приезжает, я тут при чем?!
– Да как ты можешь? – заохал мужчина, хватаясь за сердце. – Разве так я тебя воспитывал?
– Отец, вот скажи, какой смысл напрягаться? – фыркнул я. – Всех знатных дам проверили. Ни одна не сможет выносить от дракона. Остается только простолюдинка. Пусть радуется, что ей выпала честь связать свою жизнь с будущим правителем. Сам увидишь, она будет пищать от восторга, не беспокоясь о том, чем я занимаюсь…
– Боги упасите! Хоть бы никто не слышал твои речи!
– Ваше величество, я вас умоляю! – рассмеялся я. – Сам подумай! Девушки из гарема принадлежат к высшему и среднему классу, они рады своему положению. Светятся от счастья, несмотря на то, что исполняют роль бордельных девиц. Иначе не сказать. Я для них не более чем большой мешок с золотыми монетами! Даю, даю… Украшения, драгоценные камни, дорогие ткани, а им мало! Словно прожорливые тролли они просят больше! Думаешь, с этой будет иначе? Одену ее в золото и шелка, так она за их блеском и не заметит моих периодических прогулок.
– Да кто тебе вбил в голову такие мерзкие мысли? – возмутился правитель Сапфировых земель.
– Так сами женщины и вбили! Каждую из них можно купить, главное знать цену, – хмыкнул я, подмечая, как ночная любовница, робко приоткрыла дверь.
– Ваше величество, – опустив взгляд и с каждой секундой краснея все гуще, присела она в легком реверансе, поспешно удаляясь из моих покоев.
– Дочь лорда Истрида? – ахнул отец.
– Правда? Я и не знал! – пожал я плечами, с трудом скрывая довольную улыбку.
Я не хотел жениться, и делал все возможное, чтобы избежать совершенно ненужного мне ошейника. Правитель сапфировых драконов очень неплохо царствовал без супруги, которая, к слову, сначала пренебрегала родным сыном, открыто отталкивая от себя, когда ребенок надеялся получить хоть каплю родительской ласки. Эта безжалостная женщина оставалась холодна к слезам и мольбам… А после, сбежала с каким-то стражником, больше не появляясь…
Все они одинаковые… Крутят хвостами, надеясь подцепить толстосума, подобно пиявкам сосут золото, пока не насытятся сполна, а после выбрасывают нас, как порванный носок.
Я видел, как страдал отец, умирая день ото дня. Он любил эту безжалостную тварь, которая трусливо сбежала, не давая никаких объяснений.
Никому не позволю скрутить меня так же! Женщинам доступна лишь моя постель, но никак не сердце.
Я уже решил, что если не удастся избежать брака, просто выполню свой долг перед отцом и народом – обзаведусь наследником. Достаточно, чтобы будущая “жена” его просто выносила. Все остальное я проконтролирую сам. Найду лучших нянь, к тому же, у меня есть одна на примете… Буду по возможности сам уделять время своему ребенку, но не подпущу к нему эту женщину… Ни один ребенок не должен видеть безразличие, которое годами чувствовал я.
– Джарет, ты бы пересмотрел свои взгляды на жизнь. Иначе, как и я, останешься один с разбитым сердцем, – вздохнул седовласый мужчина, присаживаясь на край дивана.
– Мне это не грозит, папа. Будь уверен!
Тиара
– Тебе здесь самое место, – довольно кивнула я, усаживая свой выигрыш на кресло.
Кот крадучись подобрался к плюшевому зверю, осторожно обнюхивая нового члена нашей семьи. Понаблюдав за данной сценой, которая вызывала умиление, я направилась в купальню.
Вчерашний оставшийся вечер пыталась прогнать непонятное беспокойство, которое прошло лишь с рассветом. Зареклась на всю оставшуюся жизнь больше никогда не посещать столь внезапные и подозрительно щедрые мероприятия соседних государств. Интуиция подсказывала, что неспроста была организована эта ярмарка… Ох, неспроста…
Приняв водные процедуры, поспешила на кухню. Нужно было приготовить завтрак и проводить отца на работу. Мне нравилось, когда он довольно щурился, наблюдая, как я накрываю на стол.
Быстренько замешала тесто на блины и поставила сковороду на огонь.
Спустя некоторое время, когда тарелка с небольшой стопочкой блинов красовалась на белоснежной скатерти, а я наливала варенье из ситарисов в пиалу, с улицы донесся цокот копыт и мужской разговор, от которого веяло холодом и недовольством.
– Ну что там могло произойти с самого утра? – фыркнула я, снимая фартук и вешая его на спинку стула.
Осторожно распахнув дверь, вышла на крыльцо, наблюдая довольно-таки занятную картину.
Возле ворот дома стояло два экипажа, должна заметить, не таких, которые разъезжали по улицам нашего городка. Элегантные, с плавно переходящими изгибами, каждый запряжен четырьмя лошадьми, гривы и хвосты которых переливались в лучах утреннего солнца. Колеса транспорта были отделаны золотыми вставками, а по бокам на самих кабинах имелись какие-то витиеватые узоры.
Вчерашнее беспокойство вспыхнуло вновь, увеличиваясь в разы.
“И что им здесь нужно? – мысленно напряглась я, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. – Не думаю, что столь состоятельным людям не найти лучшего целителя животных, чем я. Или их интересует не целительство? Тогда что же?”
Мужчины, стоявшие за воротами и не замечающие моего присутствия, о чем-то усиленно спорили, размахивая в воздухе какими-то бумагами.
– Дождетесь своей очереди! – донеслось злобное до меня. – Я приехал раньше вас! Если леди откажет, в чем я очень сомневаюсь, – усмехнулся беловолосый мужчина, – тогда вы сможете попытать судьбу!
– Вот ещё! – фыркнул брюнет, намереваясь первым зайти в калитку.
Завидев, что собеседник пытается проскользнуть вперед, блондин схватил его за камзол, дергая на себя.
– Ах, ты…, – взревел мужчина с тёмными волосами, выставляя сжатые кулаки перед носом беловолосого.
– Господа! – крикнула я, не желая, чтобы мне разнесли и без того хлипенькую калитку. – Прошу сохранять спокойствие!
Пусть они и выглядели знатно, но меня это мало интересовало. Свой дом крушить никому не позволю! Мне в нем ещё жить!
– Леди!
– Леди!
Произнесли одновременно визитеры, поправляя на себе одежду и приглаживая и без того прилизанные волосы. На миг стало так смешно, словно тролль на них плюнул и размазал, создавая подобие прически.
– Вам выпала великая честь! – затараторил темноволосый, первым забегая во двор. – Такая возможность выпадает далеко не каждой…
– Полностью согласен! – подхватил второй, становясь рядом и игнорируя недовольное сопение со стороны. – Судьба подарила вам такой шанс…
– За который нужно мгновенно хвататься…, – перебил брюнет.
Их бравада про судьбу, честь и шанс ввела меня в ступор.
"Что они несут вообще?!"
– Вас выбрали сами боги…, – продолжал распинаться блондин, не давая открыть рта
