При виде меня Рендел поднялся с кресла и продемонстрировал черный тубус.
— Как раз дописывал послание.
— Вызов на ковер? — тихо поинтересовалась я.
— Стражи Ярмарка-Града не смогли доказать, что ты поместила флакон со злым умыслом. Видимо, саур ярмарки тебе благоволит. Так ведь?
Я молча кивнула. Знал бы архимаг, какая роль в этой схеме отводилась духу-защитнику!
— Со своей стороны Орланд подтвердил, что ты пронесла кровь через портал. Сказал, что ты согласилась на добровольное сканирование — Архимаг испытующе посмотрел на меня.
Соврать было бы так просто, достаточно молчаливого кивка, но я не смогла.
— Даркинфольд меня не сканировал. Он… помог.
— Я так и подумал. — Архимаг обогнул стол и подошел ко мне. — Я хочу, чтобы в следующий раз ты пришла за помощью ко мне.
— Я стану осмотрительнее!
Скептический хмык.
— Осторожнее. Опытнее.
— То есть перестанешь попадаться? — Архимаг иронично вскинул бровь. — Ты же боевой фамильяр, котенок, а твой маг — одна из самых непоседливых адепток академии. Элла отважная, находчивая и в то же время осторожная. Идеальный маг-защитник.
— А Люк Уокер? Какой он? — незамедлительно спросила я, хотя в голове все еще звучало ласковое “котенок” и от этого в сердце раздавалось протяжное “ур-р-р…”
— Атакующий. — Уверенный ответ. — Тут без вариантов. Думаю, ты уже заметила разницу между ними.
— Я даже заметила, что они стали бы прекрасной парой. — Тут я слегка покраснела. — Я не имела в виду отношения. Как Марк?
— Всё еще скачет в звериной шкуре, но зато начал вспоминать, кто он такой. Пришлось задействовать зрительные образы его родных. Думаю, нам удастся вывести Марка из этого состояния с минимальным ущербом. Даниэлла… Я хочу попросить тебя о помощи.
— Да? Конечно! Что-то нужно сделать? — Я выжидательно уставилась в лицо архимага, отмечая, что вид у того был несколько неуверенный.
— Мне нужно твое присутствие на одном занятии. Точнее, это будет боевая тренировка.
— Хорошо. И кто будет практиковаться?
— Я.
* * *
Зверь утверждал, что мое участие благоприятно скажется на освоении Ренделом родовых способностей. Поэтому после ужина мы с архимагом отправились в Руины. Официальная причина — для сканирования магического фона подземелья. Мне даже пришлось прихватить сумку с детектором. Туда же я сунула и путеводитель по Кар-Шану. Так, на всякий случай, вдруг удастся почитать.
Наивная!
Когда Зверь и Рендел вступили в дуэльный круг, я позабыла обо всем на свете.
Двое столь непохожих мужчин стояли напротив друг друга, пока только оценивая, присматриваясь. Несмотря на многовековое заточение, Зверь был в хорошей форме. Рендела я видела обнаженным по пояс впервые и не могла оторвать взгляда от крепкого, поджарого тела, а в глупую кошачью голову лезли совершенно неуместные мысли. Хотелось выяснить, каково это будет прижаться щекой к гладкой коже и услышать биение сердца, а пальцы покалывало от желания провести по плечам архимага и почувствовать, как под кожей перекатываются крепкие мышцы.
Вот точно, кошка, она и в любой ситуации кошка!
И сейчас моя зверюга металась в тихой истерике от тревоги. Я даже на месте не могла устоять! Зверь настоял не только на отсутствии лишней одежды, он потребовал, чтобы Рендел избавился от всех магических артефактов. От жезла в том числе.
Мы находились в Руинах, причем в закрытой их части. Случись что непредвиденное, и позвать на помощь некого. Я шепотом напомнила об этом Ренделу и получила полный презрения взгляд Зверя.
— Я пригласил Аратейра для тренировки. Вредить не намерен. В мое время фамильяры умели держать слово.
— Ничего не изменилось!
— Тогда ты недостаточно веришь в своего мужчину.
— Я… Я верю. Просто беспокоюсь. — Я вытерла вспотевшие ладони о платье.
И почему я ощущаю себя такой дурой? Мелькнула мысль, что меня позвали не как зрителя, я тоже должна буду усвоить урок.
