— Как тебе удалось? — прошептал Караш, обнимая сзади.
— Великая сила искусства, — шепнула дракону, повторив чужие слова.
— А как же Лотусс? — вздернул бровь дракон.
— Еще не вечер… — загадочно ответила, сохраняя интригу.
Глава 17
Позорище, названное громко Смотром Талантов, закончилось. Наша кварта взяла главный приз. Этот факт вызывал двоякие чувства. С одной стороны есть чем гордиться — мы вроде как лучшие из худших, но с другой стороны — из худших же.
Двум из кварты полагалось увольнение на пару дней. Караш отбывал домой и выбрал меня в спутницы. И это справедливо. Лотусс и Натан мне изрядно потрепали нервы за последние дни. Имею право отдохнуть от их осточертевших рож. А ведь я эстет, и всегда считала, что прекрасное не может опротиветь. Никогда. И вот же ж.
Танцы были в самом разгаре. Я стояла у края площадки и оценивающим взглядом разглядывала парней. Получив свою эльфийку, Натан исчез. Караш и Лотусс выплясывали прямо передо мной в толпе веселящихся парней и девушке.
— Что, малявка, тебя никто не пригласил на танец? — насмешливо проговорила подошедшая нагиня Риш.
— Да я не гордая и сама могу, — парировала, склонив голову к плечу, обращаясь к подруге Риш, задумчиво произнесла:- Как думаешь, Юта, кто хуже всех танцует? Вроде Лотусс…
Девушка из кварты Риш удивленная вопросом, вскинула брови, но вгляделась в танцующих и пожала плечами.
— Ищешь себе под стать? — опять поддела Риш.
— Риш, твои методы мне не подходят. У меня свои. На сами танцы мне пофиг. Я себе парня присматриваю.
— И где связь? — не поняла, подошедшая и заинтересовавшаяся вопросом спора Ритана.
Стоящие рядом девушки навострили ушки, бросив обсуждать сплетни. Даже Риш прислушалась, стараясь не подавать вида.
— Вы разве не знаете, что плохому танцору большие … мешают, — посмотрела на девушек удивленным и самым честным взглядом, — чем они у него больше, тем хуже танцует. Вот я и выбираю… Точно Лотусс. К нему и подкачу.
Перед этим представлением попросила Караша подыграть мне, подпоить парня и вытянуть на танцпол. Караш только поржал, но просьбу выполнил, заинтересованный увидеть развязку.
— Это вы, людишки, так определяете мужские стати? — изумилась Ритана. — Интересно как. А есть еще какие-нибудь внешние признаки?
— Да уж, то-то у этих людей детишек кучи. Знают толк, — завистливо произнесла одна из девушек дроу.
— Пожелайте мне удачи, девушки, — попросила присутствующих. — Сегодня у меня и Лотусса будет потрясающая ночь.
— Дан, за тобой Караш бегает, — Юта посмотрела на меня с осуждением. — А ты Лотусса цепляешь. Не жирно ли? Определись уже.
О, а чего это тебя так зацепило? Кто-то влюблен в дракона или нага?
Молча разглядывала скромницу нагиню, со злостью и ревностью глядящую на веселящихся парней. Девушка досадливо покусывала губы, глядя как разошедшийся дракон обнимает рыжеватую, смеющуюся нагиню.
И что они в них находят? Конечно, красивы все трое, но самовлюбленные же до жути! Вон Караш сегодня приревновал меня к восхищению зрителей и аплодисментам и утащил со сцены.
— В сторону, малявка, — Риш грубо толкнула в плечо, и рванула в толпу танцующих, пробираясь к нагу, пока желающих убедиться в моей правоте насчет плохих танцоров не стало больше.
Я отвернулась, пряча довольную улыбку. Караш обнял меня сзади и зашептал на ухо:
— Что ты сказала этой змеюке, что она попыталась изнасиловать Лотусса прямо на танцполе? — не сдержал смешок и прошелся губами по краю уха.
— Женский секрет, — уклончиво ответила, высвобождаясь из его объятий.
Мне совсем не нравилось, что дракон проявляет ко мне повышенное внимание. Желающих с ним встречаться хватало, а мне нужно ректора найти и выпросить разрешение на посещение библиотеки. Я разглядывала толпу веселящихся кадетов, пытаясь отыскать статную фигуру ректора, но безуспешно. Главное драконище Дрищ куда-то испарился, сразу после объявления итогов смотра. Наверняка пьет, пользуясь моментом.
— Есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — притянул меня обратно в объятия Караш. — Идем. Верхние ярусы сейчас пусты. Все здесь, на танцульках, и мы можем пробраться в оранжерею. Хочу тебе кое-что показать.
Колебалась секунду, но желание посмотреть на цветы, потрогать листья и вдохнуть аромат, было сильнее. Я кивнула, подавая ладошку, утонувшую в широкой лапище дракона.
Вокруг было темно, хоть глаз выколи. Рядом сопел Караш отыскивая потайной лаз в оранжерею.
— Из-за нестабильной магии, он все время в разных местах. Вот и приходится искать вход на ощупь, — пыхтя, объяснил дракон, шурша пальцами по стене. — О! Ну наконец-то!
Мою ладошку перехватили горячие пальцы, Караш тянул за собой.
— Караш, куда ты меня ведешь? Я же не вижу ничего, — прошептала, выставляя другую руку перед собой.
— Не бойся, Дана, будет немного неприятно. Ректор сам ставил защиту. Но терпимо. Главное, не дыши, — предупредил кадет. — Цветов ему жалко. Сам-то никому не дарит. Сидит безвылазно в академии. Тут-то ему ловить нечего, пока есть я. Но на Родоне дракониц хватает. Вот хоть бы и Ксандира. Она же никому не отказывает. Из уважения к его старости, осчастливила бы… разок…
Дракон костерил на все лады жадного ректора, не забывая нахваливать себя, распрекрасного. Слушая его ворчание, почувствовала, что рука уперлась во что-то гелеобразное и утонула. Кожу приятно пощипывало. Решительно сделала шаг, полностью погружаясь и притормозила, наслаждаясь ощущением. Но дракон надсадно сипел сквозь зубы и упорно тащил дальше.
— Давай постоим еще. Приятно так, — попросила Караша.
Тот что-то невнятно булькнул, и руку больно дернуло. Пробкой вылетела из геля и врезалась в твердую как дерево грудь. Мышцы под пальцами ходуном ходили, словно дракон пробежал пару километров, не останавливаясь. Мы стояли слишком близко, так что я чувствовала его запах. Приятный, который хотелось вдыхать и вдыхать. Пальцы непроизвольно погладили форменную ткань, мышцы под которой напряглись. Дракон притянул меня ближе и шумно вдохнул запах волос.
Похоже, у него это уже в рефлексах. Любую девчонку на расстоянии вытянутой руки, притянуть и облапать. Ну, нет! Меня точно не будет в твоем победном списке.
Уперлась в грудь кулачками и отступила, размыкая объятия. Дракон насмешливо хмыкнул.
— Ты как? — нарушил тишину Караш. — Фу, ну и мерзость эта защита. Слизь эта едкая. Что он туда сливает? Уж не свою ли… да не-е-е… он же не извращенец какой…
— А мне понравилось, — хихикнула я.
— Интересно, — протянул дракон. — А как тебе вокруг?
— Что вокруг? Я ничего не вижу, — огляделась в полной темноте.
— Забыл, — хлопнул себя по лбу Караш.
Он пошуршал по карманам, что-то мягко щелкнуло, и пространство вокруг озарилось серебристо-голубым светом сигнальной ракеты, взмывшей под округлый потолок. Оглянувшись, я ахнула. Вокруг, сколько хватало глаз, колыхалось поле из цветов. Единственный широкий лепесток, закручивался в серебристо-синюю спираль, размером с пару моих кулаков. Стебли и широкие листья казались почти черными. Странные венчики тихо покачивались под тяжестью сияющих бриллиантами капель росы. Я протянула руку, коснулась прохладного бока. Град росинок осыпался вниз дождем. Повеяло легким ароматом мандарина.
— Ципарусы с Родона, — коснулся ближайшего бутона Караш. — Они растут на болотах. Приходится часто поливать. Подожди немного. Мы, кажется, не пропустили главное.
Он обнял со спины, не слушая возражений, шепнул:
— Любишь холодный душ?
— Не-е-е!
Мой крик утонул в потоке ледяной воды, обрушившейся на нас сверху. Капли дробно застучали по… крыльям, зонтиком развернувшиеся над головой.
— Ух, ты! У тебя есть крылья! — ахнула я, проведя пальцем по теплой коже, почувствовав подушечками пальцев, как пульсирует горячая кровь в венах.
— Только одно. На второе или перекинуться в дракона не хватает магии, — ответил Караш. — Смотри…
