восемь лет он работал при короле Мизерхольфе придворным целителем. Работа, которая сначала казалась ему интересной и почти любимой, с каждым годом оказывалась всё утомительнее.
Мизерхольф был мелочен и ревнив. Он не допускал, чтобы его личный лекарь занимался кем-то кроме его семьи. А большая часть болезней королевской четы сводилась к мигреням от магнитных бурь, которые с поразительной стабильностью случались у королевы у двух принцесс раз в месяц, да в подагре, которой мучился сам король.
Окончив университет по специальности целителя, Керит думал, что будет помогать людям. Но за всю свою практику он не мог вспомнить случая, когда бы кого-нибудь спас.
Мизерхольф хорошо платил, но ненавидел своевольничанье, и ещё больше не любил отпусков. А кроме того, своей подагрой умудрялся занимать больше времени целителя, чем заняла бы целая клиника тяжело больных. О том, чтобы завести отношения с кем-то при дворе, для Керита и речи быть не могло. Однако, вырвав у Мизерхольфа разрешение отлучиться на две недели — на «симпозиум медиков семнадцати королевств», как он сказал — Керит не собирался тратить времени зря.
Едва выйдя из телепорта, он огляделся по сторонам. Убедился в том, что находится в холле довольно приличной прибрежной гостиницы, куда и собирался ехать. Выцепил взглядом троицу девушек, щебетавших у окна, и сразу же направился к ним.
Керит с юности был не столько хорош собой, сколько харизматичен. До тех пор, пока его по рукам и ногам не сковал двор, у него никогда не было проблем с девушками. Поэтому у Керита не было ни малейших сомнений, что вечером он будет ужинать как минимум с одной, а как максимум — со всеми тремя.
Керит успел сделать несколько шагов и улыбнуться. Ненавязчивый вопрос «где находится пляж» уже вертелся у него в голове, когда что-то довольно тяжёлое рухнуло на него, сбивая с ног. Пронзительно мявкнул кот. Острые когти прошлись Кериту по лицу, а в следующее мгновение он уткнулся носом прямиком в пухлые груди одной из трёх своих избранниц.
Девушки завизжали ещё пронзительней, чем кот. Обладательница груди отскочила в сторону, так что Керит оказался на полу. И только когда перед глазами слегка прояснилось, он увидел перед собой пухлую блондинистую девчонку в съехавшей с плеча обтягивающей майке. На вкус Керита, такая майка к её фигуре абсолютно не шла. Девчонка, не обращая на него внимания, собирала рассыпавшийся чемодан.
— Идиотка! — выпалил Керит. Он уже предчувствовал, как прослывёт извращенцем на весь курорт.
Девушка, наконец, посмотрела на него. Похоже, она была удивлена не меньше.
— А ты пень поколодный! Смотреть надо, куда встаёшь! Вдруг я туда открою телепорт!
Пока Керит пытался понять, почему именно подколодный, девчонка собралась с мыслями, закрыла чемодан. Взяла под мышку здоровенного белого кошака и застучала каблучками в сторону стойки портье.
Ещё какое-то время побитый лекарь сидел на полу, потирал ушибленное плечо и в немом возмущении глядел ей в след.
Вообще-то, Лейку немало смутил случившийся инцидент. Она бы даже покраснела, если бы иллюзия могла краснеть. «Неужели я так давно не открывала телепорты, Силы Лесные, да что ж это со мной!»
Думая об этом, Лейка оглядывалась по сторонам и с удивлением понимала, как отстала от жизни. Десять похороненных на дне чемодана парео казались ей пришельцами из прошлого столетия. Девчонки тут и там сновали в шортах и даже причёски у всех были какие-то не такие.
Лейка, которая в пору своего обучения в институте, отлично разбиралась и в моде, и в курортах, и в питейных заведениях, почувствовала себя просто-таки синем чулком.
С тоской посмотрела на чемодан, полный неношеных вещей.
«Неужто всё это придётся выбросить?» — подумала она. И тут же ответила сама себе: «Ну уж нет! В этом году моду определяю я!»
Она доковыляла до стойки портье и, посадив рядом с собой Пупсика, стала ждать своей очереди. Администратор освободилась через несколько минут.
— Бронь есть? — спросила она.
— Нет, — со вздохом призналась Лейка. — Хотелось бы эконом-класса номерок. Но с видом на море, если такой есть.
Администаторша долго изучала какие — то записи, а затем печально вздохнула.
— К сожалению, пока номеров нет.
Лейка если и расстроилась, то не сильно. Почувствовала в голосе администраторши слабину и спросила:
— Пока?
— Парочка из номера для новобрачных должна съехать в обед. Если вы согласны подождать и оплатить весь номер целиком….
— Подождать… — задумчиво протянула Лейка. Вообще, тратить драгоценное незаконно нажитое время не хотелось, но больше её волновала стоимость в купюрах. — А во сколько мне это обойдётся?
Администраторша назвала цену, и у Лейки зашевелились волосы на макушке.
— Если что-нибудь ещё появится, я вам сразу же скажу, — поспешила девушка смягчить удар. — Вы можете пока оставить чемодан и перекусить, — она махнула Лейке в сторону кафе.
Лейка оценила стеклянные двери, за которыми виднелись аккуратные круглые столики, и сразу почувствовала, что действительно жутко хочет есть.
— Спасибо, — сказала она. Однако чемодан оставлять не стала. Подцепив одной рукой Пупсика, она взялась другой за ручку и покатила свою небесно-синюю махину в направлении кафе.
Второй неприятный сюрприз ожидал Лейку на входе в кафе. На стеклянных дверях висел перечень правил поведения в гостинице. Среди огромного количества того, на что ей было наплевать (например, не сажать звездолёты во внутреннем дворе), было и то, что расстроило: 3) Не входить с животными в места общественного питания, — значилось в списке. 5) На территории отеля не использовать заклятья, которые требуют больше шести арн.
Арном называли универсальную единицу магической энергии. Прикурить сигарету, к примеру, стоило половинку арна. А вот сменить внешность… Лейка быстро прикинула в голове… Получалось порядка двадцати арн.
— Вот же самодурство, — пробормотала она, вспомнив ещё и о том, как здесь не любят чёрных котов. Лейка осталась с ощущением, что здесь, на Жемчужном полуострове, терпеть не могут магов, и в следующий раз она поедет куда-нибудь ещё.
Пока же планов решила не менять, зашла в кафе и села за один из столиков.
Подплывшая автоматическая платформа приняла у неё заказ. Попутно девушка схватила с неё пачку буклетов и, пока готовили обед, принялась рассматривать рекламные проспекты.
О Жемчужном полуострове Лейка знала в основном то, что это курорт довольно комфортабельный и не очень дорогой. Здесь были солнце, море, таинственные пещеры в горах, местное вино и какие-то развалины древней цивилизации. Лейке хотелось сразу
