Я посмотрела на Тессу и Аури. Ой, жаль все же, что было темно. Какие, интересно, у них выражения лиц, в деталях не рассмотреть.
— Ты… ты правда так сделаешь? — пролепетала Тесса, прижав руки к груди. — Ты откажешься ради меня?
— Конечно, — ни секунды я даже не думала. — Аури?
— Я тоже, — быстро сказала она. — Это очень хорошее предложение. Я с ним согласна. И… Маэра, да? Ты ведь тоже согласна?
— Нет, — отозвалась Маэра и вывернулась из моих рук. — Если я пойду, то я буду бороться.
Вот с-собака на сене! Ни себе, ни людям!
Я, когда в интернете спорила — ну, известно же, что там всегда кто-то неправ, ой как меня бесило, когда аргумент был «да у тебя сама знаешь что», то самое, которое гормональное и раз в три недели. А сейчас… ну, наверное, что-то в этом есть, да? Потому что мне тоже этот аргумент применить захотелось. Или «это самое» у нее, или расстройство личности, а это уже печально.
Хотелось выругаться, а еще оттаскать идиотку за волосы, но я просто очень выразительно посмотрела на Аури и Тессу. Эти-то более здраво размышляют и, очень вероятно, меня поймут.
— Хорошо. Вы с Тессой будете вдвоем бороться за короля, а мы с Аури вам поможем.
Ой, кажется, я становлюсь женоненавистницей. К отдельным представителям прекрасного пола.
Но неожиданно все успокоились. Маэра даже соизволила мне помочь избавиться от платья. С каким же наслаждением я сбросила с себя эти тряпочки. Счастье есть! А завтра — завтра я надену штаны!
Жизнь-то налаживается, подумала я и распотрошила наволочку. Я тут самая старшая и неизбалованная, так что Тесса подвинется, конечно, а Аури и Маэра пусть спят рядом с ней.
Пока Маэра раздевалась и деликатно доставала барахлишко из своего кофра — у нее почему-то было меньше всего вещей — я обернулась к смущенной Аури. Она отворачивалась даже. Мы же тут все девочки. Стеснительность вещь хорошая, но не в походных условиях.
— А ты? — спросила я. — Раздевайся, ложитесь втроем, а я вон штаны сейчас натяну и так лягу.
Хотела добавить, что я привычная спать вповалку и где попало, но решила еще больше не обострять.
— Я… — Аури старалась на меня не смотреть. — Я одна, ладно? А вы втроем. Места хватит.
Мне почему-то казалось, что до моего предложения помогать Тесса в восторге от меня не была. А теперь расслабилась и даже охотно подвинулась. На самом деле было тепло, особенно мне между двумя девушками. Хотя я бы с большим удовольствием искупалась. Холодно, но не настолько, да и освежает перед сном хорошо.
Только лезть в воду мне не хотелось из магических соображений. Может, тут не стоит мудрить, станешь еще козленочком, а мне этого никак нельзя. Коза руководить отелем, конечно, запросто может, наша управляющая тоже была та еще коза, но вот возглавлять отбор — это спорно. Да и русалки с водяными вдруг здесь водятся.
Я вытянулась и закрыла глаза. Хорошо бы этот призрак не явился пищать, а так ничего, комфортно. Аури шуршала чем-то, она все-таки очень стеснительная. Может, это из-за того, что она высокая и не очень фигуристая? Дурочка, подумала я, какая разница. Это вообще значения не имеет! Вон мои коллеги и знакомые, да и соигроки, все разные, никаких тебе Синди Кроуфорд, а и замуж выходили, и детей рожали, и жили вполне себе счастливо. Себя любить надо, тогда и другие полюбят.
Эта мысль засела у меня в голове почему-то в связи с отбором, но потом я уснула.
А проснулась от плеска воды.
Тесса и Маэра спали, им никакого дела до воды не было. А меня как подкинуло! Это же Аури плещется. Одна бы я в воду не сунулась, а вдвоем с магичкой — чего бы и нет? На коже будто липкая пленка, очень хотелось привести себя в порядок и чистое бельишко надеть.
Так что я вскочила, отбросила одеяло и, на ходу срывая с себя остатки одежды, то есть белье, бросилась в воду. Чудом не заорала на весь лес — холоднючая! Но взбодрилась сразу! Совсем как на игре, хорошо! Мы часто останавливались там, где были озера или речки.
