Максон передал клочок бумаги Аспену, а тот показал ее своему товарищу.
-Ты знаешь где это? - спросил Аспен.
Охранник - темнокожий молодой человек, чьё имя я наконец заметила - Эйвери - кивнул.
-Не лучшая часть города, но достаточно близкая к зоне хранения продуктов, так что мы не поднимем никакой тревоги.
-Ладно, -сказал Аспен. Он посмотрел на меня - спрячь волосы под шляпой.
Собрав непослушные волосы, я заколола их наверх, надеясь, что все они поместятся под шапочкой. Спрятав последние выбившиеся пряди, я посмотрела на Максона.
- Ну как?
Он подавился смехом.
-Отлично.
Я игриво ударила его в руку, прежде чем следовать следующей инструкции Аспена.
Я видела боль в его глазах, когда он увидел, как легко веду я себя с Максоном. И, возможно, ситуация слегка вышла за рамки. Мы прятались в домике на дереве на протяжение двух лет, но не с ним я собиралась отправиться в опасное путешествие по темным улицам, нарушая комендантский час, а с человеком, которого южане желали видеть мертвым больше, чем кого-либо. Этот момент был унизительной оплеухой всему, что между нами было.
И хотя я не была влюблена в Аспена, он все еще много значил для меня, и я не хотела причинить ему боль.
Прежде, чем Максон что-то заметил, Аспен нацепил непробиваемое выражение лица.
- Следуйте за нами.
Проскользнув в прихожую, Аспен и офицер Эйвери повели нас вниз по лестнице, которая привела в просторное укрытие королевской семьи. Вместо того, чтобы покинуть помещение через массивные стальные двери, мы быстро двинулись вдоль дворца, пока не достигли другой винтовой лестницы. Я предполагала, что, поднявшись по ней, мы окажемся на первом этаже, но мы вышли на кухню.
В одно мгновение я была сражена наповал распространяющимся по помещению теплом и сладковатым ароматом пекущегося хлеба. На долю секунды мне показалось, что я дома. Я представляла себе это место совсем иначе, нечто профессиональное, наподобие пекарен, возвышающихся на окраине Каролины. Но тут все было по-другому: огромные столы были расставлены по всему помещению, а на них были разложены разнообразные овощи, готовые к приготовлению. Повсюду были заметки о том, кто, когда и какую работу должен выполнять. В целом, кухня показалась мне очень уютной, даже не смотря на ее огромные размеры.
-Держите ваши головы ниже, - прошептал офицер Эйвери Максону и мне.
Мы изучали пол, когда Аспен позвал: - Делайла?
- Иду иду, сладенький, - прокричал кто-то позади нас. Голос ее был низким, со слегка протяжным южным акцентом, который я не раз слышала в Каролине. Из-за угла послышались тяжелые шаги, но я не рискнула поднять голову, чтобы разглядеть лицо подошедшей женщины. - Лэджер, милашка, как ты?
- Все хорошо. Слышал, намечается очередная поставка, думал, ты догадаешься внести меня в список.
- Поставка? Не припомню такого.
- Забавно. Я был уверен.
- Тогда лучше поехать - в ее голосе не было ни капли недоверия или подозрения. - Не хотелось бы, чтобы чего-то не хватило.
- Отлично. Не думаю, что это займет много времени, - ответил Аспен. Я услышала, как он поймал брошенную ему связку ключей. - Увидимся, Делайла. Если будешь спать, повешу ключи на крючок.
- Хорошо, милый. Заходи поболтать со мной. Мы давненько не виделись.
- Будет сделано.
Аспен вышел, а мы молчаливо последовали за ним. Я улыбалась сама себе. Эта женщина, Делайла, с глубоким голосом, наверняка имела немалый опыт за плечами. Но даже она была мила и дружелюбна с Аспеном.
Мы завернули за угол и вышли к ряду широких дверей. Аспен открыл одну из них. В темноте виднелись очертания огромного темного грузовика.
- Опасности в общем-то нет, но мне кажется, что будет лучше, если вы двое сядете назад, - сказал Эйвери. Я взглянула на большой грузовой отсек. По крайней мере, так нас никто не узнает.
Я прошла назад к дверям, которые Аспен уже открыл для нас.
- Моя Леди, - произнес он, протягивая мне руку, которую я сразу же приняла. - Ваше Высочество, - добавил он, когда Максон забрался следом, отказавшись от его помощи.
Внутри было несколько ящиков и стеллаж вдоль одной из стен, но в остальном это был просто пустой металлический отсек. Максон обогнал меня, осматривая пространство.
- Идем сюда, Америка, - сказал он, указывая на угол. - Мы прекрасно втиснемся напротив полок.
-Мы постараемся ехать плавно, - сказал Аспен.
Максон кивнул. Аспен торжественно взглянул на нас перед тем как закрыть двери.
В кромешной тьме я прижалась к Максону.
-Боишься? - спросил он.
-Нет.
- Я тоже.
Но я была абсолютно уверена, что оба мы лгали в тот момент.
Не могу сказать, как долго мы ехали, но я примерно осознавала, какой путь мы проделали. Максон, чтобы зафиксировать нас в одном положении, оперся на стеллаж и перекинул через меня ногу, упершись ею в стену, запирая меня, словно в клетку. Но даже так мы скользили по металлическому полу на каждом повороте.
- Мне не нравится не знать где я нахожусь, - сказал Максон, пытаясь обезопасить нас снова.
- Ты когда -нибудь был в Анджелесе раньше?
- Только в автомобиле, - признался он.
-Это странно, что я чувствую себя лучше когда иду в логово повстанцев, чем когда я должна была развлекать женщин итальянской королевской семьи?
Максон рассмеялся.
- Только для тебя.
Трудно было разговаривать, пытаясь перекричать грохот двигателя и визг колес, поэтому мы ехали молча какое-то время. В темноте все звуки обострились. Я глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточиться, и ощутила тонкий аромат кофе в воздухе. Не могу сказать, был ли этот запах в грузовике или же мы просто проехали мимо кофейни. Мне показалось, что прошло бесконечно много времени, когда Максон зашептал мне на ухо.
- Уверен, дома ты была бы в безопасности, но я бесконечно счастлив, что ты здесь, - я тихонько рассмеялась. Не знаю, услышал ли он, но точно уверена, что почувствовал, мы находились друг к другу слишком близко. - Пообещай мне, что убежишь, если что-то пойдет не так.
Я решила, что вряд ли чем-то смогу помочь Максону, если все пойдет не по плану. Поэтому повернулась к нему и тоже прошептала на ухо:
- Обещаю.
Грузовик резко затормозил, и он прижал меня к себе еще крепче. В темноте я ощутила, как наши носы соприкоснулись, и почувствовала нестерпимое желание поцеловать его. Со дня нашего последнего поцелуя на крыше прошло три дня, а мне казалось, что целая вечность. Я была так близко, что могла ощутить его теплое дыхание на своей коже. Момент настал. Я была в этом уверена.
Максон нежно провел носом по моей щеке, сближая наши губы. Точно так же, как я могла почувствовать запах кофе и услышать малейший писк в темноте, полное отсутствие света заставило меня сосредоточиться на чистом аромате Максона, ощутить давление его пальцев, поглаживающих мою шею у самого основания волос, спрятанных под вязанной шапочкой.
