— Хорошо, — прикрыв глаза, я набрала полные лёгкие воздуха и медленно выдохнула, обращаясь к внутренним ощущениям.
Лес пел различными оттенками, я всегда старалась глушить их, не прислушиваться, но сейчас сознательно осязала мир вокруг себя. Неистовый огонь, спокойная вода, беспечный воздух, непоколебимая земля. Четыре стихии, среди которых надо выбрать свою. На миг я почувствовала каждую из них. Так ярко, что испугалась.
— Пап, давай хватит, а? — попросила я, но голос предательски дрогнул.
— Последнее, порежь руку.
— Это уже слишком, — возразила я, но он уже бросил мне нож.
Я была так растеряна, что не сумела его поймать. Лезвие проехалось по пальцу. На порезе начали набухать алые капли крови.
— Пап, это перебор! — притопнула я ногой и почувствовала, как по земле прошла вибрация.
Капля крови соскользнула с пальца и скрылась в траве под моими ногами. Камни круга вспыхнули красным светом.
— Какая стихия, Валери? Ну же?
— Пап, хватит… — я задыхалась.
Мир вокруг меня поплыл, стал восприниматься будто в тумане. Глаза слезились от дыма. На коже выступила испарина.
— Стихия, Валери.
— Стихия, — повторила я, вновь закрыв глаза.
Но не из желания прислушаться к ощущениям, а от страха. Вокруг меня поднимались пугающие тени. До слуха доносился треск огня, бурление воды. Ветер яростно дёргал волосы. Земля под ногами дрожала. Её вибрация поднималась от ступней по ногам, скользила по позвоночнику и отдавалась силой в кончиках пальцев. Снова и снова, создавая своеобразную мелодию. Чтобы успокоиться, я начала прицокивать языком, повторяя этот ненавязчивый ритм.
— Земля, значит, земля. Эта стихия редко выбирает ведьму, — донеслись до слуха слова отца, и всё резко закончилось.
Ветер стих, огонь потух, чаши треснули, расплёскивая в стороны воду.
— Папа, дурацкий спектакль. Ты меня напугал, — я вновь рассерженно притопнула ногой.
— Это не спектакль, Валери. Разве не чувствуешь силу? — он был спокоен, хотя настал момент, чтобы обратить эту глупость шуткой.
— Нет, конечно, — соврала я, хотя действительно ощущала вибрацию земли кончиками пальцев. — Больше никогда…
Моя отповедь оборвалась, когда между мной и отцом сформировался голубоватый светящийся шар.
— А это что? Голограмма? Не на что тратить деньги? — разъярилась я, подлетая к этой дурацкой проекции, и в порыве ярости вошла в неё.
Меня резко дёрнуло вперёд. Мир завертелся перед глазами. Колени взорвались болью, когда встретились с полом. Именно с каменным полом, а не с землёй.
— Что?! — оглядевшись, я с ужасом осознала, что нахожусь уже не в лесу, а в незнакомом тёмном помещении.
Передо мной по-прежнему пылает этот голубой шар, а по другую сторону от него стоит моя точная копия. Только волосы длиннее. И на ней дурацкое платье с пышной юбкой, будто взятое напрокат в музее.
— Валери! — из шара вылетел отец.
Он рухнул на пол возле меня, но тут же приподнялся.
— Взять предателя! — прогремел откуда-то сзади незнакомый мужской голос, и к отцу рванули мужчины в настоящих доспехах.
Меня будто перенесло на костюмированную вечеринку сектантов. Двое из них схватили сопротивляющегося отца за руки, подняли его с пола. Он сумел вырваться, ударить одного из них по лицу. Но со спины к нему подобрался другой мерзавец, намереваясь атаковать мечом.
— Нет, не подходите! — я вскочила на ноги, бросилась на него, вцепилась в волосы, другого толкнула ногой.
— Закрывай, Виолет! — снова раздался незнакомый голос.
На миг мы с моей копией столкнулись взглядами.
— Прости, — прошептала девушка одними губами и вдруг прыгнула в голубой шар.
Она исчезла, и странная голограмма рассеялась. В помещении мгновенно стало темнее. Свет теперь исходил только от окружающих нас факелов, что были воткнуты в пол, точно повторяя придуманный отцом ритуал.
— Нет, эта тварь сбежала! — проревел словно раненый зверь мужчина.
