— Требуют тебя, — безапелляционно заявила Лайма, — дело высокой важности. Юный глава изволил браком сочетаться с волчицей из враждующего с ними клана.
— И что мне, свечку над ними подержать?
— Подержи, если хочешь, — кивнула Лайма без тени шутки, — Их брак под угрозой срыва, так же как и мирные договоренности между кланами. А свечку изволь подержать, когда дело успехом обернется, и Блэктон Роннистер с Кашеси Грейвульф предстанут перед алтарем.
— Послушайте, — недоумевал детектив Бенедикт, — почему эти новобрачные сами разобраться между собой не могут? Дело же молодое. Подумаешь, представителям враждебных кланов сойтись придется ради мира в волчьих стаях. Что тут такого? Ну проведут пару ночей в приват обстановке, так может, слюбится, если нет — так стерпится.
— Я вас не волчьи сердца соединять отправляю, Бенедикт! — начала злиться начальница. — А выяснить, кто покушается на сопровождение Кашеси. Она прибыла в сопровождении охраны из десятка оборотней из своего клана, в живых осталось только семеро! И это всего за пару недель прибывания в гостях. По обычаем клана Разящего когтя, невеста сначала должна погостить пару месяцев в чужом клане, изучить обычаи, проникнуться к здешним обитателям, понравится оборотням, принадлежащим к клану супруга, а только потом пойти с ним к алтарю лапа к лапе. То есть — рука об руку.
— Все убийства схожи? — заинтересовался Бенедикт.
Лайма кивнула:
— Убийца оставляет след от когтей на груди жертв. Очень похожий на знак клана Разящего когтя. Ты понимаешь, чем это грозит?
— Угу, — призадумался детектив, а затем со вздохом скорби отметил, — это означает, что меня снова отправят в лес дремучий за волчьим губителем гоняться.
— Именно, — подтвердила Райс, — собирайся, билеты на поезд заберешь у секретаря.
— Терпеть не могу поезды! — недовольно пробубнил детектив.
— И вот еще, — добавила Райс, строго посмотрев на детектива, — с сегодняшнего дня у тебя стажёр.
— Я против, — заявил Бенедикт, даже не посмотрев в мою сторону.
— Мне все равно, — ответила Лайма Райс. — Ее зовут Амалия, бери ее с собой на расследование дела. — начальница кивнула в мою сторону.
Бенедикт бросил на меня взгляд полный негодования:
— Я не беру стажеров. Сплавь ее другим.
— Никогда не поздно начать. Кроме того, остальные тоже на деле. Вариантов нет. К тому же, она видит призраков. Так что вам по пути, Бенедикт.
— Ключи от машины, — подобрался Бенедикт, угрюмо взирая на начальницу.
— Шантаж, — заявила оная. Бросила на меня какой-то странный взгляд. Обреченно выдохнула и передала ключи от Феррари. — Но если на ней будет хоть царапинка! — грозно заявила Райс. — Вычту из жалованья. Учти это!
Детектив Бенедикт довольно ощерился, посмотрел на меня хитро, задав первый вопрос своему первому стажеру:
— Права есть?
Я торопливо кивнула. Лишь бы взяли в дело.
— Отлично, — подытожил Бенедикт, бросив мне в руки ключи. Еле успела поймать. — Ты за рулем. — после этого детектив направился к двери. — И вот еще, новенькая. Если хоть одна царапина — тебе отвечать.
Собравшись уже идти следом, резко остановилась. Мне? Отвечать за дорогущее Феррари. Кто ж знает, с кем нам на деле столкнуться придется? А если ее какой недоброжелательный оборотень решит изувечить? Я растерянно посмотрела на начальницу. Та, ухватившись за виски, болезненно поморщилась. Доставлял ей хлопот этот Бенедикт. Снова обреченно вздохнув, Лайма жестом дала понять, чтобы мы выметались из ее кабинета. Я послушно развернулась, посеменив за странным детективом, которому и дверь, в отличие от меня, открывать не пришлось.
***
— Веди аккуратнее, новенькая, — причитал детектив, развалившись на заднем сидении спорткара. Бенедикт перелистывал изображения на мобиле, периодически морща свой лоб от очередного резкого толчка, — тебя где водить учили? Ей богу, лучше б я на поезд согласился.
