они прибыли уже почти через сутки. И тут выяснилось.
- Девонька, проснись, - тряс ее за плечо водитель. - Приехали, дальше автобус не пойдет.
- Ну и что? - сквозь сон пробормотала Нина.
Ее, пока ехали, до бесчувствия затрясло на кочках и колдобинах. К тому же она две ночи толком не спала и устала как собака и сейчас была совершенно не готова расстаться с пригретым местом. И вообще, пошло оно все лесом.
- Девушка! Надо выходить.
- Все хорошо, - вяло отмахнулась она. - Я тут посплю.
- Нельзя. Сейчас людей наберу и поедем обратно. Или выходи, или оплачивай обратный билет. Вишь, все торопятся, Новый год на носу. А первого - выходной, не будет транспорта. Так что смотри.
- Нет, обратно мне не надо, - вздохнула Нина, собираясь с силами.
Ужасно не хотелось, но пришлось вылезать на морозец. Ощущала она себя сейчас как складное кресло, которое не так собрали. Ну ладно, вылезла. А дальше? Автобус быстренько загрузился и покатил обратно, а она полезла в навигатор - сети нет, интернета, естественно, тоже.
Ладно, подумала Нина и попробовала отыскать магазин. Магазин - это тепло, еда и связь с внешним миром. Должна же тут быть «Пятерочка» или хотя бы «Магнит»?
Нашла сельский магазинчик, только на нем было позапрошлогоднее поздравление с Новым годом, а на дверях висела табличка «Закрыто».
Как-то это нехорошо просигналило в мозгу. Нина побрела обратно на площадь, где была автобусная остановка. Вернее, столб с расписанием. А в расписании - вот да... Вернее, нет. Но если есть деревня Большие Овраги, значит, туда должен идти общественный транспорт.
Ведь должен же? Минут через десять она уже не была в этом уверена. А время шло, и морозец начал крепчать потихоньку. Она уже сто раз пожалела, что не уехала в райцентр обратно.
Но тут к автобусной остановке, взметая снежную пыль, подрулил гусеничный трактор. Дверь открылась, оттуда выглянул мужик и крикнул:
- На Большие Овраги?
Мужик был в одном свитере, такой здоровенный, заросший, черная борода до глаз, а глаза желтоватые. Прямо как у крупного хищника.
- Э... Спасибо, я... Автобус жду! - выпалила Нина.
- Это и есть автобус, - выдал мужик и еще добавил: - Другого транспорта сегодня не будет. Так что залезай.
А тут как раз снежок посыпал. Нина подумала - была не была. И полезла в кабину.
В кабине стоял грохот и пахло солярой, железом и машинным маслом, но все это была ерунда, главное, что там было тепло. После стояния на морозце это было так хорошо, что Нина в первый момент расплылась на сидении как амеба, а потом стянула варежку и потерла нос.
- Замерзла? - спросил, перекрикивая грохот мотора, мужик.
Она сразу же подобралась, потому что мужик был здоровенный, еще борода этого его черная...
- Да нет, все нормально, - пробормотала, косясь на его руки, державшие руль.
И руки у него были под стать его габаритам, такие большущие и сильные. А мужик как раз в этот момент потянулся переключать рычаг и как будто подался к ней. О-о, подумала Нина.
- Ничего, сейчас согреешься.
Прозвучало неожиданно.
- А?.. - она уставилась на него.
И честное слово, ей показалось, что его глаза желтые как-то странно сверкнули. Она тут же отвела взгляд в окно и стала возить пальцем по дверной обшивке. Но мужик не соврал, очень скоро стало так тепло, что Нина даже стянула шапку и расстегнула пуховик. Снимать не решилась.
Из деревни Кушки они выехали, теперь дорога шла мимо заснеженных полей. А дорога - да, сверху припорошено снегом, а под снежком ямы и колдобины. По этим колдобинам гусеничный трактор вело во все стороны и подбрасывало, а грохот в кабине стоял такой, что мама не горюй. Но теперь почему-то все перекрывало его присутствие. Мужика в кабине было как-то очень много, как будто он занимал собой все пространство.
«Однако», - подумалось ей.
И тут ей в голову полезли совсем другие мысли. Куда они вообще едут?! Мужик сказал - в Большие Овраги, она и не додумалась проверить. Ведь страшная глушь, вокруг ни души. Да уж, мысль была очень здравая, а главное - вовремя. Она решила как-то прояснить ситуацию.
- А далеко еще до Больших Оврагов?
- М? - мужик повел мощным плечом. - Часов десять ехать. А когда и сутки, если в буран попадем.
- Что?! - Нина буквально в осадок выпала.
Он покосился на нее, не забывая за дорогой следить, и хмыкнул:
- Не боись. Со мной доедешь за пять часов.
И поддал газку. Теперь трактор, можно сказать, помчался стрелой, грохоту стало больше. Нина вцепилась в ручку и думала только о том, как бы с сидения не вылететь.
- Как зовут-то?
- А? - выкрикнула она. - Меня Нина!
- А меня Гриша, - сказал тот и в такт своим мыслям кивнул: - Вот и познакомились.
***
Девушку на автобусной остановке Григорий заметил издали. У него аж сердце екнуло - из наших! Ошибиться было невозможно. Пока подруливал, гадал, из каких она будет, почему до сих пор не видел.
А когда остановился и увидел поближе, был удивлен. Глаза. Серые, не желтые. Но инстинкт подсказывал - из наших, точно. Он уж и так присматривался, и принюхивался. Ну точно! Ошибки быть не может.
Да и не ездят к ним в Овраги просто так. К ним вообще никто не ездит. В конце концов спросил:
- Ты в Большие Овраги по делу или как?
- Я к тетке, - ответила девчонка.
Ага! Все-таки из наших! Не ошибся, мл-л-лин!
- А как зовут тетку-то?
- Клавдия Васильевна Зубатова.
- А, - кивнул Гриша, пряча хищную улыбку в бороду. - Ясно.
И, видимо, слегка расслабился, трактор опять повело, а ее сильно тряхнуло на глубокой колдобине. До него дурманящей волной донесся ее запах. Григорий слегка обалдел от этого и пробасил:
- Потерпи, скоро лес. Полегче будет.
***
Некоторое время дальше они ехали молча. Мужчина вел трактор, а снежок сыпал, да и ветер усиливался. Нина смотрела вперед и не видела ни зги.
Лес? Какой-то белый туман вокруг. А время - уже вечереет, и если они застрянут... Встречать Новый год придется прямо тут.
- Вон, видишь, пятно, - раздался рядом его голос. - Уже близко.
Ей не верилось. Вот это вот что-то мутное впереди -
