снисходительно, принимая любопытство и восхищение людей с холодным равнодушием.
Прям божества, сошедшие с какого-нибудь там местного Олимпа. Чтоб их!
Но вряд ли они остановятся в трактире тетушки Доры. Проедут сразу в гостиницу прохиндея Олафа. Там комфорт и дорогущие бытовые артефакты. И вообще они наверняка в Ольсе проездом. Что в нашей глуши делать драконам?
Процессия свернула в сторону главного проспекта. Так и есть – к Олафу направились.
Я выдохнула. Может, пронесет.
Но, как видно, рано выдохнула.
Позади всех ехал всадник, одетый намного проще других драконов. Закутанный в темный плащ без оторочки, без вышивки, он лениво оглядывал фасады домов. В какой-то момент дракон повернул голову, и яркие голубые глаза уставились прямо на меня.
Холодное благородное лицо, как у большинства из них, небольшая аккуратная бородка.
А глаза вот голубые-голубые. Безмятежные.
Разумной девушке бы спрятаться, но я зачем-то замерла и взглянула на него в ответ. А он неожиданно взял и подмигнул.
Мне! Подмигнул! Выделил из толпы – ведь всем известно, что у этих крылатых бестий стопроцентное зрение. И нюх…
Значит, и Кир меня почуял?!
Толпа все никак не желала уняться и меня снова понесло, пока, сделав героическое усилие, я не отбилась от непоседливых зевак. Юркнув в боковую улочку, коротким путем, через подворотни, заспешила к библиотеке.
Может, Тоби что-нибудь слышал о драконьем посольстве? Он у нас все местные сплетни знает.
Ольс был городком тихим, провинциальным и скромным. Снег почти непрерывно падал в тишине, посверкивая серебром под скупыми лучами зимнего солнца. А ночью окрашивался алым от света луны.
Красная луна окропляла царство Снежного короля багрянцем и я ее не любила, всегда закрывала по ночам ставни. Но в иных, сумеречных, краях она светила и днем. Так говорили люди. Я же в Сумрак никогда не совалась. Подвластен он был только темным магам. Ну или высшим. Таким как этот наш... Снежный. Монарх весьма достойный, но слегка с прибабахом, как по мне.
Так вот – в этом не примечательном городишке, прямо посреди заснеженного парка, и притаилась библиотека. Неожиданно огромная, выстроенная в помпезном столичном стиле. Читальные залы внутри были просторные, светлые и, что самое главное, теплые.
Говаривали, что построил библиотеку некий колдун – правая рука отца нынешнего Снежного.
Тоби встретил меня широкой улыбкой и подмигнул. Тут же вспомнился тот незнакомый дракон и сердце подозрительно подпрыгнуло. Тьфу-тьфу! Не надо вестись на красоту этих проклятых созданий. Все они психопаты и... и кусаются. Вот даже хроники это подтверждают.
– Опять будешь портить цвет лица за ветхими и никому не нужными книгами, Саша? – Тоби облокотился на стойку и посмотрел на меня своим фирменным «роковым» взглядом.
– Просто хочу получить профессию и повысить свой социальный статус, – ответила я и немного отступила от библиотечного Дон Жуана.
А то еще как паду жертвой его дальнобойных чар. А потом дели его с остальными десятью влюбленными дурами. Те как раз расположились за столами в первых рядах и прожигали во мне дырки гневными взглядами. Ревность она такая, да.
– Давай книги, Тоби. Пока твой фан-клуб меня тут в жабу не превратил силой мысли.
Тоби давно привык к моим иномирным словечкам, равно как и к моему непривычному здесь имени. Но в царстве Множества Зим ко всему странному и редкому относились демократически и ничему не удивлялись.
У них тут, видите ли, драконы, маги. Снежный вот проносится по небесам в санях. И зима все не заканчивается.
Тоби выдал мне стопку увесистых томов, я сдала ему свой пропуск и получила номерок. Все чин чином. Подлец скорчил невинную мордочку так и просившую сковородки. Нет, не действуют на меня чары. Вот совсем.
– Губу закатай, – буркнула я и мордочка сразу сделалась печальной.
Жизнь – боль, Тоби. Смирись.
Группа поклонниц томного библиотекаря проводила меня гневными взглядами. Я приняла независимый вид, но особенно не встревожилась. Артефакт против сглаза у меня тоже имелся. Сотворенный в виде изящного кукиша, он надежно прятался под корсажем. А что? Могу, умею, практикую. Леплю артефакты любой формы. Правда ограниченного действия, но это пока.
Я плюхнулась в самом конце зала и раскрыла первый том.
Он красочно повествовал об империи Чабир и магической академии, гордости Весенней императрицы.
Не скажу, что в Чабире всегда царила весна, императрица не была такой зацикленной и упертой, как Снежный. Но раскинулась эта замечательная страна по соседству, в одном с нами слое Сумрака.
Да, все миры пронизывает Сумрак. Какие-то земли находятся в его глубине и практически призрачны, иногда лишены даже цвета. Такая бесцветная, к примеру, часть Красной пустыни. Но большую ее территорию тем не менее занимают путешествующие в знойных песках оазисы. Населяют их демоны, наги и прочие существа «восточного фольклора», как я все это безобразие называю.
Некоторые земли располагаются во внешних слоях и предельно материальны. Например, Кабрия, которая вообще отказывается признавать свою сумеречную природу, полагая Сумрак адовой бездной, тьмой, ну и прочими нехорошими вещами.
А Снежное царство и Чабир находятся где-то посередине. Сумрака у нас достаточно и светит красная луна, первый признак того, что концентрация тьмы тут высокая. Как и концентрация магии.
На стул напротив опустился Тоби.
– Твои подружки не переживут столь пристального внимания к моей скромной особе, – процедила я. – Их смерть в муках ревности останется на твоей совести.
– Драконов видала? – спросил он заговорщическим шепотом.
Ага, в гробу я их видала.
– Столкнулась по дороге, – буркнула я. – Чего хотят?
– Так в столице высший совет собирался и драконы сейчас обратно в Чабир направляются. Наверное, обсуждали опасные артефакты великих мастеров древности. Слышала ведь, уже лет семь, как исчезли все изделия магистра Фогеза.
Я пожала плечами. В учебниках писали, что создавал он и весьма смертоносные образчики.
– Чем меньше подобной пакости будет в мире, тем лучше, – ответила я библиотекарю философски.
– Но это же полностью меняет равновесие в мире, – свистящим шепотом выдал Тоби. Глаза у него при этом разгорелись лихорадочным блеском профессионального сплетника. – Но Гуго Десятый, кабрийский монарх, все отрицает. Говорит, самые опасные артефакты Фогеза у него в сокровищнице. Но если это не так и кабрийцы лгут, Бронзовые острова снова попрут на... кого-нибудь. В любом случае правители многих стран заинтересованы в создании новых боевых артефактов, которые заменят Фогезовы.
Да, читала я, как островитяне прорвались в Красную Пустыню. Путешествовать через Сумрак вообще-то могут только темные –
