— Я люблю тебя, Цита! — хрипло прошептал я. — Я зашел попрощаться. Придется лететь в Таалста-анне.
Рука жены прошлась по моим волосам, потом по щеке.
— И я люблю тебя, Лей, — чуть слышно прошептала Цита. А потом приподнялась на локте и добавила: — Ночью лететь в горный район опасно. Отложи, пожалуйста, арест брата и Ниньи до утра.
Глава 25. Цита
За оставшуюся половину ночи крессангам удалось арестовать Кьерта и нескольких старейшин. Поэтому, когда утром следующего дня Лей ввел меня в Круглый зал, где обычно проходили заседания Совета, три кресла оказались пустыми. Муж привычно занял свое место за идеальным прозрачным столом, предварительно усадив меня рядом.
— Цур Ган, Урван Брей, Халан Флар арестованы по обвинению в измене княжеству, — начал тихим бесцветным голосом старый Мойн, сидевший напротив. Оставшиеся пятеро старейшин старались не смотреть на освободившиеся места.
— Сегодня мы собрались, — пробубнил старый князь. — Чтобы одобрить церемонию князя, как того требуют традиции княжества. Присутствующая здесь Цита Кхратто-анн удостоилась великого чуда, сама Наягна пришла благословить ее и брак с князем стреттов.
— Сказки, — недовольно заявил один из старейшин. — Позовите княгиню Нинью.
— Нинья присутствовала на церемонии, — резко отозвался Лей. — Непочтение к Наягне — тяжкий грех. Отправьте гонцов на дальний пляж, и они подтвердят, что теперь берег полностью покрыт песком.
Старейшины начали переговариваться между собой. Поднялся гвалт.
И в этот момент белая резная дверь медленно приоткрылась, пропуская в Круглый зал какое-то животное. Стоило стражнику преградить дорогу, раздался злобный рык.
— Бранжи может укусить! — звонко предупредил детский голос. Охранник отпрянул. В комнату, предназначенную для принятия государственных решений, важно шагнула Лейя. Старый Мойн лишь улыбнулся краешком губ, словно поощряя внучку. Девочка, гордо задрав голову, прошла к свободному месту. Сама с усилием отодвинула тяжелый стул и быстро на него вскарабкалась. Бранжи уселся у ее ног, умудрившись одну голову положить мне на колени. Лей сердито и настороженно наблюдал за каждым движением дочери и ее куланга. Муж тяжело вздохнул, видимо, борясь с желанием выгнать за дверь незваных гостей. Но потом махнул рукой, усмехнувшись.
— О, Наягна! — прошептал он.
Я постаралась искоса разглядеть, благо муж был рядом и я могла видеть не только контуры. Лейя надела свое лучшее платье, парчовые туфли. На шее у нее болтался большой старинный медальон, будто сложенный из двух пологих сфер. Тонкая вязь по кругу и крупный светящийся камень в центре говорили о высоком предназначении украшения.
— Лейя выманила у деда рунз — знак старейшины, — пояснил мне супруг. Я огляделась и увидела у каждого старейшины точно такой же медальон. — Интересно, что затеяли эти двое? — выдохнул Лей и осекся.
Мойн строго посмотрел на нас. Я снова перевела взгляд на сидевшую рядом Лейю. Она гордо держалась и сидела с прямой спиной, положив одну руку на правую голову Бранжи. Правда, ноги болтались, не доставая до пола.
— Мы собрались здесь, чтобы одобрить церемонию князя. — Снова заговорил Мойн.
Послышались возбужденные голоса, требующие пригласить на заседание совета Нинью.
— Княгиня Нинья находится за городом, — отмахнулся Мойн. Снова все начали наперебой рассуждать, нужна ли княгиня на заседании или нет. Лей хранил молчание. И мы с Лейей, как случайные зрители, наблюдали, словно со стороны, как несколько посторонних выносят вердикт о нашем с Леем будущем. Пятеро важных сановников пытались убедить друг друга в невозможности принятия положительного решения. Тучный старик, самый крупный из увиденных мною стреттов, просил больше времени во всем разобраться, а другой, маленький и юркий, с бегающими глазками, настаивал на раздельных спальнях. Третий, с большой приплюснутой головой, разразился пространной речью, понятной только ему самому. Четвертый требовал присутствия Ниньи, а пятый — вывести меня и Лейю из Круглого зала.
