– Черная магичка, надо же, - иронично протянула женщина, прищурив глаза.
Я сглотнула и невольно пододвинулась поближе к лорду.
– Ешь, мама. Лучшие повара города старались для личной помощницы императора.
У меня дрогнуло сердце. Личная помощница императора? Это шутка, да?
– Ты бы лучше говорил это своей девушке, а не мне. В отличие от нее, я хорошо выгляжу.
Лорд поморщился и поправил:
– Моей жене, а не девушке, - повернувшись ко мне, он сказал: – Ешь, Лекси.
Я выдавила из себя жалкое подобие улыбки и, протянув руки, постаралась наложить себе салат. Постаралась, а не наложила! Руки дрогнули в самый неподходящий момент и, если бы не лорд, огромная тарелка с салатом, наверное, полетела бы на идеально чистый пол.
– Давай лучше я, - усмехнувшись, сказал он и быстро наложил мне еду.
– Прекрасно, - не удержалась от комментария мама. – Сколько тебе лет, золотце?
– Восемнадцать, - я старалась смотреть куда угодно: на пол, на потолок, на статую дракона, но только не на эту женщину.
Стоило мне сказать свой возраст, как лорд красноречиво на меня посмотрел, но ничего не ответил.
– Восемнадцать лет, а ты не можешь наложить сама себе поесть. Я даже не знаю, как на это реагировать.
Я снова поежилась. Пусть все поскорее закончится!
– Ты знаешь, что чистокровные магички заключают брак только после тридцати?
Чисто машинально я кивнула, хотя даже понятия об этом не имела.
– А нечистокровные черные магички вообще не заключают брак, потому что они даром никому не нужны! – припечатала меня леди Вальтер.
– Ешь, мама, - как-то снисходительно к ней обратился лорд. – Ты слишком много говоришь и все бестолку.
Она враждебно посмотрела на сына, но промолчала и приступила к еде. На удивление, во время трапезы все соблюдали молчание. Только изредка я ловила на себе взгляды двух представителей семейства Вальтер, но старалась делать вид, что этого не замечаю.
К сожалению, молчание не могло продолжаться вечно и, когда все закончили со своим поздним завтраком, мама лорда сложила на груди руки и, усмехнувшись, посмотрела на меня.
– И откуда же ты взялась, магичка?
– Из Клиртона, - спокойно ответила я.
Волнение немного утихло, но окончательно избавиться от него не получалось.
– Меня это не интересует, - отрезала женщина. – Кто родители, почему скрывались от совета?
– Семья Торнот, - вместо меня ответил Рейес. – Семья предателей империи.
От его слов на голове зашевелились волосы, и я, с ужасом, проследила, как леди Вальтер поморщилась.
– Рейес, ты издеваешься? – посмотрев на сына в упор, сказала она. – Восемнадцатилетняя несамостоятельная девчонка не может быть с верховным магом - это полнейший абсурд.
Внутри все сжалось. Мне было тяжело это слышать… В первую очередь, потому что я сама все отлично понимала. Еще давно поняла, что лорд не может быть со мной. Ему не позволяет статус.
– Она, - мать Рейеса некультурно ткнула в меня пальцем. – Она из семьи предателей, незаконных черных магов, о которых даже никто не слышал. Нечистокровная, необразованная, она НИКАКАЯ!
Я вскинула голову и в упор посмотрела на эту женщину:
– Вам важен только статус, леди Вальтер?
Ее глаза стремительно сузились и превратились в две маленькие, полные ярости, щелки.
– Вы, милочка, держите язык за зубами, когда я разговариваю! – она раздраженно бросила взгляд на лорда, который невозмутимо слушал наш разговор и, похоже, не торопился вмешиваться.
«А вы мне не указывайте!»- хотела закричать я, но вместо этого демонстративно промолчала, поджав губы.
Мама Рейеса с плохо скрываемой ненавистью снова посмотрела на меня и вкрадчивым голосом произнесла:
– В вас нет ничего, не только статуса. Нет грации, аристократизма, красоты, даже банальной привлекательности нет. Вы мышь, серая и блеклая.
– Мама!
Рейес прервал ее монолог, но она раздраженно махнула на него рукой, неотрывно смотря только на меня.
– Что вы хотите от моего сына?
– Что? – я аж удивленно выдохнула. Она думает, что я преследую какие-то корыстные цели? Прекрасно! Просто замечательно! – Ничего я не хочу, понятно?
– Кому понятно? – она раздраженно пригладила свои волосы. – Мне лично ничего не понятно. Какая-то оборванка пытается выбраться в лучшую жизнь за чужой счет!
Я была готова к таким словам и к таким обвинениям. Но губы все равно дрогнули. Я с трудом перевела взгляд на Рейеса. Он сидел спокойно, сложив руки на груди, и смотрел на свою мать. Он не беспокоился, не возражал, просто выслушивал все, что она говорила с легкой ухмылкой на лице. Его не волновали ее слова, ему было все равно…
– Я тебе не позволю, Рейес! Какая к черту жена? О чем ты вообще говоришь? Совету не нужна непонятно откуда взявшаяся нечистокровная магичка. Все будут против, никто не захочет принимать ее в семью. Никто!
Я сжала руки на коленях и посмотрела вниз. По лицу скатилась слеза и упала на подол пышного платья. «Соберись, Лекси. Ты же знала, что так будет!» - шептало подсознание. Я не хотела подавать виду, что меня задевают ее слова.
Когда леди Вальтер замолчала, лорд насмешливо спросил:
– Это все? Что-то твоя речь меня не впечатлила.
– Не впечатлила? – громко повторила она. – Да ты даже не знаешь, кто она такая, кем была инициирована, где училась и что, черт возьми, ей от тебя надо!
Лорд тяжело вздохнул и посмотрел на меня. Я не подняла голову, потому что точно знала, если сейчас на него посмотрю – разревусь.
Мужская рука нежно скользнула на мою талию и прижала к разгоряченному телу. Я растерялась, потому что не ожидала, что он позволит себе такое при матери.
– Я знаю, кто она такая и где училась - это первое, - спокойно возразил лорд и поцеловал меня в макушку. – А второе - что она неинициированная магичка, поэтому этот вопрос тоже становится неактуальным.
На несколько секунд воцарило нехорошее молчание. Чувствуя поддержку Рейеса, я подняла глаза на его мать и встретилась с бездной… Черные, полностью черные глаза смотрели прямо на меня.
Наверное, я привыкла к лорду настолько, что его взгляд меня уже не пугает до чертиков. Но когда на меня так смотрел совершенно незнакомый человек, сердце подпрыгнуло в груди, и я непроизвольно дернулась назад, чуть не опрокинув стул.
– Тише, - лорд удержал меня на месте и, улыбнувшись, провел по моей спине рукой.
– Неинициированная и нечистокровная, - констатировала, и так всем известный факт леди Вальтер. – Поздравляю тебя сын, это не вписывается ни в какие рамки!
– У меня нет рамок, - иронично протянул лорд. – Ты как никто другой об этом знаешь.
