Маленькая юркая, невероятно гибкая от природы, Оза пролазила в немыслимо узкие, порою совсем крошечные щели. Тираш часто взламывал чердачные окна, делал небольшие щели в заборах, и Оза отправлялась на дело, а он прикрывал.
Вчера Оза смогла протиснуться в маленькое окошко для собаки, проделанное в двери чёрного хода, в доме градоправителя. Потом она открыла Тирашу дверь с внутренней стороны. Словно две тени, они прошлись по дому, наскоро собирая то, чем могли поживиться.
Тираш сразу же, прямо ночью, отнёс краденное знакомому скупщику. Правда с этим жадюгой у него, как частенько бывало, вышла сильная ссора из-за цены на товар. Внезапно, Оза, которая ждала Тираша и следила за разговором мужчин из укрытия, заметила, как с кончиков пальцев рассерженного друга слетели искры.
Она в ужасе зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Нет, только не это!
Сам Тираш ничего не заметил.
— Ты уверена? — в сотый раз спрашивал он, когда они уже спрятали вырученные деньги в дупло и сидели, отдыхая, на поваленном дереве.
— Не знаю… Кажется, уверена…
— Оза, может просто луна играла в стёклах, и тебе показалось?
— Тираш! Это были искры с твоих пальцев! Что же теперь делать?!
— А что тут сделаешь? Купишь себе дом и будешь жить в нём одна. Ты же знаешь, малыш, от этого нет спасения, будь ты хоть нищим безродным сиротой, хоть сыном богатого лорда с кучей влиятельных родственников.
— Может быть мне, всё-таки, показалось… — робкая надежда в голосе Озы не умирала.
— Если, всё же, это окажется правдой… Монет у нас уже достаточно, только ты дом сейчас не покупай. Без меня тебя обманут или просто-напросто отнимут деньги. Подрасти сначала немного, хотя бы, лет до четырнадцати… И, вообще, будь тут осторожна, без меня.
— Тираш, давай будем надеяться, что мне показалось! — изо всех сил замотала головой, словно стряхивая с себя неприятные мысли, Оза.
— Ладно, давай, — покладисто согласился Тираш.
— После ограбления дома градоправителя нам очень важно случайно чем-нибудь не выдать себя. Никаких заметных расходов!
— Согласен. Сейчас идём в приют. Успеем немного поспать до занятий. Завтра всё решится так или иначе.
— Всё будет хорошо! После обеда встретимся здесь, — малышка первой быстро зашагала к приюту.
В это время, по приказу разъярённого градоправителя, ищейки с собаками прочёсывали улицы, стараясь взять след преступников. Идиоты! Оза и Тираш уходили по крышам! Правда, один разок, когда перепрыгивали через слишком большое расстояние между ними, девчонка едва не свалилась. Тираш едва успел в последнюю секунду ухватить её за тонкую ручку.
Глава 2
Всю ночь Оза не спала. Если искры с пальцев Тираша действительно были — его завтра заберут Белые Балахоны. Он исчезнет навсегда!
В большой спальне было прохладно. На узких скрипящих кроватях, стоящих в несколько рядов, сопели сразу все воспитанницы приюта, от мала до велика. В ночной тишине Оза иногда слышала их тихие стоны или невнятное бормотание. Изредка кто-то вставал в туалет, отвлекая девочку от назойливых мыслей о появившихся необычных способностях у единственного близкого ей человека, друга. Почему это горе случилось именно с её Тирашем? Это казалось таким несправедливым!
Лежа без сна, Оза куталась в старое одеяло и старательно припоминала все, известные ей, случаи проявления необычных способностей, а также то, что она когда-либо слышала о Белых Балахонах. Её маленькое перепуганное сердечко сжималось от нехорошего предчувствия и мысли метались в отчаянных попытках найти хоть какое-то утешение и сохранить надежду, что всё ещё как-то обойдётся.
На самом деле, никому не было известно отчего и почему это происходило, но иногда так случалось, что у обычных до этого детей, внезапно, в возрасте от четырнадцати до пятнадцати лет проявлялись необыкновенные способности, которые резко обрывали их жизнь в этом мире.
