с глаз! Рубин? Нет, слеза красного камня! И эта курица увела красавчика у Руты из-под носа!
О, нет!
Тесс едва не падала от смеха. Ни красавчика, ни сапожек.
— Вы лучшие, как всегда! — подскочила Кази после представления.
— Видела бы ты его глаза, — разочарованно поглядывая в сторону, где совсем недавно стоял её чёрный принц, сказала Рута. — Они такие…
— Зелёные? — перебила Кази.
— Откуда ты знаешь?
Подружка засмеялась.
— Откуда я знаю? Стоит парню с зелёными глазами посмотреть на тебя, и ты уже ему принадлежишь!
— Ничего не могу с собой поделать, — Рута устало взмахнула руками.
На сегодня программа закончилась. Можно было идти домой и собираться в дорогу.
— Я бы не допустил, чтобы моя сестра принадлежала кому-то, кого я не одобряю, — пробубнил Тайко.
— Брат, завтра ты окажешься в академии магии, и тебе уже будет не до сестры, поверь мне.
— Чего это вдруг? — Тайко даже остановился посреди улицы.
— А того, что там будет много девушек, и у тебя закружится голова, — расхохоталась Рута, искоса посматривая на брата.
Она знала, что сейчас он посмотрит на Кази, и нарочно подначивала его. Парню семнадцать лет, а он всё никак не признается девчонке, что она ему нравится. Может, хоть в академии, вдали от его и её родителей, он на это решится.
Так и случилось, Тайко бросился за подружкой, а та лишь сделала вид, что глазела на разложенные товары и ничего не слышала. Она ждала его признания, как не ждут даже приезда Онгхуса Дэя, Главы светлой школы.
Завтра на рассвете они трое отправятся в Дергкор, чтобы поступить в академию магии. Академия распахнёт перед ними свои двери, они изучат основные постулаты, прочтут магическую клятву, и «печать будет снята с тела юного мага, и воссияет его сила во благо людей, во имя мира, во славу богов».
Рута знала книгу постулатов наизусть. Она читала её перед сном и вставала с ней по утрам. Да и кто из юных магов мог не знать постулатов и клятвы?
Ясно дело, кто.
Тайко и не думал их читать. Он совершенно не беспокоился о том, какая сила заключена в его теле. Считал, что человек должен развивать тело и ум, тогда добьётся, чего захочет, а магия — это ерунда.
— Сыграем в «Башни»? — каждый вечер, когда они собирались за столом всей семьёй, предлагал Тайко. Эта игра с каменными фигурками воинов и магов развивала ум, как считал он, потому что заставляла думать, подбирать стратегию, чтобы захватить башню противника и не утратить при этом свою. Они с отцом могли часами пялиться на доску в красно-белых клетках. За время, пока они делали один ход, Рута могла двадцать раз залезть под крышу по канату и спуститься. У неё не хватало терпения на эту медленную игру. Да и зачем этому учиться, если скоро в ней откроется магия!
Тайко так не считал, и, хоть и почти всегда проигрывал отцу, твердил, что он мужчина и должен делать мужскую работу и отдыхать тоже как мужчина. И уж точно он не станет, как девчонка — маг воды, которую он видел однажды на площади, заниматься такой ерундой, как рисовать в воздухе водяные фигуры. Вся эта магия — развлечение для девчонок.
Рута морщила нос.
А мама смеялась:
— В ночь, когда вы родились, была воистину волшебная луна, от неё исходило такое сияние, что женщина-дервиш вполне могла принять его за твоё магическое свечение и поставить тебе печать по ошибке.
— Тем лучше для меня, — усмехался Тайко.
2. Магия ждёт своего освобождения
Стоило ли говорить, что на следующее утро он проснулся последним. Выходить нужно было с рассветом. До Дергкора на повозке часов восемь. Двери академии открываются в полдень. Рута почти не спала от волнения, постоянно развязывала свой мешок и проверяла, всё ли взяла, хватит ли ей одежды и хорошо ли она спрятала деньги. Часть серебряных колец она опустила на дно рюкзака, часть подшила к платью в мешочек, а бронзу убрала в кожаный кошелёк на поясе. И, конечно, взяла книгу постулатов, хоть она и заняла места больше, чем еда в дорогу.
Кази прибежала, едва порозовело небо.
— Ты спала?
— Нет, — ответила Рута.
— Я тоже. Ничего, отоспимся в повозке.
— Пахнет корицей.
— Мама испекла нам булочки в дорогу, — Кази похлопала по круглому набитому мешку. — А где Тайко?
— Пойду разбужу его. Он один, похоже, не волнуется. Не понимаю, как можно быть таким спокойным в день начала взрослой жизни, — засмеялась Рута и отправилась в комнату Тайко.
Она, разумеется, влетела в неё без стука. Они с братом-близнецом с пелёнок всё делали вместе, поэтому Руте было позволительно врываться к Тайко и прыгать на его кровати. Что она и сделала.
— Вста-вай, со-ня, по-ра е-хать! — прыгала и кричала Рута.
— Если я встану, кто-то ляжет, — промычал Тайко, зарывшись лицом в подушку.
— Ой! — соскочила с постели Рута, когда рука брата вырвалась из-под одеяла в попытке схватить её за ногу. — Меня уже нет! А там Кази, между прочим, ждёт.
Тайко сел, ошарашенно моргая.
— С булочками! — добавила Рута и выбежала из комнаты.
Мама у ворот причёсывала гриву Коршуна, а тот, недовольный ранним подъёмом, фыркал и мотал головой. Мамины глаза блестели.
Папа возился возле повозки с хмурым лицом. Ещё бы! Кому бы понравилось расстаться на целый год сразу с обоими детьми? Да к тому же лишиться лучшей цирковой программы. О гастролях в этом году можно было забыть. Тем не менее папа вызвался сам отвезти юных «академиков» в Дергкор, а не нанимать кого-то.
Руту не очень обрадовала его идея. В этот день через их город пройдёт и двинется тем же путём вереница повозок и людей. Другой дороги в Дергкор нет, разве что некоторые из особо отдалённых районов будут добираться морем, и отцовская цирковая повозка привлечёт нежелательное внимание. Поэтому она убедила отца подвезти их только до ворот Дергкора, а уж через город они доберутся сами. Спросить, как пройти до академии магии, им не составит труда.
Прежде чем запрыгнуть в повозку, Рута и Тайко обнялись с матерью. Её голос, как и пальцы, которыми она коснулась их щёк, немного дрожал.
— Дети, вы едва научились ходить, как стали
