— Это вы меня за руку схватили, вам и знать! — попыталась огрызнуться я. — Может, все-таки фамильярная связь?
— Фамильярная? Со мной? — усмехнулся он.
Чем больше я на незваного гостя смотрела, тем сильнее мне казалось, что я его смутно припоминаю. Но я же не могла случайно встретить на улице дракона?
— Не хочешь говорить сейчас, сделаем это в другом месте и на других условиях, — его горячая рука легла на мою талию, прижав меня к нему так сильно, что я сквозь ткань платья чувствовала рельеф его пресса. — И там тебе придется дать мне честные ответы.
Он начал шептать заклинание телепортации. Куда он меня решил утащить? Спасибо, останусь в академии. Я уперлась руками ему в грудь и в момент, когда он произносил последние слова формулы, я зажмурилась и со всей мочи оттолкнула дракона.
На миг я ощутила поток своей силы. Это были не беспорядочные вспышки-взрывы в теле, как обычно, а направленное течение. Огненная магия мощным потоком вырвалась из моих ладоней и отбросила дракона от меня. Последнее, что я видела перед тем, как он исчез — его недоумевающий взгляд.
Впрочем, я тоже была обескуражена. Во-первых, тем, что я смогла выпутаться из этой ситуации. А во-вторых, тем, что я почувствовала самые настоящие потоки силы. То, о чем нам рассказывали на занятиях. Раньше никакие медитации и упражнения по концентрации внимания не помогали, а сейчас… Ух! Удивительное ощущение! Как с горки вниз.
Но оставалась одна ма-а-аленькая черная проблемка на запястье. Она же явно символизировала какую-то связь с тем страшным драконом. И если у принцессы, то есть у меня, кто-то вдруг увидит рисунок дракона, то непременно доложит советнику. А тот, в свою очередь, использует это как аргумент в пользу несостоятельности меня как правительницы. Но результат можно было ожидать однозначный — замужество.
Бр-р-р! Надо было скорее найти в записной книжке, как отменить ритуал. Только вот ее бы сначала отыскать.
Спустя несколько минут упорного ползания по полу, книжку я нашла. Онемевшие от переживаний пальцы с трудом перелистывали страницы, пока не дошли, наконец, до последней записи, от которой сердце ухнуло в пятки:
“Отменить ритуал невозможно”.
Глава 3. Утренняя побудка
Я несколько секунд оторопело перечитывала это предложение. Моя записная книжка, мой почерк, а, значит, я сама, своими руками переписывала это из книги. Так какого гоблинского клыка я не запомнила? Все просто: я не собиралась отменять ритуал призыва фамильяра и даже не думала, что что-то может пойти не так.
Плюхнувшись на попу, я подтянула к себе колени и уткнулась в них лбом. Мне всегда маменька говорила: “Не торопись, сначала подумай. Потом еще три раза подумай. И только потом сделай”. Но я всегда загоралась идеей, делала, а потом… Разгребала последствия. Что ж, значит, этот раз не исключение.
От холодного каменного пола заледенели ноги, спину ломило от долгого сидения, свечи грозились превратиться в огарки и потухнуть. А я все никак не могла найти в себе силы, чтобы встать и пойти в комнату.
Пару раз я попыталась повторить тот финт, который исполнила, чтобы оттолкнуть от себя дракона. Но сила больше не превращалась в поток. Да, я чувствовала, как вспыхивают очаги магии то в плече, то в груди, то еще где-то. Но она не направлялась. В общем, ничего нового.
Все было бессмысленно. Столько стараний, поисков и надежд. Фамильяра нет, силой управлять не могу, еще и ритуал этот необратимый. Знать бы еще, что он означает.
Так. Хватит печальных мыслей! Папенька учил, что в любой ситуации есть выход. По меньшей мере, его всегда можно прорубить. А рубить лучше на свежую голову и отдохнувшей.
Тем же путем, которым пришла в подвал, я вернулась в комнату. Соседка, Лия, спала, растрепав свои пепельные волосы по подушке, свесив с кровати руку и тихонько похрапывая. Я пробралась к своей кровати, выглянув по пути в окно.
На улице уже начинало светать, а темные макушки сосен стали четче видны на фоне предрассветного неба. Вот проклятье! Я провела в подвале не меньше четырех часов. Значит, спать мне оставалось всего-ничего.