Девочка припомнила рассказы старших о том, что у кого-то из таких детей случайно получилось передвинуть тяжёлый предмет, не касаясь его, когда этой тяжестью придавило его младшую сестру. А один подросток за минуту смог заставить вырасти и выспеть все ягоды в малиннике, когда просто захотел поесть спелой малины.
Ещё, всем хорошо известна нашумевшая история о том, как четырнадцатилетний парнишка, из тех самых, неожиданно ставших не такими, как все, приехал к родной бабке на летние каникулы и ненадолго оживил своего любимого коня, который сдох от старости пару месяцев тому назад, прямо в лесу. Там, где коняга испустил дух, в неглубоком овражке, дед парня и оставил труп животного, зачем-то прикрыв бывшего трудягу ветками. После оживления, полугнилая туша животного с червями в пустых глазницах прибежала в посёлок и почти целый час носилась по притихшим улицам, до полусмерти напугав всех местных жителей и спровоцировав преждевременные роды у жены самого старосты. Хорошо ещё, что ребёнок выжил, но жена старосты, говорят, с тех пор сильно заикается.
Доподлинно все подобные происшествия, конечно, были неизвестны, но некоторые из них получили невероятно широкую огласку. Подробные рассказы об этих случаях передавались людьми, буквально, из уст в уста, по пути обрастая несуществующими красочными и жуткими подробностями. Поэтому абсолютно все, даже дети, знали, что, едва необычные способности подростка проявляются, на следующий день за таким ребёнком приходят из ниоткуда Белые Балахоны и забирают его навсегда.
Эти таинственные существа никогда даже не пытались скрыть от окружающих своё появление. У большинства таких похищений, или, возможно, убийств необычных детей всегда было очень много случайных и неслучайных свидетелей. Каждый раз, появление Белых Балахонов, ставшее известным, и исчезновение с ними очередного ребёнка широко и долго обсуждалось в каждом доме и в каждой семье.
Многие любящие родители вздыхали спокойно только тогда, когда драгоценному дитятке исполнялось шестнадцать и, таким образом, угроза его пропажи вместе с Балахонами исчезала насовсем.
Оза в отчаянии начала было продумывать, как бы попытаться спасти или где-то спрятать Тираша. Она согласна была даже потратить на это всё, накопленное за год, весь их холщовый мешочек с монетами! Однако, девочка вовремя вспомнила рассказ о том, как один богатый лорд попытался спрятать свою единственную дочь, когда из её ладоней летом сорвалась снежная пыль. Бедный отец запер её в комнате без окон, он укрыл своё дитя от Белых Балахонов глубоко в каменном подвале и на подходах поставил целую армию лучших воинов охранять свою кровинушку. Но, когда на следующий день отец пришёл проведать дочь и открыл, запертую на три замка, тяжёлую дубовую дверь, внутри закрытого каменного помещения, без единого, даже самого крошечного, оконца, было совершенно пусто. Девочка исчезла, а её бедный отец сошёл с ума. Он ищет её везде, не верит, что никогда больше не увидит.
Все эти страшные истории даже приютские малыши знали. Иногда девочки до икоты пугали друг друга, одну за другой рассказывая их на ночь, эти страшилки про похитителей и убийц в Белых Балахонах. Потом самые впечатлительные малышки не могли уснуть до полночи, прячась с головой под тонким одеялком и вздрагивая от каждого колебания огонька свечи на столе дежурной воспитательницы.
К слову, любимое ругательство директора приюта, вообще, было: «Да, чтоб вас Белые Балахоны забрали!»
Искры с пальцев Тираша, которые заметила Оза, ничего хорошего не сулили. Этот парнишка за прошедший год стал ей, словно бы, старшим братом. Девочка начала считать его единственным родным человеком во всём мире.
На следующий день, на всех занятиях девочка сидела, как на иголках, и, хотя совсем не спала ночью, сна у неё ни в одном глазу по-прежнему не было. Внутри всё сжималось и на глаза наворачивались слёзы, стоило ей представить, что больше никогда не доведётся увидеть Тираша. Оза немного успокоилась только, когда увидела спокойно обедающего верного напарника в столовой.