Я окунулась пару раз, довольно фыркая и вертясь в воде. Здесь было чисто, ни ряски, ни других водорослей. Берег не резкий, под ногами, конечно, был ил, но он мне противным не казался. Волосы намокли и плавали ленивой медузой вокруг головы. Я еще минутку покружила и, отфыркиваясь, вылезла по пояс. Огляделась, ища Аури. Только что ведь тут где-то была и куда делась? Не утонула же?
— Аури?
Никакого ответа. Я напряглась и завертела головой. Так-так, а это русалка не могла притвориться или еще кто, такой же коварный? Это выдумки. По крайней мере, там, в моем мире. А тут?
— Аури?
Нет-нет-нет, мне же не привиделось! Это что, пока я купалась, приключился какой-то ужас? Я выскочила из воды, и тут же на меня налетела Тесса с полотенчиком, мол, прикройся.
— Что случилось?
Она спросонья жмурилась, а я пыталась понять, что именно мне прикрывать.
— Где Аури?
— Не знаю.
Вот и я тоже. Я обернулась к реке… тишина.
Нет, быть нет может! С волос противно капало, а плавала я… ну, скажем так, не настолько здорово, чтобы лезть и искать тело в воде… на дне... Что там Дженна говорила? Иногда погибают на отборе? Что, прям так вот сразу? Или это случайность?
Я машинально отжала волосы полотенцем, потом услышала шорох в кустах.
— Что случилось? — голос Аури звучал приглушенно, саму ее видно не было.
Тьфу, напугала!
— Аури, ты хоть отзывайся, — буркнула я, чуть не упав от облегчения. Тоже мне, фея. Стыдиться тут нечего, перепугала всех только. Я махнула рукой на чужие заморочки, свои нервы дороже.
Одевалась я с удовольствием. Штаны! Я готова была их целовать. Велики, конечно, и обувь великовата, пришлось опять обратиться к наволочке и на этот раз оторвать от нее ткань. Подложить что-то надо, ноги будут болтаться и я их натру, а вообще — хорошо бы портянки из нее наделать. Я умела, меня еще дед учил, незаменимая на игре штука!
— Ты если хочешь, я твое все к себе уберу, — предложила Тесса. Отказываться я, конечно, не стала и порвала наволочку на тряпочки.
Вот теперь заживем!
Маэра тоже проснулась и приводила себя в порядок, посматривая в зеркальце и выплетая на голове что-то витиеватое. Тесса наоборот управилась быстро и теперь собирала наш лагерь, а Аури все торчала в кустах. Мы даже не поняли, когда она вышла. Тенью выскользнула, как раз когда мы сели приговаривать мои припасы. Все же еду я единственная взяла! Ну и кто из нас самый умный?
— Тебе помочь? — обернулась Тесса, и Аури резво прикрылась платьем.
Жуть стеснительная. Может, у нее хвост растет? Третья грудь? Или она дракон какой-нибудь? Чешуя, дыхальца или жабры?.. Мало ли, какие магические мутации могли быть.
— Я сама, спасибо.
Мы пожали плечами. Чего приставать к человеку, нужно будет, выразится словами через рот, как все нормальные люди. И снова обратили внимание на еду, пока она не успела испортиться. Огурец пришлось выкинуть, он дал какие-то подозрительные ростки, и никто возражать не стал. Хлебобулочные изделия немного причерствели, так что мы вовремя начали их уничтожать. Хотя, конечно, факт меня немного напряг. И ели мы всухомятку.
Водой и едой определенно надо будет где-то разжиться. Интересно, как у моих подруг обстоит дело с деньгами…
Аури к нам присоединилась в конце, долго же она собиралась, даже волосы высохли. Моя грива — я заплела ее в косу — была еще мокрой.
— Что будем делать? — спросила я. — Пойдем дальше? А давайте поищем лодку?
— Нам придется плыть вверх по течению, — перебила меня Аури. — Я не умею заставлять лодку двигаться магией.
— Я умею, — сказала Тесса, — но не буду. Это потребует очень много сил.
— Тогда пешком. — Мне, если честно, не было никакой разницы, тем более в штанах и удобных туфлях, а еще — без наволочки. Налегке. Красота! — Может, в реке воды набрать? Бутылку с собой кто-нибудь взял?
Аури оказалась запасливой. Или единственная из всех слушала мои наставления. Но она же сказала, что лучше найти родник, я спорить не стала. Они местные, им видней.
