Ворон недовольно клацнул клювом, вновь отвлекаясь от пищи и нахохлился. Ворону не нравилось терять концентрацию, не нравилась череда видений, всплывающих перед его глазами, не нравилась удавка на шее, но, как бы он не желал признавать, главенство было отдано человеческому разуму. Однако человек почему-то не торопился забирать полный контроль.
Виктран мысленно усмехнулся, когда-то давно, еще будучи ребёнком, его пугал собственный дар и то, как раскалывалось его сознание, будто бы делилось на несколько частей, хотя всегда это был он один. Каким бы животным или птицей не становился, разум был единым — проблема возникала с инстинктами, которых в животном начале всегда больше. И чего лгать — они были сильнее. Буквально сбивали с ног и заставляли подчиняться звериному чутью.
Виктран расслабился, позволяя ворону продолжить трапезу. К удивлению мужчины, он не чувствовал себя изможденным. Наоборот, раны, полученные в темнице, затянулись, и судя по его ощущениям, давно.
Конечно, мужчина и сам видел, что провел в беспамятстве длительно время, пока его телом руководила магия. Гораздо больше, чем следовало и чем когда-то было на тренировках или в походах. Чудо, что он вообще вернул разум, а не отдался полностью во власть инстинктам.
Виктран размышлял, и несмотря на жжение радрака, заставлял себя вспомнить все, что происходило после темницы, считать все вехи и во всех обликах, которые он принимал.
Выводы оказались неутешительными. Вехиман [3]. Он провел в беспамятстве вехиман.
Что ж, он все еще в Нармаде, но уже не в столице.
С одной стороны, это хорошо, так как вдали от людского потока, он смог не просто прийти в себя, но и излечиться. Плохо, потому что ему придется вновь держать путь столицу. И пусть как человек он уже бесполезен, принять человеческий облик не только чревато мгновенным действием радрака, но и попросту может быть невозможным, а значит, рисковать не стоит. Однако для своего королевства Виктран сделает все, что в его силах.
Знания о том, что творится в северном королевстве, и чей именно путь пытается повторить король Нармада, должны передать его люди, когда сумеют достичь безопасной территории. А что касается остального…
У Виктрана имелись задачи, которые он должен был выполнить в качестве посла союзного государства. И самым главным в переговорах с королем Нармада стоял вопрос о продаже лошадей. Невыполнимый пункт.
Удивительная Нармадская порода, которой не было равных. Гражские толкачи.
Нармадцы предлагали брать в аренду своих коней причем вместе с конюхами, но на разведение были абсолютно не согласны. Да и цены ломили такие, что пришлось улыбаясь, заверять, что предложение более чем щедро, но Виктран всего лишь посол, и такие контракты заключать не уполномочен, все возможно только после согласования со своим королем.
Обе стороны понимали, что озвученные условия невыгодны для королевства Амриарн.
Виктран недовольно взмахнул крыльями, на мгновение забирая полный контроль над телом, от чего ворон в его сознании гневно каркнул, слишком хорошо помнил лица и короля, и его советников, когда те озвучивали пункты договора, по которому они согласятся передать своих коней Амриарну сроком на два хода. Тогда он еще удивился такому малому сроку, теперь же понимал, с чем это связано. Слишком отчетливо понимал… Как и то, что не сможет навредить ни местному королю, ни одному из его приспешников и союзников.
Проклятый радрак не даст.
Но ничего… Гражских толкачей его королевство получит… И самых лучших!
Как раз в это время должна проходить Большая Ярмарка Лошадей. На которую съедутся лучшие разводчики этой породы, выставят лучших своих коней и кобыл.
О, Виктрану будет из чего выбрать. Мужчина продумывал план, каждую мелочь того, что собирался совершить. Мысленно вспоминал все закоулки площади и центрального парка, выстраивал пути отхода.
В его сознании разворачивалась карта, на которую он мысленно оставил пометки, словно бы делал зарубки, что и где стоит проверить лично еще раз.
