Лицо Александры озарилось улыбкой.
— Не дрейфь. Это будет весело! Там же не только антураж и время выбрать можно, но и скорректировать внешность.
Я хмуро покосилась на трехмерную модель самой себя, облаченную в полупрозрачные шаровары и коротенький топ.
— Вот это-то меня и не особо вдохновляет.
***
Олег
Как и все гении, Виктор был немного не от мира сего, а будучи программистом, не расставался с мини-компьютером ни на минуту. Таскал его с собой повсюду, теперь же разместил на столе между тарелками. Периодически Виктор увлекался и тыкал в экран вилкой, а то и вовсе не замечал, что жуёт пустые зубчики.
Олег посмотрел на друга, рассеянно поглощающего запечённый картофель с мясом. По окончании трапезы Виктор и не вспомнит вкуса еды. Он торопился исправить ошибку в коде, пока та не ускользнула. Оставалось только ждать, когда закончит. Впрочем, Олег не терял времени и просматривал сводки с биржевых площадок. Акции “Магии встречи” уверенно росли. С тех пор как игра успешно вышла на европейский рынок, он не переживал за детище друга.
Подцепив кусочек мяса, Олег обмакнул его в соус и отправил в рот. Решение заказать ужин прямо в офис оказалось верным. Какой смысл тратить время на дорогу в ресторан, если ни один из них не оценит ни атмосферы заведения, ни предупредительности официантов?
— Прости, я увлёкся. — Виктор отодвинул компьютер и устало потёр переносицу.
— Как прошли переговоры?
— Ты же знаешь, японцы согласились взяться за разработку шлема. Если всё срастётся, игрокам больше не придется проводить время в капсуле, и тогда мы наконец-то избавимся от ассоциации с медицинским оборудованием. Пользователям станет намного комфортнее…
Олег покачал головой, прерывая поток объяснений. О планах проекта Виктор мог говорить бесконечно.
— Я имею в виду не результат переговоров. Твоя секретарь прислала стенограмму. Я хочу узнать твои ощущения.
— Каково чувствовать себя большим боссом? — Виктор по-мальчишески улыбнулся. — Странно всё это. Семь лет прошло, а вроде бы только вчера универ окончил и не знал, куда податься.
— Ты выбрал верное направление, а я — не упустил выгоду. — Олег быстро предупредил очередной приступ благодарности. Он уже столько раз втолковывал другу, что вложил деньги в “Магию встречи” исключительно из-за перспектив игры, но тот так до конца в это не поверил. Как финансист партнер был безнадежен.
— Твою ж зелёную! — Виктор в сердцах стукнул по столу. — Пришло сообщение из отдела маркетинга. Опять намекают, что вампиры и оборотни нынче в тренде. Пока я здесь главный разработчик, я не допущу, чтобы эта сумеречная зараза проникла в мой виртуальный мир!
— Разработчик, не любящий эльфов и вампиров, — какая потеря для проекта.
— Тебе весело, а мне эти ушастые до сих пор в кошмарах снятся. Пусть отдел маркетинга радуется, что я все-таки добавил академию магии. У нас виртуальная реконструкция, путешествия в прошлое и будущее…
Олег откинулся на спинку стула и снисходительно улыбнулся:
— Я бы называл вещи своими именами. “Магия встречи” — наивная сказка для представительниц слабого пола.
— Тебе статистику посещения мужчинами напомнить? — парировал Виктор.
Олег досадливо поморщился. Лично он не понимал, чем привлекал виртуальный мир сильную половину человечества.
Ладно ещё женщины. Разведенные и брошенные, уставшие от семейной жизни и просто упахавшиеся на работе. Вот таким вот несчастным кошечкам с заниженной самооценкой игровой мир и впрямь может подарить чудесную сказку. И все-таки глупо надеяться, что виртуальная любовь перерастет в нечто большее. Так, интрижка в забавном антураже.
А мужчины… Ну захотелось тебе помахать мечом или поскакать на лошади — воспользуйся услугами профессионального инструктора или посети ипподром. Естественно, это мнение Олег держал при себе. Виктор обожал виртуальное детище любовью создателя, однако при этом твёрдо стоял обеими ногами на земле и прислушивался к советам. В противном случае Олег не стал бы с ним связываться.
