до пола были заплетены в две тонкие косы, а серые, глубоко посаженные глаза были всегда на выкате. Ронна продолжила:
— Тёмный портал открылся, стало быть, нужно запитаться этой тёмной энергией.
— И зачем тебе эта энергия, Ронна? — Аглайя скрестила руки на груди и хитро посмотрела на худощавую ведьму здоровым глазом, — Хочешь безнаказанно проворачивать свои тёмные делишки?
— Даже если так, то что? — Ронна хмыкнула, — Наконец-то открыт доступ к древней ведьмовской магии, именно к той магии, которая была раньше, пятьсот лет назад, когда ведьмы создавали сильные магические кланы, и были такими же могущественными, как колдуны!
В хижине стало тихо.
— Что, задумались, старухи? — раздался чей-то голос, и четыре ведьмы вздрогнули от неожиданности.
В хижине стояла Бруда.
— Ну, хорошие мои, в общем-то, я другого и не ожидала, — гостья присела на деревянную лавку, не без труда закинув ногу на ногу. Возраст, всё-таки.
— Шпионила что ли? — прищурилась розовощёкая Дора.
— Не шпионила, а проводила расследование! — гордо вздёрнула подбородок Бруда, — Это Дымок всё. Я его глазами видеть умею.
На колени к Бруде запрыгнул довольно урчащий кот, и ведьма погладила его.
— Так что тебе нужно? — спросила Ронна.
— Я хочу сказать, — Бруда мгновенно стала серьёзной, — Что мы должны бороться с тёмной силой, а не присоединяться к ней. В хижине поднялся гул. — Да помолчите же вы! Что вы, в самом деле! Союзницей Шаилиона стала одна из наших сестёр — Амалия Эвер.
— А мать у неё не Лилия была, случайно? — задумчиво спросила Верда.
— Она.
— Ну и что теперь? — Ронна выглядела недовольной, — Если она стала союзницей колдуна — мне до этого какое должно быть дело? Я предпочитаю думать только о себе.
— Как тебе не стыдно говорить такое, проклятая, в такие времена! — возмутилась Дора.
— А чего вы удивляетесь? — Верда недобро рассмеялась, — В прошлый раз, когда в Ахисэте были сложные времена, Ронна и глазом не моргнула, сколько гадостей натворила…
— А, ну, помолчи! — Ронна подняла кулак в сторону Верды, — А-то сейчас моргнуть не успеешь, как вся молодость улетучится!
— Да помолчите вы! — поморщилась Бруда, — Я вот что предлагаю. Все ведьмы Ахисэта должны сегодня встретиться на нашем месте на болотах, — Каждая должна высказаться по поводу происходящего. Тянуть — нельзя. Давайте, сёстры, пошлём весточки. Через два часа жду вас на болотах.
В назначенное время, в самом сердце болот, на полусгнившей деревянной платформе, окружённой высокими густыми деревьями, стояли девять ведьм.
По периметру платформы горели свечи. Тут и там, за высокими густыми елями, фиолетовым, зелёным и голубым цветом светились большие странные грибы. Если бы не грибы и свечи, то на болоте была бы кромешная тьма, потому что даже свет от луны не проникал сюда.
Женщины стояли молча, высокомерно разглядывая друг друга. Тут были Бруда, Верда, Аглайя, Дора и Ронна и ещё четыре ведьмы. Одна из них — Стега — выглядела моложе всех остальных — на вид ей было лет двадцать. Конечно, это было обманом — Стеге было не меньше, чем триста лет. Девушка то и дело поправляла свои длинные светлые локоны, разглядывая присутствующих своими большими голубыми глазами. Но не судите о книге по обложке — Стега была могущественная и злая ведьма. Как ей удаётся сохранять свою молодость — никто не знал, но слухи ходили очень страшные.
Ещё одна ведьма — Унайя — красивая женщина с чёрной высокой причёской, статная, с умными карими глазами — она была хранительницей ведьмовских знаний, и очень уважаемым человеком в определённых кругах. В руках Унайи была метла, украшенная драгоценными камнями. Ведьма считалась мудрой и доброй, и, конечно, все боялись её разгневать, потому что страшно гневать доброго человека, ибо гнев таких людей — самый страшный.
Ещё две ведьмы — Роза и Зора — две сестры близняшки — жили скрытно, практически не покидали своего болота. Волосы их были седыми, спутанными и грязными. Сами сёстры были очень старыми, с белесыми безумными глазами, в засаленной, местами дырявой одежде. Роза держала на руках рыжего худощавого кота, и рьяно гладила его. Кот орал и пытался вырваться, но у него ничего не получалось. Зора то и дело скалила жёлтые зубы, от чего морщин на её лице становилось ещё больше. Старухи что-то бормотали себе под нос, нарушая тишину на платформе.
Бруда, посмотрев на всех присутствующих, и ещё раз убедившись, что все на месте, сказала:
— Я приветствую вас всех, сёстры. Благодарю, что нашли время встретиться. Я вижу перед собой самых могущественных ведьм Ахисэта, и именно от нас с вами много зависит… — Бруда замолчала, посмотрев на каждую из присутствующих, — Портал открыт. Тёмный портал. Думаю, что вы это почувствовали.
Ведьмы загудели, соглашаясь с Брудой.
— К чему ты говоришь всё это, сестра? — спросила Стега.
— Я знаю, что Эвиас Шаилион обязательно вступит в борьбу с тёмными силами. Он захочет закрыть портал.
— А нам-то какое дело? — подняла одну бровь Стега, — Я уже много лет живу независимо и лично мне портал не страшен. Видала я тёмных сущностей оттуда, приходили ко мне уже. Очень интересные сущности, надо сказать, — и Стега мечтательно вздохнула, перебирая прядь своих длинных светлых волос.
— Кто о чём… — расхохоталась Дора, и ещё полное тело стало трястись от смеха, — Сколько тебя знаю, Стега, ты всё в поисках жениха.
— А тебе-то что? — Стега нахмурилась и зло посмотрела на Дору.
Вмешалась Бруда:
— Да замолчите вы! — сказала она, — Дело в том, что союзницей Шаилиона стала Амалия Эвер — дочь Лилии Эвер — нашей сестры. Мы должны помочь девочке. Это наш долг.
На платформе раздался гул.
— С Лилией Эвер я никогда подружкой не была, — проскрипела Ронна, — Дочь её я вообще не знаю. Помогать никому не собираюсь. Имею право так считать!
Роза и Зора странно хихикали, держась за руки. Верда и Дора горячо переговаривались между собой. Аглайя молчала, опустив глаза, и было непонятно, о чём она думает. Когда заговорила Унайя, все голоса стихли. Все внимательно посмотрели на мудрую ведьму.
— Я хочу вам сказать, сёстры, — бархатным голосом произнесла Унайя, — Споры ни к чему не приведут. Мы должны проголосовать с вами. Я и Бруда подготовили для вас свитки. Напишите «да» — если вы хотите помочь Амалии Эвер, и «нет», если вы решаете остаться в стороне.
Унайя прошептала какое-то заклинание, и посередине платформы появился котёл и небольшой металлический столик с коваными ножками, на котором лежали свитки и перья с чернилами. Унайя продолжила:
— Подходите по очереди сёстры, пишите на свитке своё решение и бросайте его в котёл.
По очереди стали подходить ведьмы к столику. Последними были Роза
