будто его через мясорубку пропускали. Вот прям сейчас, при каждом движении. С новыми попытками двигаться волны боли все же оказывались меньше и захода с десятого мне удалось сесть на колени, как и Лике. Она, оказывается, времени не теряла, превратив руку в лапу, а потом обратно, так что к моменту моей частичной вертикализации никаких следов моей пятерни уже не было. Собравшись духом, я решил, что пора изобразить из себя настоящего мачо и встать на ноги. С первого раза не вышло ничего, ноги слушались через раз и жутко болели. Но для русского мужика, как известно, невозможного нет, есть повод чуток напрячься, а иногда еще и подумать. Я и подумал. Так что встал таки своими силами, применив прием Говерса*. Ничё так, действительно эффективный, если ноги отвалиться норовят.
В результате я гордо стоял на ногах и разглядывал лежащий в недосягаемой дали у моего подножья рюкзак. Идея наклониться за ним явно была не очень хорошей, ибо практически неизбежно привела бы к новому сеансу копания носом в песке. Лика, проследив мой взгляд, протянула левую руку, ухватила рюкзак и переставила поближе ко мне ручкой вверх. Великолепно, так и ухватить его можно без риска падения!
Лика, однако, оказалась очень последовательной девушкой, так что, не вставая с коленей, подползла ко мне и стала массировать ноги. Сначала я взвыл от адской боли, но через пару минут почувствовал истинное блаженство! Ноги не только перестали болеть, но и налились силой. Интересно, какой?
— Лика, а что ты сейчас делаешь? — поинтересовался я.
— Оказываю первую помощь. — дала она логичный ответ. — Ты, в отличие от остальных твоих друзей с Земли, полностью совместим и с тамошней энергетикой и с нашей. Так что ты теперь на моей силе преспокойно сможешь ходить и бегать не менее полусуток, а за это время твои мышцы нормально заработают.
— Кстати, все забываю спросить, а как называется этот мир? — наконец сподобился уточнить я.
— Лока. — ответила Лика. — Мир, вселенная, планета… Место, где мы живем.
— Забавно, это ведь санскрит, один из древнейших земных языков. Земля на нем у нас называется Мритью-лока…
— Мир смерти? А почему? — удивилась Лика, заодно подтвердив знание этого языка.
— Считается, что в этом мире очень короткий срок жизни, по сравнению с другими мирами.
— Интересно… Надо будет потом с этим как следует разобраться. А пока мы должны найти помощь и восстановить справедливость.
Я протянул ей руку и она, слегка придерживаясь за мои пальцы, вскочила на ноги. Сомневаюсь, что ей вообще нужна была моя помощь для того, чтобы встать, регенерация-то аховая… Но какая принцесса откажется от предложенной руки? Вот и она не отказалась.
Я приторочил свой рюкзак на спину и поинтересовался планируемым направлением движения. Лика минут пять присматривалась и принюхивалась невесть к чему, а потом уверенно махнула рукой примерно на северо-запад, если я правильно понял географию этого мира.
— Мы сейчас на границе королевства, а там примерно через четыре дня пути должны быть верные короне оборотни и люди. Если уцелели, конечно. Можно, конечно, дойти дня за три, но тогда нужно будет пересекать границу, чего делать очень не хочется. Не думаю, что канцлер сам додумался до предательства, а кто за ним стоит — пока неизвестно. На границе есть оповещающие артефакты. Сейчас я числюсь мертвой, а после ее пересечения все наши враги узнают, что это не так.
— Понятно. Пошли! — резюмировал я эту лекцию и развернулся носом в нужную сторону. Лика, как представитель аборигенного населения, пошла вперед и не отставать от нее было очень и очень нелегко. В ее глазах путь явно удлинился дней до пяти, а то и шести, но поделать с этим она ничего не могла.
Мы шли весь день, останавливаясь только перекусить и попить воды. Хорошо, все же, быть немного параноиком. Я ведь набил в рюкзаки сухпая на несколько дней и по три поллитровых бутылки воды. Плюс две бутылки и батончики в разгрузке. Без этих запасов мы никуда не дошли бы. Плюс Лика наворожила нам что-то типа индивидуальных магических тентов, которые не только спасали от жаркого солнца, но и маскировали — с воздуха нас было не видно.
К вечеру мы уже шли с большим трудом. У меня явно заканчивалась зарядка, а Лика откровенно пошатывалась. Все же и у оборотня есть предел прочности. Переглянувшись, мы единогласно пришли к логичному выводу.
— Привал!
Мы доползли до первой попавшейся сосны, скинули рюкзаки, раскатали пенки и рухнули на них, не имея сил ни на что другое.
— Завтра сначала надо будет чуть севернее идти. — внезапно заявила Лика.
— А почему? — почти через силу уточнил я, размышляя, хватит ли у меня сил вытащить бутылку и батончик из разгрузки. По всему выходило, что вот прям щас таки нет, но надо.
— Через два-три часа мы выйдем к одной странной пещере, где растут какие-то странные грибы, поглощающие магию. Никто не знает, когда они появились, нашли их несколько дюжин лет назад, когда местные купцы попытались укрыться в той пещере от непогоды и чуть не погибли. Повезло, что в той группе были не только оборотни, но и люди, на которых эти грибы влияют намного слабее. Люди всех и спасли, вытащив из пещеры. Ближе, чем на несколько гроссов локтей, подходить к ним крайне опасно.
От столь интересных известий я даже не заметил, как достал и воду и батончик. Вот что слово животворящее делает! В итоге мы благополучно умяли свои пайки и рухнули спать. Ночью нас никто не потревожил и утром, воспользовавшись для соблюдения приличий холмиком, на котором стояла приютившая нас сосна (и нам хорошо и деревцу удобрения), мы снова перекусили и продолжили путь. Первые несколько часов прошли без происшествий. Как вдруг…
— Папа? — прошептала внезапно замершая Лика и начала тщательно тянуть носом, принюхиваясь. Кажется, даже частично трансформировала его… — ПАПА!!! — Заорала она дурниной и попыталась рвануть куда-то левее нашего маршрута.
Почему попыталась? А потому, что я уже понял, что в любой непонятной ситуации надо ее ловить и держать покрепче до полного прояснения вопроса. Так что ноги ее действительно рванули вперед, а вся остальная Лика, начиная с попы, мягко припланетилась у моих берцев.
— Отпусти! — зашипела она.
— Не могу. — Спокойно ответил я и прикинул, не ухватить ли ее еще и за ошейник. Рюкзак все же одной кнопкой сбрасывается, а там проще голову оторвать, чем выкрутиться. По крайней мере, в этой ипостаси. Лика, впрочем, уже немного успокоилась.
— Там папа! — жалобно сказала она, тыча рукой в