— Тревога за того, кто тебе дорог, естественна. — Зверь покачнулся с пятки на носок, а потом вдруг резко выбросил руку в сторону Рендела.
Я позорно заорала, а архимаг активировал щит. Вокруг меня! Зверь демонстративно помахал пустой кистью.
— Вот видишь, досадный пример вредоносного беспокойства. Если бы не твой вопль, Аратейр почувствовал бы отсутствие предвестников магического удара и не растратил бы энергию попусту.
Хотела сказать, что щит для архимага — это такой пустяк, но прикусила язык еще до того, как слова сорвались с губ. Порой каждая крупица резерва может быть на счету.
— Хорошо. Больше я вам не помешаю. — Я сползла спиной по стене, однако опустилась не на каменный пол, а на что-то мягкое и в то же время невидимое.
Энергетическая подушка! И создал её не архимаг.
— Как видишь, Аратейр, идея задействовать отвлекающий фактор оказалась не лишенной смысла, — как ни в чем не бывало продолжил Зверь, а потом вдруг резко соединил запястья.
Последовавший магический всплеск оказался такой силы, что не сиди я, обязательно рухнула бы на пол! Меж соединенных рук Зверя вспыхнула синяя искра и от нее по обнаженному телу пробежала юркая змейка. Она скользила по коже Зверя, оставляя на ней рунические письмена. Не прошло и минуты, а все тело мужчины было разукрашено символами. Или же… магия обнажила то, что прежде было скрыто.
— Невероятно, — хрипло выдохнул Рендел.
— Поживешь с мое, и не так разукрасит, — самодовольно хмыкнул Зверь и вдруг помрачнел. Не иначе как вспомнил, чем завершился его триумф как самого известного фамильяра Содружества. — А теперь давай посмотрим, чем же тебя наделил Кар-Шан.
Зверь снова свел запястья, снова создавая искру, вот только в этот раз она полетела к Ренделу. Соприкоснувшись с его грудью, искра превратилась в змейку и заскользила по телу. Первая руна проявилась на правом плече, вторая — в районе сердца, а потом змейка устремилась к лицу архимага, обрисовала вокруг его глаз знак бесконечности и застыла темной лентой. Архимаг застонал и уронил лицо в ладони.
— Рендел, все в порядке? Рендел!
Я подбежала к границе круга, но когда попыталась пересечь, была отброшена назад.
— Что вы с ним сделали?!
— Полагаю, мой хозяин в данный момент любуется видами Кар-Шана. Как там наш насквозь прогнивший мирок? Все так же радует?
— Зат-к-книс-сь, — с трудом вымолвил архимаг.
— Видишь? Он нас слышит. — Зверь повернулся ко мне с видом “Фигли ты тут беспокоишься?”
И потекли самые страшные минуты моей жизни. Даже очутившись в клетке Эдварда, я действовала и сама принимала решения, сейчас же я могла только ждать и беспомощно смотреть на того, за кем бы ступила в любой магический круг. Неизвестность и непонимание происходящего сводили с ума. Когда же Рендел медленно выпрямился и отвел ладони от лица, с моих губ сорвался судорожный всхлип.
— Надо же. Выдержала. — Только сейчас я заметила, что Зверь пристально смотрел на меня. — А я надеялся, что, как бабочка, угодившая в стеклянную банку, продолжишь долбиться о невидимую преграду.
— Это помогло бы? Я бы нарушила защитный контур? Смогла бы передать Ренделу энергию?
— Это развлекло бы паскуду, которую кто-то по ошибке назначил фамильяром моего рода, — процедил сквозь зубы архимаг.
— Кто-то? Паршиво ты, Аратейр, знаешь историю собственной семьи.
— Зато я выяснил, как использовать это. — Архимаг вдруг резко свел запястья, и между ними вспыхнула синяя искра, при этом руна на его груди замерцала, точно живая.
Зверь удивленно вскинул бровь и резко метнулся вправо. Не помогло. Ведь он, как и архимаг, не мог покинуть дуэльный круг. Тонкий голубой луч, вырвавшийся из глубины искры, оставил на теле мужчины кровавую отметину. Пораженный результатом, Рендел резко разъединил запястья и застонал так, как если бы это причинило ему боль.
— Неплохо для первого раза, — криво усмехнулся Зверь, а потом присел на корточки и приложил руку к полу. — Бой до первой крови. Признаю свое поражение.
