Теперь я не скрывала своего отношения к Иглаю, раз уж он и так видит меня насквозь.
— Я и лекарь составим тебе компанию, чтобы не заскучала.
— И принцесса так просто согласилась?
— Ей пришлось. Вряд ли ее красота сейчас поможет принцу.
Я отвернулась от мага, давая понять, что больше не хочу вести беседу. Однако его пронизывающий взгляд все рано ощущался. Дверь распахнулась, и в нее пролез лекарь. А потом наша процессия снова двинулась в путь. Лекарь за все время пути еще несколько раз лечил принца, и дыхание того становилось не таким хриплым и прерывистым. Мне показалось, Деректарг пошел на поправку. Редкие переглядывания лекаря и мага порядком нервировали меня, но приходилось терпеть. Спустя три часа тишины я не выдержала и решила спросить:
— Почему у принца не может быть истинной?
Иглай поднял на меня осмысленный взгляд, хотя до этого пребывал где-то далеко в своих мыслях.
— В общем-то, это не скрывается, но и не афишируется. Для него было составлено предсказание: «В этом мире нет его истинной».
Я перестала дышать, но постаралась никак не реагировать на его слова. А ведь и вправду в этом мире нет его истинной — она была в другом.
— И вы поверили? — вырвалось у меня.
Затем я прикусила себе кончик языка, чтобы прийти в норму и не слишком эмоционально реагировать. Хотя это было трудно, ведь запах дракона кружил мне голову и забивал нос.
— Нет никаких оснований не верить. Предсказательница дает его один раз при рождении дракона. Это традиция.
— И где сейчас эта предсказательница?
— Она умерла.
Разговор таким образом сошел на нет. Но спустя еще три часа и небольшого привала, когда я уходила от дракона, лишь пообещав вернуться, все же решила уточнить кое-что у первого советника:
— Могу я уехать по делам?
— Нет.
— Но у меня на попечении находится женщина с ребенком. Я и так пропала на несколько дней и беспокоюсь о них. К тому же мне нужно устроиться в столице.
— С этим не будет проблем. Стром все уладит.
— Так вы знали?
— Разумеется. И о том, как вы встретились, и о том, что ты помогла женщине с ребенком.
— Но я сама хотела снять нам жилье, — нахмурилась я.
Мне показалось, что Иглай ограничивает меня со всех сторон.
— Стром обо всем позаботится и перевезет их в новый дом.
Мне оставалось только стиснуть кулаки от злости.
— И в чем будет заключаться моя новая работа?
— Наберись терпения и скоро все узнаешь. И раз тебе так хочется поговорить, то может быть расскажешь, откуда ты знаешь Эдмунда Близара?
Я не смогла уследить за мимикой своего лица, поэтому ненависть полыхнула в моих глазах. Увидев мою эмоцию, маг снова усмехнулся:
— Тебе надо научиться держать лицо.
— Я не знакома с ним.
— Тогда откуда столько неприкрытой ярости, когда ты смотришь на него?
— Вы следите за мной?
— За каждым твои шагом, — не стал отпираться Иглай.
Сволочь!
— Для чего вам это нужно?
— Я хочу быть уверен, что не пожалею.
— Тогда отпустите, и дело с концом.
— Нет. Таких магов, как ты, не отпускают просто так. И все же откуда ты знаешь Близара?
— Так. Сталкивались кое-где.
— Ну, что же, опять не хочешь говорить. Одни сплошные тайны, — издевательски протянул Иглай. — Но, пожалуй, эту можешь оставить себе. Она мне даже нравится.
Я удивленно вскинула бровь.
— Разве Эдмунд не друг его высочества? — я припомнила ту теплую встречу в нашем бывшем поместье до того, как Эдмунд поджег его. Ведь тот мужчина точно был принцем.
— Друзья. И давние. Таким многое прощается, даже если этого не стоит делать.
— Хм. Расскажете? — поинтересовалась я и подалась вперед, но рука дракона вдруг еще сильнее сомкнулась на моем бедном бедре.
— Нет. Достаточно тех эмоций, что ты испытываешь рядом с Близаром. Они мне подходят.
Я сверлила внимательным взглядом мага, чьи тайны тоже притягивали меня. Может так получиться, что враг моего врага станет мне другом?
Лекарь все это время читал толстый талмуд по медицине. Но то, что Иглай при нем так свободно общался со мной, говорило о том, что старик полностью поддерживает мага.