— Ххххорошо, — боязненно проблеяла я, резко затормозив перед очередным светофором. Единственная машина, коей мне пришлось до этого момента управлять, был дедушкин жигуленок, больше похожий на ржавую консервную банку. Поэтому, откровенно говоря, мне было очень страшно рулить таким шикарным автомобилем. Кроме того, я больше к механике привыкла, а тут полный фарш на автомате.
— Мдааа, — покачал головой детектив, — достался напарничек на мою голову, — рассматривать фото с места убийства при такой «блистательной» езде было невыносимо, и Бенедикт решил занять себя другим не менее важным делом. Например, помотать нервы коллеге. Мужчина набрал номер, нажав на вызов. Ответили далеко не сразу.
— Алоха, Бен! Как дела идут? — наигранно весело ответили мужским голосом. На фоне слышались женские смешки и шум волн.
— Наглая ты волчья морда, — укоризненно бросил Бенедикт, а я была, мягко говоря, шокирована, таким вот обращением. Неужели он настолько хорош в своем деле, что может позволять себе такие вольности?
— Ээээ, что-то не так? — после долгой паузы спросил собеседник.
— Ты еще спрашиваешь?!!! Все не так! Пока я занимаюсь раскрытием преступлений, некоторые баклуши бьют!
— Бееен, — собеседник включил умоляющий тон, — ну я сто лет в отпуске не был. Неужели я виноват в том, что мой дядюшка намерился жениться именно тогда, когда я решил улететь. Я же заранее все планировал и не мог отменить путевку.
— И то, что твои сородичи мрут, как мухи, хоть и волки, тебя не смущает, да?
— Так ты ж поехал на расследование, а значит, теперь все будет путем…
— Тащи. Свой. Мохнатый зад на родину! И чтоб пока я в Северные леса добираюсь, ты уже встречал меня, как полагается!
— Хлебом и солью? — неуверенно предположили на том конце.
— Отчетом о проделанной работе, вразумительным докладом и предположительным мотивом убийств!
— А без меня точно нельзя, Бен? — звучало очень тихо, с затаенной надеждой.
— Не зли меня, волк! Ты меня знаешь, тебе же хуже потом…
— Хорошо! Уже заказываю билеты на север… Отпуск мне тоже. Умеешь же ты все испортить, старый дохлый вампир! — последнее было слышно неотчетливо, словно собеседник успел убрать телефон ото рта, а вот сбросить звонок забыл.
Новость про вампира меня поразила, поэтому я во все глаза таращилась в зеркало заднего вида на детектива. Он что? Правда, вампир? И почему дохлый?
Заметив мое «смятение», красноречиво читающееся на моем лице, Бенедикт широко улыбнулся, демонстрируя хищный оскал с двумя длинными клыками.
— Ма-ма, — испугалась я, чуть было не вписавшись во встречный рено. Однако, руль я вывернуть успела, по сему аварии не произошло.
— Как говоришь, тебя зовут, дитя? — с хитрым прищуром поинтересовались у меня.
— Амммалия, — почти шептала я.
Детектив кивнул, продолжив:
— А я… Бенедикт фон Клыкинс. Вампир из старшего рода, почивший где-тоооо… пару сотен лет назад. — вот так новость, и этот далеко НЕчеловек будет моим наставником? Я потеряла дар речи. — Ты все еще хочешь быть моим стажером?
Может я и была испугана, но не настолько, чтобы отказаться от расследования, а так же места в детективном агентстве, пусть и не совсем обычного. Кроме того, страшилки для меня всегда были в порядке вещей. Мертвецов мне приходилось лицезреть с завидной регулярностью, и далеко не всегда они выглядели «свежо». Совсем уж поражающая мысль кольнула мой разум, и я поспешила ее озвучить:
— Детектив, а вы дух почившего вампира?
— Да, — потеряв ко мне всякий интерес, произнес Бенедикт. Он-то надеялся, что я испугаюсь и брошу идею с расследованием убийств. Однако, я неробкого десятка.
— А ваш коллега, он оборотень? — продолжала я сыпать вопросами.
— Он самый, — подтвердил Бен, добавив, — понаберут ведь в контору лодырей, а!
— А я очень трудолюбивая, — вложила я в голос всю правдивость, которая только во мне была, — готова работать денно и нощно.
— Посмотрим, — недоверчиво ухмыльнулся призрак вампира, — и куда ж ты едешь денно-нощная трудяжка? Я тебе координаты давал?
