Эбигейл, цокая высокими каблуками по холодному бетонному полу, прошла внутрь и встала возле запертой двери выставочного зала. Затем нетерпеливо начала постукивать ногой. Фрэнки хранила все готовые скульптуры там, и недавно завершила заказ владельца нью-йоркской художественной галереи. Она выудила ключи из кармана комбинезона и отпёрла дверь.
С горящими от нетерпения глазами Эбигейл вошла внутрь и указала на скрытую вуалью скульптуру.
— Это оно?
— Да. — Фрэнки осторожно сняла вуаль, и вот оно. Ребёнок в натуральную величину сидел на стуле, наклонив голову вперёд так, что длинные чёрные волосы закрывали лицо. Её серая ночнушка была грязной и рваной и заканчивалась чуть ниже колен. Ноги и руки в глубоких царапинах.
— Господи, Фрэнки, она, как живая. Это ужасно. Честно говоря, у меня покалывает в затылке — будто кто-то наблюдает за мной. Просто страшно. Ты никогда раньше не использовали синтетические волосы в скульптуре?
— Нет. — Фрэнки создавала скульптуры из смешанных материалов, ей нравилось комбинировать их в проектах.
— Она выглядит жутковато, и заставляет задуматься, жертва она или жуткий ребёнок. Мне хочется раздвинуть ей волосы, чтобы посмотреть в лицо. Но одновременно и не хочу.
— Именно. Пьер хотел что-то, что отражало бы, как часто мы напуганы, чтобы присмотреться и увидеть то, что может быть мрачной правдой, как часто видим то, что хотим видеть.
— Ему понравится.
Фрэнки приобрела неплохую репутацию за создание мрачных скульптур. Она редко бралась за создание чего-то мрачного, но конечный результат выглядел так, словно она вырвала его прямо из кошмара.
— Как ты её назвала?
— Детский лепет.
— Твою мать, даже название пугает. — Эбигейл содрогнулась. — У тебя, должно быть, очень мрачные сны.
В детстве ей снились кошмары, но сейчас она могла их лишь мельком вспомнить. Рычание. Плач. Страшные тени. Явный ужас. Но образы всегда были бессмысленными, никогда не собирались вместе, чтобы создать чёткую картину.
— Серьёзно, Фрэнки, я бы никогда не подумала, что мне понравится такая работа. Даже не представляла, что смогу по-настоящему восхититься таким, не говоря уже о том, чтобы должным образом представлять того, кто это создал. Но каждое творение настолько сильное, что затрагивает меня на каком-то уровне — и иногда это уровень мне не нравится.
Фрэнки изогнула губы.
— Хорошо. Если они не трогают людей… — Она замолчала, когда телефон запищал. — Подожди секунду. — Она достала телефон из кармана и открыла полученное электронное письмо. Затем прочитала его. И перечитала. После чего прочла третий раз и четвёртый. Слова начали расплываться, и она поняла, что у неё рука дрожит.
— Всё хорошо?
Неспособная должным образом переварить прочитанное, Фрэнки взорвалась:
— Что это за хрень?
***
Развалившись в кресле, Трик Харди вертел маленький предмет в руке то так, то эдак, изучая со всех сторон… будто это могло каким-то образом ответить на многие вопросы. Его товарищи по стае сидели везде, где могли — взгромоздились на диван, развалились в креслах и на полу. Они подождали, пока дети лягут спать, прежде чем встретиться, чтобы обсудить этот вопрос.
Тарин, альфа-самка, уставилась на Трика.
— Ты серьёзно заявляешь, что на четырёх машинах стаи стояли GPS-трекеры? Господи.
— Кто-то явно хочет следить за нашими передвижениями, — сказал её пара Трей, расхаживая перед диваном. — Зачем?
Доминик — страж — постукивал пальцами по подлокотнику плюшевого кресла.
— У стаи всегда есть причины пристально следить за другими.
Макенна нахмурилась.
— Да, но трекеры ненормально! Это уже экстремально. — Её пара, Райан, хмыкнул в знак согласия. Грубоватый страж почти не разговаривал. К счастью — и что странно — Макенна могла перевести его ворчание.
— Может, кто-то пытается изучить наши пути и составить закономерности, — размышлял Трик. — Или, может, ждут, пока все машины с трекерами не уедут одновременно.
Трей прищурил арктически-голубые глаза.
