я словно что-то забыла. Непривычная пустота вокруг меня ощущалась так остро, будто бы я падала вниз. На мгновение у меня закружилась голова от этого внутреннего падения. Покачнувшись, я схватилась рукой за стену.
Неужели я это сделаю?!
Как рассердится отец! А мама?! Она точно не простит побега. Так и слышу её голос: «Девушки из приличных семей не убегают!»
Ещё не поздно вернуться в сад и сделать вид, что просто вышла подышать ароматом первых роз. Всего три шага назад – и я опять дома.
Нет, быстрее вперёд! Нужно уйти отсюда, чтобы уже не сомневаться.
Ноги вдруг перестали слушаться меня. Заставляя их двигаться, я спустилась по улице к площади, где уже заканчивалась торговля.
Лавочники собирали товар в короба, закрывали ставни. Последние покупатели медленно слонялись вдоль ещё открытых прилавков. Стараясь не привлекать внимания, я прошла мимо, будто тоже что-то присматриваю, а затем повернула на улицу, ведущую к почтовому двору.
Ещё ни разу я не ездила на чужих повозках. Отец всегда присылал за нами один из своих экипажей. Что же, пора начинать!
На почтовом дворе кипела работа: слуги таскали мешки с посылками, управляющие снаряжали повозки во все концы королевства, путешественники ждали своей очереди примкнуть к поездке.
Без труда найдя нужных людей, я оплатила поездку и села в почтовый экипаж, идущий в Хальторн. Каждую секунду мне казалось, что вот-вот кто-нибудь крикнет: «А она что здесь делает?!» Но никому не было дела до путешествующей налегке девушки.
И только когда Имоледо пропал за холмом, я почувствовала облегчение: теперь меня уже не догонят!
Голубоватые весенние сумерки только начали сгущаться, когда экипаж достиг ворот Хальторна. Как только лошади остановились, я спрыгнула и помчалась в здание кампуса.
Пустые коридоры и чисто выметенные комнаты с кроватями без тюфяков. Все уже разъехались. Наверное, нужно попросить, чтобы меня поселили в преподавательских покоях!
Добежав к трапезной, я увидела выходящих с ужина старших магистров. Великий магистр Стревид заметно удивился моему появлению:
- Что-то случилось, магистр Брирге?
- Можно мне вести летнюю практику? – выпалила я. – У меня сейчас нет возможности жить где-то ещё.
- Мы рассчитывали на вашу помощь в осенний период, а летний состав уже укомплектован, - задумчиво произнёс Стревид. – К тому же на днях я получил письмо от вашего отца…
- Он вам писал?
- Да, и вполне однозначно дал понять, что ваше преподавание в Хальторне невозможно по ряду причин.
- Невозможно?! – я почувствовала, как земля уходит из-под ног. – Неужели вы поверили, что я могу бросить Хальторн?!
- Мы не имеем права вмешиваться в традиции обычных людей, - спокойно продолжил Стревид. – Ваша семья против, а по закону вы пока не можете считаться самостоятельной женщиной. Приходится принимать в расчёт мнение ваших родителей.
- Но я могу быть самостоятельной! Мне просто не дают возможности!
Видя моё состояние, остальные магистры деликатно отошли, предоставив Стревиду разбираться. Мы стояли во дворе: я – молитвенно сжимая руки, Стревид – в задумчивости.
Он привычным движением взялся за фибулу на своём плаще. С первого курса мы все помнили, что когда Стревид вот так берётся за камень на фибуле, он собирается сказать нечто очень важное. Замерев в надежде, я ловила каждое слово, но разочарование не заставило ждать:
- Прошу вас, Леатида, внять голосу разума. По закону вы принадлежите своему отцу, как обычная молодая девушка.
- Но я не обычная! Я магисса!
- Вы прекрасная магисса, и я был бы очень рад, если вы остались преподавать на кафедре драгоценных руд. Но даже здесь, в Хальторне, невозможно идти против традиций. Ваши родители – обычные люди и живут по своим законам. Поверьте, вам и так повезло, не стоит пока требовать у судьбы слишком много!
- В чём же мне повезло? – недоверчиво переспросила я.
- Во-первых, вам повезло родиться магиссой в семье обычных людей, - Стревид начал загибать пальцы. – Это же уникальный случай! Во-вторых, вы не какая-то слабенькая девица, вы по-настоящему сильный маг стихии тверди, лучшая выпускница нашей кафедры за долгие годы. В-третьих, у вашей семьи хватило денег на обучение, и родители не препятствовали вашему образованию, а ведь могли бы!
- Вы полагаете, что жизнь и так достаточно благосклонна ко мне? – скептически уточнила я.
- Я лишь полагаю, что небольшой перерыв в практике не нанесёт вашей магии существенного урона.
- Неужели вот так можно бросить магию из-за самодурства родителей? – у меня подступили слёзы.
Стревид укоризненно покачал головой:
- Ваши родители – достойные люди, хоть и обычные. Не стоит считать, что их решения – лишь способ досадить вам. Дорогая Леатида, вам действительно лучше сделать перерыв в магических упражнениях, а когда вернётесь, вы сможете преподавать на кафедре.
По тону Стревида было ясно, что он действительно ничем мне не поможет.
- Что же мне теперь делать? – расстроенно спросила я.
- Переночевать в Хальторне. Утром, я полагаю, ваш отец прибудет за вами.
- Вы ему сообщите?
- Думаю, он уже понял, где вы. Не так уж много мест, куда вы могли пойти. А пока можете заглянуть на кухню, вас накормят.
Стревид ушёл, а я так и осталась посреди двора. Хальторн оказался не такой уж цитаделью, как я думала. А запасного плана у меня не было.
Кухарка поставила передо мной тарелку с дымящейся кашей:
- Специально для вас подогрела, магистр Брирге, и сахарку сыпанула!
Судя по её тону, она тоже была в курсе происходящего и в прямом смысле пыталась подсластить ситуацию. Ложка ныряла в кашу, размешивая сахар, но он не спешил таять. Крутя ложкой, я смотрела, как остаются полосы на блестящей поверхности каши. Я действительно проголодалась, но каждый глоток застревал в горле.
За окнами мелькнули коричневые плащи, послышался смех: молодые магистры шли на причал. Мне хотелось закричать им вслед: «Не бросайте меня! Неужели вы не видите, что одна из вас?!» И дело было не в таких же коричневых плащах – я действительно была чужой везде, кроме Хальторна.
Столько лет я мечтала о том, что буду жить среди таких, как я… Всё детство прошло в играх, которые никто не понимал. Родители считали, что я дурачусь, а значит, принимать всерьёз мои выходки не следует. Старшие братья посмеивались надо мной, даже когда я поступила в академию. У меня даже подруг не было до самого первого
