Андрей начал отращивать хвост, завязывать его веревочкой и прятать за стоячий воротник мундира, на манер Ольги. Ему показалось, что Ольге нравятся длинные волосы.
А в декабре приехал Алексей. И заметил неладное. Ольга и Андрей старались не смотреть друг на друга.
— Вы что, поссорились? — удивился Боровский
— Да нет, что ты, просто отец хочет, чтобы я женился на Ольге, дабы не разбивать наследство, а она не хочет — сразу нашелся Андрей.
— Но Андрей то причем? — накинулся на Ольгу Алексей
— Конечно же не причем, — рассмеялась Ольга, — и виноват он только в том что сын своего отца.
С приездом Боровского мужская дружба между Ольгой, Алексеем и Андреем была почти полностью восстановлена.
Одетые офицерами, запасясь всем, что могло понадобиться в дороге и это можно было повесить только на одну лошадь, картами и на всякий случай накладными усами и бакенбардами, они отправились в Сибирь.
Политика изоляции Китая от внешних рынков, проводившаяся цинским правительством, мелочная регламентация, тяжелые налоги и поборы с владельцев мастерских, принудительная закупка властями значительной части их продукции по ценам, намного ниже рыночных, препятствовали развитию частных мастерских и мануфактур. С иностранцев брались высокие налоги. С купеческими гильдиями отправиться в Китай не получилось. Те немногие, что туда отправлялись, были полностью забиты купцами. Придется ехать самим по Большому Сибирскому тракту, которой шел от Москвы по всей России, через Сибирь к границам Китая. И общая протяжённость пути до Пекина составляла 8839 вёрст.
Сибирский тракт шёл из Москвы через Муром, Арзамас, Козьмодемьянск, Казань, Осу, Пермь, Кунгур, Екатеринбург, Тюмень, Тобольск, Тару, Каинск, Колывань, Томск, Енисейск, Иркутск, Верхнеудинск, Нерчинск до Кяхты (на границе с Китаем). Далее чаеторговцы пересекали степи Внутренней Монголии и прибывали в Калган — крупную заставу на Великой Китайской стене, считавшуюся воротами в Китай.
— Итак, — начал Алексей, — хороший конь примерно скачет 30–40 верст в час, В среднем не более 180 верст в день получается. Но это в среднем. Если больше, то коней загоним. В старые времена, говорят, рекордсмены умудрялись за световой день меняя коней четыреста вёрст накатывать. Но такую лошадь менять денег надо немеряно. Итого 2 месяца пути туда и 2 обратно.
Из конюшни Воронецких были выбраны самые лучшие и выносливые скаковые лошади. Ольга сама связала шарф–снуд на манер хомутика, в холода поднимающийся на пол–лица как забрало. И заставила связать 2 таких же Анну. Перед выездом шарфы были надеты на обоих молодых людей.
На следующий день путешественники были уже в Москве. А пока Андрей и Ольга, которого Алексей предложил называть Олегом, братом Андрея, разбирались в гостинице и перекладывали вещи по сумкам так, чтобы было удобней для каждого, вернулся Алексей с интересной новостью. Оказывается, через Москву из Питера на Сибирский тракт выходит якобы купеческая чайная община, состоящая из нескольких торговых фирм, но ни в одну купеческую гильдию не входящих. Более того, охрана у них хоть и мала, но сопровождают их кавалергарды Московского отряда Гвардейского Корпуса. А это уже серьезно. Это значит, что с этой общиной в Китай тайно едет российское посольство. Собственно я предоставил начальнику этой охраны все нужные документы кроме Ольгиных, сказал, что они на оформлении наследства, и предложил свою помощь по мере совпадения пути. В Москве военных всегда относительно мало и я думаю, нашу помощь примут. Это нас немного задержит, но зато предоставит большую безопасность. Алексей и Ольга с ним согласились.
Наутро все трое пришли на смотр.
— Можно я начну первым? — весело сказала Ольга. Ей натерпелось повторить все свои приобретенные из снов навыки при свидетелях.
Начальник охраны кивнул и Ольга начала с вольтижировки в седле. Все приемы, которые сумела бы продемонстрировать Ольга, сию минуту она повторить не смогла, поскольку лошадь не знала команд, благо что они успели показать уже достаточно много. Только потому, что лошадь к Ольге уже успела привыкнуть. Во время демонстрации Ольга успела кинуть в один и тот же колышек забора шесть ножей, один ровно на палец ниже другого. Теперь она вытащила дагу и шпагу и ждала своих противников. Она пожелала, чтобы их было не меньше трех. И смеющиеся кавалергарды пошли ей навстречу. Почему бы и не уделать втроем наглого юнца. Но уделала всех Ольга. Естественно, она не придерживалась правил боя Российской армии 19 века. Она пользовалась своими правилами. Но бой есть бой, а не игра, на кону его жизнь, и она его выиграла.
Начальник охраны покачал головой, и посмотрел на друзей Ольги:
— И что, вы все трое такие удальцы?
— В Турции он служил не с нами, черт знает чему они его там обучали. — нашелся Алексей Иванович, — а нас вы можете проверить на выездке и фехтовании.
— Да не буду я вас проверять — улыбнулся офицер, — вижу, что парни вы все бравые, тем более что пороха в Турции нахватались, бумаги, в порядке. Так что, можете следовать с нами.
Так как община расположилась на другом постоялом дворе, друзьям требовалось забрать свои вещи из старой гостиницы. И на обратном пути до нее, Алексей то и дело расспрашивал Ольгу, где она всему этому научилась, а Андрей задумчиво молчал. Всю дорогу.
— В цыганском цирке, я полагаю. У цыган, которые меня украли — ответила Алексею Ольга. Боровского этот ответ полностью удовлетворил.
Ехать с общиной было гораздо веселее и приятней. Ольга любила слушать всякие страшные и мифические истории, когда все, кроме охраны, собирались по вечерам за чаем. Ночевали друзья в одной комнате, снимаемой для них купцами по меньшей стоимости, чем брали гостиницы и постоялые дворы. Но грудь Ольге забинтовывал уже не Алексей, а Андрей, на правах «брата». Женатого Алексея при этом выгоняли из помещения. Но и те отношения, которые были между Ольгой и Андреем в поместье Воронецких, тоже прекратились. Ольга, как на крыльях, летела через полмира к своей единственной любви — к Ли Лиену. И Андрею ни разу не удалось ее уговорить, что его может здесь не быть. Ее сердце знало — он здесь.
Позади были Муром, Козьмодемьянск, Казань.
В Казани были небольшие неприятности, но охрана справилась со всем сама. Это все–таки была серьезная охрана.
Проехали Осу, Пермь и Кунгур.
В Екатеринбурге зачем–то сделали большую остановку. Она грозила затянуться на несколько дней. И Ольга пошла осматривать город. Строящийся уральский городишко ее не впечатлил, но она обошла все лавки с самоцветами. Так ничего и не купив. Купленная Андреем пуансеттия так и висела у нее на шарфе. Хотя весна, уже начавшаяся в Москве дошла уже почти и до Урала. Кое — где еще лежал снег, но было уже довольно тепло.