Уже ближе к ночи мы все же прибыли в столицу. Правда, просить дракона отпустить меня пришлось при моих попутчиках, но я постаралась сделать это очень тихо. Иглай заставил меня их сопровождать, пока принца не доставили в его личные покои, и маг лично не наложил защиту на его комнату. Он также отшил принцессу, правда, лишь немного смягчив свой тон и позволив ей лишь издали убедиться в том, что Деректарга расположили с удобствами. Принцесса пылала недовольством, но не стала затевать скандал. Эдмунд тоже был настойчив, но с ним Иглай вообще не церемонился. Я поняла, что между мужчинами давно пробежала черная кошка.
Когда в комнате принца остался старый лекарь со своей пожилой супругой, что также была целительницей императорской семьи, мы с Иглаем вышли в гостиную. В тот самый момент в покои ворвался, словно ураган, обеспокоенный император. Дверь с такой силой ударилась о стену, что я подумала, что она буквально раскрошится. Дракон кивнул магу, даже не замечая меня, и скрылся за плотными дверями спальни. А ведь они были очень похожи с принцем. Думаю, что Деректарг будет выглядеть со временем так же, как его отец. Император был высоким, со светлыми, слегка длинными волосами, широкоплечим драконом. Он был явно мощнее сына. Едва заметные «лучики» небольших морщинок расходились от его глаз и кончиков губ.
— Присаживайся, — Иглай махнул мне на кресло, а сам отправился в сторону огромного стеллажа, одна половина которого была занята книгами, а другая — памятными вещами.
Маг открыл нишу, что была скрыта за небольшими закрытыми дверцами, достал оттуда бутыль и налил ее содержимое в три бокала. Я присела, понимая, к чему все идет. Все так и случилось. Дверь распахнулась, явив мне ослепленного ненавистью императора драконов.
Глава 3
— Я требую подробностей, — громыхнуло злое. Я неосознанно вжалась в спинку кресла. Моя ба, что не подавала признаков жизни практически весь день, из-за того, что мы боялись ее обнаружения и лишних вопросов от мага, тоже настороженно замерла. Она еще помнила какими могут быть императоры. Мне и самой передался этот страх, граничащей с ненавистью.
— Дистараг, успокойся.
— Как я могу быть спокоен, когда мой наследник находится при смерти. Отравлен чертовым демоновым ядом. Откуда только они вылезли? — дракон в черном строгом костюме, состоящем из штанов, заправленных в высокие сапоги, и удлиненном пиджаке, казалось вышел из самой Преисподней. Я бы поспорила, кто тут самый настоящий демон. Тем более, столкнувшись лично с одним из этих созданий. Так вот, император драконов производил более устрашающее впечатление.
— Я не меньше твоего встревожен. Наступают темные времена, — обронил маг и закрыл дверцы бара.
Император тяжело опустился в кресло, растер руками лицо и откинувшись на спинку небольшого дивана, таки заметил меня.
— Кто это? — спросил тот у Иглая, прожигая меня глазами с узкими зрачками лезвий, что говорило о повышенном беспокойстве императора о судьбе принца.
— Тот, кто спас жизнь Деректаргу.
— Эльф?
— Полукровка, человек.
— Ты шутишь? Что за нелепица?
— И тем ни менее.
— Расскажи обо всем, — повелел император. А у меня язык присох к небу.
— На него, — маг указал на меня рукой, в которой был бокал. — Не действует магия демонов. На том побоище, что было устроено, схаров было столько, что уму непостижимо. По моим скромным подсчетам около полутысячи. Это я еще не знаю, скольких наш полукровка спалил в лесу. Но самое интересное, все они каким-то образом управлялись демонами… — маг выпил свой бокал залпом, только после этого продолжил пересказывать минувшие события.
Он принес бокал императору и мне, но я отказалась. Лишь поставила тот на столик рядом с креслом. Император не перебивал. Да и Иглай был на удивление слишком подробен. Полагаю, он опросил чуть ли не половину легионеров принца, чтобы так детально отобразить всю картину произошедшего события. Даже подробности того, как я шла в сторону стаи схаров была такой, что я почувствовала себя каким-то героем. Даже не знала, что со стороны выглядела именно так. А ведь я даже не думала об этом, просто делала то, что сделал бы каждый легионер. Спасали наши жизни. И пусть помощь была где-то близко, но к ее приходу большая часть легионеров была бы зверски убита схарами.