“Магия встречи” задумывалась как проект, принципиально отличающийся от обычных симуляторов реальности. Таких на рынке хватало с избытком. Разработчикам удалось создать игру-приключение, позволяющую ненадолго погрузиться в атмосферу вымышленного мира, а то и нескольких, в течение одного сеанса. Виктор упрямо называл это реконструкцией. Олег его не разубеждал, однако в своё время настоял на организации отдела адаптации. Погружаясь в иную реальность, игрок должен был развлекаться, а не постигать на собственной шкуре все прелести того же средневековья. Хотя для истинных ценителей имелся режим повышенной сложности — хардмод. Его, как правило, выбирали любители острых ощущений.
— Вот, пожалуйста, нас снова обвиняют в нанесении ментальных травм клиентам, — недовольно протянул Виктор.
Олег досадливо поморщился:
— Да закрой ты этот форум. Для сбора информации у тебя есть специалисты по обратной связи.
— Должен же я знать мнение пользователей, — с отеческим трепетом произнес главный разработчик проекта.
— И что же они думают? — сдался Олег.
— Если дословно, то “хардкор-режим — нереальная жесть, и его создали психи”.
— Хм… Если не ошибаюсь, ему посвящен целый раздел договора.
— Вот именно! И в демоверсию этот режим включен.
— Знаю.
Ответ Олега заставил Виктора оторвать голову от экрана компьютера.
— Знаешь? — удивился он.
— Ознакомлялся, — уточнил Олег. — Оценивал достоверность.
— И как?
— Виртуальные лошади кусаются не хуже настоящих.
— А как тебе?.. — Виктор многозначительно вскинул бровь.
— Мимо. Не моё.
Во время пробных путешествий Олег постоянно ловил себя на мысли, что концентрируется на ляпах и нестыковках вымышленного мира, рассматривает его с тщательностью ювелира, оценивающего драгоценный камень. В результате на выходе у него имелся перечень замечаний вместо общего впечатления от игры. И уж тем более он не горел желанием опробовать основное направление проекта и завести виртуальный роман, о чем и сообщил Виктору.
— Так персонажи в пробных версиях — совсем не то что настоящие игроки.
— Настоящие? — Олег скептически усмехнулся. — Если я захочу настоящих отношений, то загляну в записную книжку и приглашу девушку на ужин.
Виктор мог бы возразить, что девицы, с которыми обычно водился Олег, были такими же фальшивыми, как и персонажи “Магии встречи”. По крайней мере, виртуальные модели честно отыгрывали прописанную роль и не притворялись кем-то другим.
— И все равно демоверсия не дает всей полноты ощущений, — продолжал гнуть свое Виктор. — А может, тебе в самом деле смотаться на пару дней? Оценить? Тот же хардкор-режим протестировать по полной. Не верю, что он настолько плох.
— Да закрой ты форум. Твоя задача — программировать.
— Тут такое пишут! Волосы дыбом встают.
Олег мог бы сказать, что это обычное для шевелюры Виктора состояние. Слишком много полубезумных идей витало в деятельной голове главного разработчика.
— Допустим, я соглашусь. — Олег выдержал паузу. — В этом случае ты уделишь внимание финансовой отчётности.
— Опять ты за своё, — простонал Виктор. — Ты же знаешь, что тут я тебе полностью доверяю.
— Зря. При желании я мог бы нагреть тебя на приличную сумму.
— Кто-нибудь другой посмел бы, но не ты. Мои аудиторы утверждают, что я могу доверять тебе как самому себе.
— Ты меня проверял? — опешил Олег.
— Естественно, — ничуть не смутился Виктор. — Так по рукам? Пройдешь усложненный режим. Предоставишь программе выбор образа и ситуаций… — Лицо главного разработчика стало отрешенно-мечтательным.
Олег поморщился. Он пока что не дал ответа, а его уже в добровольные тестеры записали. Теперь Виктор не отстанет, даст пару дней дозреть, а потом начнет намекать, что друг не выполняет обещаний, и это притом что на него так надеялись, и, вообще, непредвзятого тестера так сложно найти. Временами Виктор бывал излишне настырным и прилипчивым. Впрочем, свою выгоду Олег упускать не собирался.