Его уверенность в том, что задуманное получится — крепла. Эти лошади необходимы его королевству, тем более, когда мир стоит на пороге новой войны.
Конечно, Виктран понимал, что наступательные действия король Нармада не решится совершить в ближайшее время, вероятно, ему еще требуется ход-два на подготовку, но в том, что война будет, уже не сомневался.
Его величество Дамрук поспешил с наказанием для посла, ставшего неугодным свидетелем. Погорячился. Слишком ошалел от своего всевластия, ему точно не следовало прибегать к радраку. Ему стоило убить сразу. Без лишнего издевательства.
Виктран взмыл в небо, не дав ворону доклевать рыбину, чем тот был недоволен. Но мужчина был сыт, и птица просто ковырялась в останках.
Несмотря на то, что Виктран был ограничен действием артефакта, и точно знал, что тот преподнесет ему еще не один неприятный сюрприз, был полон решимости доставить Нармаду столько проблем, сколько сможет.
Виктран еще не сдался. У него есть ход. Один ход прежде, чем артефакт убьёт его.
Глава вторая
Столица шумела, гудела, все больше людей съезжалось на ярмарку. И в этом были как свои плюсы, так и свои минусы.
Виктран находился здесь уже вехим. Он знал, что ему будет сложно, но имел несколько определенных целей. И лошади, те самые Гражские толкачи — всего лишь одна из них.
Важным же было сорвать подготовку королю Нармада к страшному ритуалу, который станет лишь первым в череде кровавых событий. И Виктран знал, как это сделать. Хватило и тех знаний до того, как он попался, а уж после того, как он целенаправленно проник во дворец и подавно.
Мужчина выяснил не только то, что нужно искать и как выглядят ритуальные артефакты, но и где их спрятал Его величество. Виктран слишком хорошо знал, что их пропажа не только нанесет ощутимую брешь в казне Нармада, но и потребует для короля пару ходов на их замену. А для Виктрана сейчас нет ничего важнее, чем выиграть как можно больше времени для своего королевства.
Пусть Виктран имел гораздо меньше возможностей, а проклятый радрак часто выбивал из него разум, заставляя раз за разом проживать все заново и восстанавливать свое сознание по крупицам, но образ родителей и невесты, грел сердце и продолжал быть тем маяком, который необходим для реабилитации своего человеческого «я».
Но благодаря радраку больше ничего не могло ему навредить. Ни одна магическая защита не стала для него препятствием, а ловушки и вовсе не реагировали на него, будто он не был ни живым, ни мертвым.
Когда Виктран обнаружил это свойство, ликовал. Пусть недолго, но ликовал, хотел ли того король Нармада или нет. А сослужил ему отличную службу.
Да, никто не мог ему помочь, даже косвенно, потому что тогда бы погиб, и Виктрану приходилось сильно стараться, чтобы его не заметили простые люди и не испытали жалости к птице, собаке, коту, в которых он превращался для проникновения во дворец или в поиске пропитания.
Но именно эффект радрака давал ему гораздо больше, чем он смел мечтать. Полная нейтрализация любого магического или физического воздействия. Конечно, помимо прочего был и существенный недостаток. Откат, который мог наступить как сразу при проникновении на запретную территорию, так и после того как Виктран выбирался в парк.
День был в самом разгаре и Виктран отдыхал.
Вчера он успел выбрать нужных лошадей, успел избрать путь, по которому он уведёт толкачей, потренировался перевоплощаться в жеребца и чуть было не попался одному из конюхов, который замешкался увидев, такого вороного красавца, явно сбежавшего из стойла.
Сегодня ночью он проникнет во дворец и украдет так необходимые королю Нармада артефакты, а затем отправится на королевскую конюшню, куда на лишь на одну ночь определяли победителей. Удивительное правило, которое сыграло на руку Виктрану.
Завтра днем должно состояться награждение заводчиков, где как многие желают, король лично осмотрит лучших, а там и заключит договор на поставку коней ко двору и в армию.