Я висела на плече одного из сектантов, и увидела его лишь мельком. В отличие от остальных он был облачён в ярко-синие одежды с мехом. Впрочем, это мало интересовало, я, наконец, добралась до шеи обидчика и вцепилась в неё зубами. Рот наполнился солоноватым привкусом крови. Бедняга взревел от боли и выпустил своё оружие. Я тут же бросилась к нему. Схватила меч в руки и развернулась, намеренная защищаться до последнего. Отец тоже дрался, как лев, раскидывал злоумышленников голыми руками. Но нас было двое, а их десяток.
— Папа, сзади! — крикнула я испуганно.
Только отец не успел среагировать, к нему подлетели со спины. Лезвие меча ударило по его плечу. И папа со вскриком упал на колени.
— Нет, не подходите к нему! — бездумно махая своим оружием в разные стороны, я метнулась к отцу, но не сумела до него добраться.
Ко мне наперерез бросились сразу трое. Меч отобрали, а меня скрутили, вывернув руки за спину.
— Что делать, мой король? — обратился один из воинов к мужчине в синей одежде.
— Не смейте его трогать! — прокричала я отчаянно. — Мы сообщили свои координаты перед поездкой, нас будут искать и…
— Заткнись! — мужчина моментально приблизился ко мне.
Я лишь вскрикнула, когда его ладонь с силой налетела на мою скулу. Боль пронзила сознание. Перед глазами замелькали цветные мушки.
— Не могу поверить, она сбежала… — проговорил он, словно ни к кому не обращаясь.
Сморгнув слёзы с глаз, я снова подняла к нему взгляд. Высокий шатен лет пятидесяти в синем атласном костюме и меховой мантии. Лицо приятное, но искажённое выражением ярости.
— Что ж, у нас хотя бы есть… замена, — хмыкнул он, скользя по мне неприязненным взглядом голубых глаз. Так похожих на мои... — Валери, да? Или ты сменила имя?
— Валери, — сглотнув кровавую слюну, кивнула я. — Пожалуйста, мы ничего не сделали и…
— Молчать! — он вновь замахнулся, но на этот раз не стал ударять, одёрнул себя. — Твой муж не оценит синяков.
— Муж? — задохнулась я на миг.
— Этот мужчина тебе очень дорог? — он указал на сидящего на коленях отца.
Вокруг него на полу постепенно расползалась кровавая лужа.
— Нет, Валери, ни на что не… — заговорил он, пытаясь меня предостеречь.
Один из стражников тут же ударил его эфесом меча. Папа повалился на пол и затих.
— Нет! Не трогайте его, пожалуйста! — взмолилась я, задёргавшись в хватке стражника. — Пожалуйста!
Страх сжимал горло, но я была готова на всё, чтобы защитить единственного близкого мне человека.
— Хорошо, — довольно кивнул мужчина. — Он будет жить, пока ты будешь слушаться. Поняла?
— Да, — подтвердила я сипло.
— Тогда отпустите её. Глянем, насколько ты послушна.
Хватка на руках исчезла, я чуть не рухнула на пол от неожиданности, но тут же выпрямилась. Дыхание сбивалось, по щекам скользили непрошенные слёзы.
— На колени, девочка. С тобой говорит король и отец.
— Отец? — изумлённо вторила я ему.
— На колени! — рявкнул он, и мне ничего не оставалось, как подчиниться. — Молодец, — похвалил, стоило мне рухнуть перед ним на пол.
— Вы обещали… — прошептала я.
— Предателя отвести в темницу, он не должен умереть. Вызовите для него лекаря, — хмыкнул он, отворачиваясь от меня. — Валери отвести в подготовленные для неё покои. Пусть лекарь займётся и ей. К завтрашнему утру на ней не должно быть ни одного повреждения. И она должна стать полной копией сестры.
— Сестры? — я обратила к нему шокированный взгляд, но мужчина снова меня проигнорировал.
Что же происходит?
Глава 1
/Валери де Лакруа/
— Пожалуйста, объясните хоть что-нибудь, — взмолилась я, когда меня затолкали в тёмную комнату.
Но суровые стражники остались безучастны к моей просьбе и просто закрыли перед моим заплаканными лицом дверь.
— Пожалуйста, — я несколько раз ударила кулаком по возникшей между нами преграде.
