- На Юг!
- Вы шутите или серьезно собираетесь туда поехать?
Я посмотрела на него холодным взглядом. Конечно, его удивление понятно, северные женщины на Юг особо не рвались, но я не могла упустить шанс улучшить свою жизнь. Заявку на обмен я подала еще на третьем курсе. Когда все студенты обзавелись личными резервуарами, у меня не было денег на эту покупку. Это служило гарантом, что меня не отчислят из академии из-за отсутствия живого источника энергии, ведь в условия обмена входило не обзаводиться личным резервуаром до конца обучения.
- Не шутите… - грустно протянул Нил. - И что же вас привлекло в жарком южном королевстве? Потянуло на смуглых парней?
- Моей специализацией заинтересовались. Магов с водно-земной направленностью рождается мало. Не удивительно, что по контракту мне предложили дом и приличное жалование. Разве я могу отказаться от такой возможности?
- Значит, это наш последний вечер?
- Да.
- Тогда не будем терять времени даром. Поедемте ко мне, отметим только вдвоём? - с грустным блеском в глазах предложил Нил.
Я кивнула. Все равно не собиралась задерживаться на балу, а вот позабавиться с любовником напоследок не помешает.
Глава 2
Обычно я предпочитала встречаться с Нилом на своей территории, но, в качестве исключения, иногда заглядывала к нему. Сегодня у меня просто не было выбора. В моей студенческой квартире было пусто. Все вещи я уже перевезла в отцовский дом, так как с полуночи заканчивался срок аренды.
Завтра настанет день, которого я ждала с волнением и трепетом. С утра я уеду в новую жизнь. Несмотря на воодушевление от выгодного контракта на работу, переезд в другое королевство, где все будет непривычно, заставлял меня волноваться. Я сидела на мягком диване в гостиной Нила как на иголках.
- Может останетесь? - с надеждой спросил Нил, глядя на меня просящим взглядом.
Он не стал звать прислугу, сам подал мне чашку чая и устроился в соседнем кресле.
- А? - я сделала глоток ароматного горячего напитка, вынырнув из мыслей о предстоящем отъезде.
- Не понимаю, зачем уезжать в такую даль? - повторил Нил.
Конечно, он не понимает. Зачем ему срываться с места, когда ты из хорошей семьи, а жизнь устроена с пеленок? Его и здесь ждала блестящая карьера.
- Что мне, водно-земному магу, ловить на севере, где толком ничего не растет, а вода большую часть года находится в замерзшем состоянии? Да и кто возьмёт меня на работу без резервуара?
Ненадежный наемник никому не нужен, накопители могут дать сбой или просто закончиться в самый неподходящий момент. При таком раскладе ответственная должность мне не светит, а перебиваться мелкими заработками, так себе перспектива.
- Если со снегом и льдом я мало что могу сделать, то решить вопрос с источником энергии - не проблема. Завтра с утра поедем, и вы купите себе резервуара.
- Мне не на что его покупать! - я вздохнула и поджала губы. Больше не было смысла делать хорошую мину при плохой игре.
- Я предлагал вам финансовую помощь, но каждый раз вы упрямо отказываетесь. Может, примите от меня деньги в подарок хотя бы на выпускной?
Я нахмурилась, на этот раз что-то в заставило меня задуматься над его словами. Был соблазн согласиться, ведь больше всего на свете я мечтала иметь резервуара, чтобы строить карьеру и развивать магические способности. Но принять деньги от мужчины в подарок - для меня это чересчур. Я дала себе слово, что ни при каких обстоятельствах не буду зависеть ни от одного мужчины. Как показывал пример отца, на них нельзя положиться.
- Мы же договорились, никаких подарков! - напомнила я, нахмурившись.
- Не понимаю, что в этом такого? - пожал плечами Нил. - Любовницам всегда что-то дарят, а вы от меня так ничего и не взяли.
Проклятье фей! Он что меня специально провоцирует перед самым отъездом?