Лей мрачнел, такие заседания могли продолжаться бесконечно.
— Старейшины сделают все по-моему, но не сразу — усмехнулся он перед началом слушаний. — Есть несколько способов заставить их принять выгодное мне решение. Только нужно время, а вот его у нас почти не осталось.
Звонкий голос Лейи прервал перепалку:
— Фра! — обратилась она к отцу. — Как правильно называется стретт, который защищает семью в Совете или в суде?
— Базивс, Лейя, — сухо уточнил князь.
— Я пришла сюда, как защитник семьи, — торжественно заявила Лейя. Старейшины замерли на полуслове, в недоумении разглядывая маленькую княжну, словно видели ее впервые, но перебивать не посмели. — Вы должны выслушать базивса Кхрато-аннов!
— Кто тебя уполномочил, дитя? — ласково уточнил стретт с большой головой и внимательно посмотрел на девочку.
— Фра Мойн дал мне все полномочия, — серьезно заявила Лейя и показала старейшинам ренз, до этого не одно десятилетие болтавшийся на шее Мойна.
— Слушаем тебя, только излагай покороче, — кивнул тот, что требовал поселить нас с мужем в разные спальни.
Лейя мотнула головой, словно подтверждая, что будет немногословна.
— Цита — моя новая умма, — важно сообщила девочка. — Я не желаю расставаться с ней. Моя родная умма ушла к Наягне. Я прошу старейшин не отнимать у меня Циту. — В голосе Лейи зазвенели слезы, и я почувствовала, что еще минута и тоже разревусь.
Лейя быстро справилась с нахлынувшими эмоциями, но не преминула громким шепотом заметить:
— А Бранжи не понравится, если кто-то проголосует против.
Лей, понимая, что за дерзким поведением дочки стоит умудренный опытом постановщик, лишь поджал губы. Я еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Ситуация казалась просто глупой. Почему после обетов и клятв мы с мужем должны испрашивать у злобных стариков разрешения жить вместе? И почему только маленькая девочка смогла сломить их упорство?
Когда шесть рук по команде взметнулись вверх, одобряя наш брак, муж вздохнул облегченно и попросил меня и дочку удалиться. Остальное не для детских ушей.
Уже находясь в дверях, я услышала его резкий голос:
— Мой новый брак вы одобрили, теперь осталось утвердить развод с Ниньей.
Пять сдавленных от удивления вздохов показались мне самой лучшей в мире мелодией.
Глава 26. Лей
Я снова возвращался в Таалст-анне, но уже во главе военного отряда. Я не стал стягивать войска к дому брата, считая такие меры излишними. Не штурмовать же мне замок Зоргана. Я не ждал сопротивления, понимая, что кроме отряда наемников у брата нет никакой военной силы. Всего-то требовалось: объявить Нинье о разводе и забрать Дарру. Крессанги обеспечивали мою безопасность, таланги — старейшины Альяра, пожелавшего лично убедиться в измене Ниньи. Старейшины согласились развести нас с княгиней. Но Альяру потребовались дополнительные доказательства, и теперь он вместе со старым Мойном вел философский спор в парящем невдалеке от меня паланкине. Дед наотрез отказался дожидаться в замке возвращения Дарры.
— Ты бы поехал выручать Циту? — прищурился Мойн и посмотрел на меня пристально.
— Конечно, — ответил я, не задумываясь. — Она — моя любимая женщина.
— Я тоже еду за своей женщиной. Пусть она стара и приходится тебе бабкой, но мне она дорога не меньше, чем тебе Цита.
Цита… Всю дорогу до Таалст-анне я думал о ней. О ее белой коже и золотых волосах, о нежных губах и бархатных румяных щечках, о глазах цвета неба. И о страхе, исказившем лицо, когда после совета старейшин я обмолвился, что собираюсь отправить в Трезариан запрос о семье и происхождении Циты.
— Зачем? — охнула моя жена.
— Если ты действительно дочь сенатора Брао, тогда не будет сложностей с титулом. Старейшины согласились с нашим браком, но против присвоения титула княгини пока точно неизвестно твое происхождение.
