сердце дрогнуло, предвкушая встречу, дернулось в груди и тут же сжалось от боли, стоило мне вспомнить, что Рэй теперь принадлежит Элии. Опустив взгляд, я продолжила перебирать завтрак в тарелке, так к нему и не притронувшись.
В зале какое-то время стоял радостный гул, а потом резко наступила тишина. Только эхо четких, уверенных и таких знакомых шагов отлетало от стен. Он прошел мимо столика, за которым сидела его невеста, бросив лишь холодный кивок ей и друзьям. Еще два шага, и Рэй остановился у нашего стола, отодвинул стул и уселся напротив меня. Я устала смотреть вниз, наши взгляды встретились, а сердце пропустило удар.
Что происходит? Это из-за меня? Хотелось верить, но я отгоняла назойливые мысли, не позволяя надежде пустить ростки в душу.
— Привет, — он задержал на мне взгляд, хмурясь почему-то.
— Мы тоже здесь, — кинул Линдс.
— Вижу. К каждому из вас у меня есть разговор, — обвел парней взглядом. Даже Ферт стал серьезным и сосредоточенным, когда их взгляды пересеклись, словно парни успели беззвучно пообщаться и друг друга понять. А мне стало ясно, что Рэй не из-за меня подошел к нашему столу, ему нужно было пообщаться с друзьями. Подавила вздох разочарования.
— Вы общайтесь, а мне пора идти, — отодвинула стул, но встать мне не дал Рэй, накрыв ладонью мою руку.
— С тобой мы сейчас кое-куда прокатимся…
Глава 4
Лариана
Перед глазами встает богатое, но очень тесное для нас двоих убранство герцогской кареты. Как бы мне в прошлый раз ни понравилось на ней кататься, с Рэем наедине я оставаться не желаю, тем более куда-то ехать.