По договоренности с ректором, никто, даже преподаватели, не знали, что я принцесса. Требовали с меня так же, как и со всех остальных, никаких поблажек для особы королевских кровей не делали. Но я этому только рада.
В академии можно было почувствовать себя нормальной. Не ущербной и неудавшейся, у которой с магией нелады, которую побыстрее на попечение мужа нужно сбагрить. А обычной. Ведьмой, которую просто нужно научить. А судя по тому, как я отделалась от дракона, силы во мне немало. И, как я поняла, огненной.
Стараясь согреться, я закуталась в одеяло, как в кокон, и закрыла глаза. Сон моментально поглотил меня, но мне показалось, что перед тем, как опрокинуться в темное забытье, я увидела полыхающие драконьи глаза.
***
Проснулась очень резко. От визга Лии. Переполошившись, я вскочила с кровати и, вооружившись первым, что попалось — подушкой, приняла боевую стойку.
Хотя, видно, спросонья она вышла у меня так себе, потому что соседка, поймав меня за руку, дернула на себя и чуть не свалила.
— Я знала! — радостно воскликнула она, рассматривая мое запястье.
Я не сразу поняла, что она там нашла необычного. И что она могла знать. Но когда до меня дошло, сердце ухнуло в пятки. Уж попала так попала! На запястье отчетливо был виден черный маленький симпатичный дракончик.
Выдернув руку, я рефлекторно накрыла рисунок ладонью и, на всякий случай, отошла подальше. Ей я доверяла. Но если она пробоолтается?!
Согласно одному из решений Совета (с которым я, кстати, была совершенно не согласна), изображения драконов, в любом виде, считались пропагандой. И наказывались, как минимум, исправительными работами.
— Что ты знала? — напряженно спросила я, соображая, что сказать советнику, если вдруг вскроется.
— Что тебе тоже нравятся драконы! — восторженно прокричала она.
— Т-с-с! — я кинулась к Лии, закрыла ей рот рукой и прошипела: — Ты что? Если кто-то сейчас услышит, представляешь, как нас замучают проверками.
“И как быстро я окажусь замужем”, — добавила я про себя, содрогаясь даже просто от мысли.
Она замерла, два раза хлопнула своими длиннющими ресницами и кивнула, что поняла. Только после этого я убрала руку.
— Я знала, что такой, как ты, просто не могут не нравиться драконы, — громким шепотом продолжила Лия, улыбаясь и обнажая свои клыки.
Я долго к ее улыбке привыкала — все же не каждый день встречаешься с белыми лисицами-оборотнями. Но она оказалась очень наивной и дружелюбной. Все три года мы с ней прожили легко, без ссор и глупых обид. Иногда даже приходила мысль, что ближе нее знакомых у меня нет.
— Такой, как я? — решила уточнить, чтобы понять, какие тараканы в этот раз бегают в ее оборотнической голове. — Что ты имеешь в виду?
— Ну… Смелой, решительной, — начала перечислять она, загибая пальцы с длинными острыми ноготками.
— Ага, я поняла. Ты хотела сказать отчаянной, — усмехнулась я, немного расслабляясь.
Да, меня порой заносило. Я не могла спокойно пройти мимо, если к кому-то относились несправедливо. Зачастую обидчиками были дети из знатных семей, которые не видели границ дозволенного. Я встревала в конфликт с ними, хотя другие предпочитали “не замечать” того, что над кем-то издеваются.
Нет уж, нормальный монарх себе такого позволить не может. Если спускать по мелочам, то что тогда в целом королевстве твориться будет. В результате этих конфликтов ректор всегда назначал наказание в виде отработки. И благодаря мне избежать этого обидчикам не удавалось. Хотя мне тоже приходилось батрачить вместе с ними.
— Так вот, слушай, — Лия буквально подпрыгнула на месте, и ее ярко-голубые глаза загорелись азартом. — Мне тут двоюродный брат прислал вырезку из драконьей газеты.
Она залезла куда-то под матрас и начала там шебуршать.
— Но как он смог? Там же щит! — удивилась я, потому что была уверена, что никаких контактов между нашими двумя странами не было.
