— Прости, я не хотела ворошить твои раны.
София часто сначала говорит, а потом думает, но я знаю, она не хотела задеть или унизить меня.
— Ничего, это было давно и уже ничего не исправить. Нужно просто принять и продолжать жить, — натягиваю дежурную улыбку, чтобы скрыть свои эмоции.
— Послушай, нельзя так просто сдаваться. Они тебя пригласили, это уже что-то значит. Ты должна явиться туда и показать всем, кто такая Энния Дарелл, — серьезный тон подруги заставляет задуматься.
— Спасибо за поддержку. С таким настроем тебе не о чем переживать, — перевожу тему обратно на нее.
— Конечно, без боевого настроя тебя просто сожрут. Ты ведь знаешь насколько могут быть коварны девушки.
— Да, наглядно вижу, — смеюсь я.
— Ну, Энния, я же серьезно говорю, — хмурится Софи.
— Знаю, для тебя это очень серьезно. Раз у меня шансов нет, но меня туда пригласили, то я ведь могу помочь тебе.
— А это идея, — девушка быстро подхватывает мою мысль. — Сражаться в одиночку будет сложно, но вот вместе мы можем далеко продвинуться.
— Ты меня уже пугаешь, — строю испуганное выражение лица.
— Это хорошо, другие должны видеть во мне сильную соперницу, — горящие глаза подруги действительно настораживают.
— Рада, что твое беспокойство улетучилась.
— Я все же решила, сделаю броский макияж.
— Но я ведь сказала, что сначала будет оценивать сама королева. Она может не понять такого, — хмурюсь я.
— Пусть оценивает, пусть видеть мою уверенность. К тому же, такой макияж сразу покажет всем, кто главный претендент на место невесты принца.
— Ох, Софи, хорошо, что я твоя подруга, а не соперница.
— Рано говорить так, я все еще не списала тебя со счетов, — от высокомерного взгляда Софии веет холодом.
— Ты о чем?
— Все еще может измениться.
Глава 3
Месяц пролетает практически незаметно для меня, а вот София успевает сделать кучу дел перед отъездом. Порой она и меня пыталась втянуть во все это, но в большинстве случаев мне удавалось сбежать под разными предлогами.
— Итак, проверим еще раз, — подруга очень взволнована, уже завтра мы отправляемся в путь.
— Это какой по счету? Сотый? — смеюсь над ней я.
— Тебе бы тоже не мешало проверить свои вещи.
— Я уже проверила раза три, не меньше.
— Я с тобой не буду делиться, если ты что-то забудешь.
— Эй, мы же в одной команде, — наигранно возмущаюсь я.
— Это чтобы ты не расслаблялась, — смеется девушка.
— Злюка, а ведь это тебе нужна моя помощь, а не мне.
— Точно, прости. Просто я так сильно нервничаю.
— Оно и видно, — ухмыляюсь я.
— А вот ты само спокойствие, даже завидую.
— Скоро я тебе буду завидовать. Будешь жить в роскошном дворце, с сотней слуг, и муж красавчик.
— Ты видела принца? — с серьезным выражением лица спрашивает подруга.
— Нет, но ведь они все по-умолчанию красавчики, — шучу я.
— Точно, в этом можно не сомневаться, — смеется София.
Беру с собой небольшую сумку где лишь два запасных платья, плащ, дополнительную обувь и косметичку, которую мне насильно вручила София. У нее же самой получилось два огромных чемодана, она может спокойно менять одежду по три раза в день и ни разу не повториться.
Вещи упакованы, осталось только лечь пораньше спать, выезжаем на рассвете.
— Энния, можно тебя на минутку? — внезапно зовет меня мисс Клерк, мать Софии.
— Да, тетя.
— Что-то случилось? — беспокоится София.
— Нет, ничего, милая, — успокаивает ее мать.
Женщина ведет меня на улицу, подальше от основного дома. Не нравится мне эта гнетущая атмосфера, разговор точно будет не из приятных.
Наконец-то мы останавливаемся возле сарая.
— Послушай, этот отбор — отличная возможность для любой девушки обустроить свою жизнь, — начинает тетя.
— Да, я понимаю, — с недоверием смотрю на нее.