Резко встала со своего места, подошла и склонилась над ним, щекоча щеку волосами. Игриво укусила за ухо, скользнула рукой по груди под рубашку, нащупала сосок и мстительно сжала его, заставив Нила шипеть от боли.
- Не приходило в голову, что я встречаюсь с вами не ради подарков?!
Он резко встал, прошелся по комнате и остановился у камина и какое-то время молчал, пристально глядя в огонь. Я подошла и встала рядом.
- Астрид! Может хватит упрямиться? Я правда хочу помочь. Если вы слишком горды, чтобы принимать подарки, предлагаю вам сделку. Оставайтесь со мной еще год, и я оплачу вам резервуара.
Соблазнительно, конечно! Я бы могла остаться в Тромсо, открыть свою оранжерею. Выращивала же цветы в своей маленькой не приспособленной для этого студенческой квартире, и неплохо на этом зарабатывала… Но быть любовницей и жить в тени знатного мужчины? Об этом ли я мечтала?
Определенно, нет. Мне хотелось сохранить независимость, построить магическую карьеру, иметь собственный дом и вырастить красивый сад под открытым небом.
- Со своими талантами вы без труда найдете работу в городе, а, если не нет, то я помогу, используя папины связи, - продолжил Нил, - зачем такой красивой девушке торопиться делать карьеру?
- Чтобы обеспечить себя! - хмыкнула я.
- Вы же из благородной семьи…
- От нашего рода осталась только фамилия, поэтому я должна сама позаботиться о себе.
Нил как-то странно посмотрел на меня. От этого взгляда мне стало немного не по себе. Я почувствовала, что сейчас что-то произойдет.
- Выходите за меня! - Нил неожиданно схватил меня и, словно сумасшедший, впился в мои губы.
Я прикусила ему губу, резко отстранилась и дала пощечину.
- Ай! - воскликнул Нил.
Звук удара повис в воздухе.
Нил обиженно посмотрел на меня, потирая щеку.
- Простите! - запоздало спохватилась я.
Мне стало совестно. Не хотелось быть настолько грубой, но я не ожидала ничего подобного, запаниковала и на автомате ударила его.
- Полагаю, это значит нет? - насупился Нил.
- А вы думали, я буду прыгать от радости? - саркастическим тоном поинтересовалась я.
- Почему вы раз за разом меня отталкиваете? Нам ведь хорошо вместе.
- Мы не любим друг друга…
Нил тяжело вздохнул.
- К тому же, вам прекрасно известно, что замуж я не собираюсь.
- Я знаю, что вы любите независимость. Но, уверяю, я не буду вас ни в чем ограничивать. Будете жить своей жизнью, ни в чем не нуждаясь, только не уезжайте.
- Нет, и закончим этот разговор. А теперь живо в душ! У нас мало времени.
Нил поднялся наверх, а я ещё несколько минут стояла возле лестницы, приходя в себя. Другая бы на моем месте прыгала от счастья, получив предложение от такого жениха. Богатый, симпатичный мужчина свободных нравов, предоставляющий финансовое обеспечение и полную свободу. Мечта многих девушек, которые возле него так и вьются, но не моя.
Вот уж не ожидала, что он привяжется ко мне и позовет замуж. Я не искала долгосрочных отношений, да и он не отличался постоянством. Мы сошлось с ним на почве интереса к играм с подчинением, сразу договорились, что будут только встречи без обязательств и ничего больше. Нил был пресыщен многочисленными связями и искал острых ощущений, а мне хотелось поиграть с покорным мальчиком.
Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Расправила плечи и подняла голову. Спросила себя, что бы мне сейчас доставило удовольствие? И поднялась в спальню, намереваясь сделать это с Нилом.
Глава 3
Сняла туфли и уселась на кровати в ожидании в величественной позе. С предвкушением улыбнулась, когда Нил вышел из ванной. Он на несколько секунд замер, глядя на меня. Наверняка специально “забыл”, что не должен поднимать глаза без разрешения. По блеску в глазах, похоже, что он готов поплатиться за этот момент.
- Я не разрешала смотреть на меня! - угрожающе закинула ногу на ногу.