— Хочешь сказать, выжидали момента, когда стая окажется уязвимой?
Трик пожал плечами.
— В теории.
— Отслеживая наши передвижения, они следят за детьми, — сказал Тао, главный страж, сверкая золотисто-карими глазами. Сидя на полу со своей парой, он слегка массировал её напряжённые плечи. Райли, ворон-перевёртыш, Опекун стаи и присматривала за пятью детьми.
— Хорошо было бы оставлять детей на нашей территории как можно дольше, — заметил Райан и бросил на свою пару многозначительный взгляд, так как Макенне нравилось брать их малышку в приют для перевёртышей-одиночек, где она работала.
Фыркнув, Макенна перебросила через плечо длинные волосы различных оттенков песчаника
— Неизвестно, как долго трекеры уже стоят, — заметила Райли. — Это меня беспокоит, ведь значит, что мы понятия не имеем, сколько поездок было записано.
— Кто бы ни поставил жучки, узнает, что мы их нашли — они отключились в момент, когда их сняли, — сказал Маркус, другой страж. — Мне они не показались особенно высокотехнологичными.
Ретт, их IT-эксперт и хакер, сказал:
— Нет. Такие можно легко купить целую партию и онлайн.
Тарин посмотрела на тот, который вертел Трик, и сказала:
— Слава богу, механик заметил их, когда настраивал внедорожник, иначе мы могли бы никогда о них не узнать.
Данте, Бета стаи, вытянул длинные ноги.
— Сомневаюсь, что тот, кто это сделал, рискнёт установить ещё что-нибудь, но мы всё равно должны быть осторожны. Если покидаем территорию, следует проверять машины — нетрудно установить маячок, пока мы будем в городе.
Сидящая на коленях Маркуса, Рони — его пара и страж — вынула изо рта леденец со вкусом клубники и сказала:
— Мы должны быть начеку, на случай, если за нами следят. Если кто-то хочет отслеживать наши передвижения, найдут другой способ.
Трик поджал губы.
— Как думаешь, Трей, Морелли может иметь к этому какое-то отношение? — Нэш Морелли стал занозой в их задницах. Волк создал стаю, набирая одиночек, многие из которых были убийцами. Он назвал стаю Мортелль, что с французского означает «смертельная». Трику эта идея показалась немного жалкой. Стая росла, поскольку Морелли нацеливался на небольшие стаи, бросая вызов и убивая их альф, а затем предоставлял остальным членам стаи выбор присоединиться к нему или умереть. Так что, Трик сомневался, что волки Мортелль будут преданы своему Альфе. То, как Морелли сформировал стаю, на самом деле не означало вести себя, как Альфа. Он был просто-напросто засранцем. Морелли недавно позвонил Трею, чтобы попросить о встрече, которая должна была состояться через несколько дней, но встреча была нежеланной. Трик не думал, что Морелли настолько глуп, чтобы играть с Треем — учитывая мрачную репутацию Альфы Феникса — но некоторые люди были просто… ну… глупы.
— Возможно. — Трей расправил плечи и повернулся к Ретту. — Нашёл что-нибудь на него?
Ретт выдохнул.
— Если Нэш Морелли действительно существует, его история была стёрта. Я больше склонен думать, что парень сменил имя.
Джейми, бета-самка, наклонила голову, отчего её длинные соболиные волосы коснулись обтянутого джинсами бедра её пары; Данте немедленно начал играть с ними.
— Стоит ли предполагать, что это работа Морелли? Мы в контакте с несколькими стаями и прайдами. Да, все они союзники, но это не значит, что у них не было причины следить за нашими передвижениями.
— Джейми права, — сказала Рони. — Но поскольку нельзя выяснить, кто подкинул жучки, единственное, что можно сделать на данный момент — подождать и посмотреть, что будет дальше. — Она вздохнула, её зелёные глаза блестели от разочарования.
Грета, асоциальная бабушка Трея, успокаивающе похлопала Рони по плечу.
— Не волнуйся, милая, мои мальчики так или иначе всё выяснят.
Под «мальчиками» она подразумевала Трея, Данте, Тао и остальных стражей-мужчин. Женщина, казалось, презирала Тарин, Джейми, Макенну и Райли исключительно потому, что они были связаны брачными узами с «её мальчиками». Рони каким-то образом обманом заставила Грету полюбить её.