— Понимаешь, ты из благородного рода, но ты сирота, и твоя семья…
— Тетя, к чему вы клоните?
— У тебя будет мало шансов пройти дальше второго тура. У Софии же есть все шансы продвинуться дальше. Не могла бы ты придумать предлог и не ехать завтра вместе с ней? Она должна произвести хорошее первое впечатление, а если вместе с ней появишься и ты, на нашу семью тоже падет тень, — она пристально смотрит на меня своими ледяными глазами.
— Я понимаю вас, тетя.
— Мы любим тебя как родную, но…
— Но я все же не родная. Я очень благодарна вам за то, что воспитали меня, и я не хочу мешать Софии в осуществлении ее мечты. Не волнуйтесь, тетя, я с самого начала не стремилась стать женой принца. Еду в столицу лишь из-за всеобщего королевского приказа, — говорю так, словно оправдываюсь за какую-то провинность, хотя я не виновата в том, кем были мои родители.
— Энния, спасибо. Мы отправим тебя сразу же на следующий день после Софии, — в ее взгляде читается облегчение.
— Мы с Софией уже договорились обо всем, я буду помогать ей двигаться дальше.
— Это хорошая идея, ты умная и сообразительная, — ее хитрый взгляд даже пугает. — Но все же не стоит ехать завтра с ней, — продолжает настаивать на своем тетя.
Ее слова задевают меня, но я не показываю этого.
— Понимаю, я попытаюсь придумать убедительный предлог, но вы же знаете, что София упрямая и может настоять.
— Ты ее хорошо знаешь, тебе часто удается обхитрить ее.
— Я постараюсь, — обреченно вздыхаю я.
— Хорошо, теперь иди спать.
— Спокойной ночи, тетя, — говорю я, но она просто проходит мимо.
Ноющее чувство селится в моей груди.
Семья Клерк всегда относилась ко мне хорошо, но сегодня я впервые поняла, что это была всего лишь жалость, а не искренняя забота.
Мне еще раз вежливо указали на мое место в обществе.
Есть благородное происхождение, есть сильная магия, неплохие внешние данные, но нет самого главного — уважения в обществе.
Я даже возразить не могу, ведь большинство считают меня никем, и только благодаря семье Клерк меня не смели обижать.
Порой мне хочется сбежать, но куда? Есть ли в этом мире место, которое я могу назвать домом?
Глава 4
Уснуть после такого разговора мне не удается. Да, я не горела желанием ехать в столицу, но услышать подобное от близкого человека все же больно.
Софи будет очень расстроена… А я еще долго буду вспоминать слова тети.
Солнце еще не успело взойти, а подруга уже на ногах в тысячный раз проверяет собранные вещи.
— Энния, вставай, пора выезжать, иначе приедем только за полночь, — девушка беспардонно входит в мою комнату.
— Доброе утро, София, — делаю вид, что только проснулась.
Подруга резко отдергивает шторы, хорошо, что на улице еще темно, иначе бы я точно ослепла от яркого света.
— Скорее одевайся.
— Софи, послушай, — как же не хочется ей врать.
— Что такое?
— Мне придется задержаться на денек, — глаза сами убегают от ее взгляда.
— Ты с ума сошла? До начала отбора остается три дня, в лучшем случае до столицы ехать сутки, но в дороге может произойти всякое, мы можем просто не успеть, — она повышает голос.
— Знаю, поэтому ты езжай, а я следом.
— Что произошло-то? — Софи садится ко мне на кровать и внимательно слушает.
— Ты ведь знаешь мистера Берниса?
— Да, старик, что держит кузницу.
— Недавно он повредил ногу во время работы. Рана довольно серьезная, я совсем забыла, что назначила ему перевязку на сегодня.
Да простит меня мистер Бернис. Пусть он всегда остается в добром здравии.
— Ты серьезно хочешь остаться ради этого? — возмущается София.
— Если не сменить повязку вовремя может появится гной, а после пойдет заражение всего организма. Тогда все может закончиться очень плачевно.
Можете официально записывать меня в профессиональных лгунов.
— Фу, давай без подробностей, — лицо девушку искажается в гримасе.
— Ладно, но мне правда нужно задержаться. Ты же знаешь, мои пациенты превышено всего.
