Я растерялась. Сердце пропустило удар, а кожа вмиг покрылась липким потом. Что-то в груди оборвалось, обмерло, а я поняла, что сейчас задохнусь. Просто задохнусь от нехватки воздуха, от ужаса, что прокатился по венам вместе с кровью.
Пустая улица.
Абсолютно пустая улица – и только мы под светом фонаря.
С первым вдохом я потянула всю ведьмовскую силу. Со вторым начала формировать чистый сгусток чар, понимая, что на заклинание времени просто нет. Действовать нужно было прямо сейчас.
И бежать. Бежать нужно было тоже прямо сейчас.
– Мелисса, прекрати, – совершенно спокойным тоном обратился ко мне Калест, осторожно обхватывая мои сжатые кулаки своими ладонями. – Если бы хотел, уже давно бы сдал тебя королю или его ищейкам.
– Собираешься шантажировать? – выпалила я, ничуть не ослабляя силу.
– А что, так можно? – усмехнулся он, но, видя, что я серьезна как никогда, улыбку с лица стер. – Я не собираюсь тебя шантажировать. И сдавать тебя тоже не собираюсь. По крайней мере, до тех пор, пока ты не нарушаешь законы. И не нарушай, Мелисса. Мое убийство тебе ничем не поможет. И легче тебе точно не станет. Наоборот, тебе придется скрываться долго и упорно, а через время тебя все равно найдут. Так ты хотела прожить свою жизнь?
– Калест, я тебя ненавижу, – выдохнула я, но в моих словах, к моему удивлению, не было ни ярости, ни страха, ни злости, ни ненависти.
Я бы хотела их там расслышать, но нашла лишь отчаяние и усталость.
– Только это меня и примиряет, – самодовольно заметил этот паршивец. – Я небезразличен тебе.
– Что?!
Я его все-таки ударила, но не силой, которую пришлось рассеять. Попала, правда, кулаком куда-то в грудь, но это все, что мне позволили, потому что уже через секунду меня обнимали. Да так крепко, что я и попыток вырваться не делала, понимая, насколько это бесполезно.
– Если хочешь, поплачь, – неожиданно предложили мне, положив свой подбородок мне на макушку, как на подставку.
– Да пошел ты, Калест!
– Не пойду, – тяжело вздохнул он, но хватку ослабил, давая мне отойти. – Вместе пойдем. Только, боюсь, ворота академии уже заперли.
– И ты так легко об этом говоришь? – поспешила я по дорожке. Демоняка не отставал ни на шаг.
– А чего мне расстраиваться? Ты же со мной.
К воротам мы действительно опоздали. Если бы я была одна, то обязательно подкупила бы орков. Уговорила бы меня пропустить, выменяв на услугу что-нибудь из своих запасов.
В конце концов, полезные вещи всегда в хозяйстве пригодятся, а у меня таких полезных вещей имелась целая сумка.
Но, увы, со мной был Калест, и начал он на очень нехорошей ноте:
– Открывайте.
– Повежливее нельзя? – спросила я с упреком.
Внутри меня варился такой коктейль, что воевать еще и здесь не было ни сил, ни желания. Осознание того, что моя тайна раскрыта, приходило медленно и оставляло ощущение, будто произошедшее никакого отношения не имеет к реальности.
Словно это не со мной, не я видела сегодня, как мейстер Карстар целовал нашу директрису, обещая ее выкрасть. Словно не я слышала, как Демоняка назвал меня ведьмой, ставя перед фактом, что в курсе моей тайны.
Глаза видели, уши слышали, но сердце верить категорически отказывалось. Я будто находилась в затяжном дурном сне и все ждала, когда можно будет проснуться.
– Если вы нас не впустите, вам будет очень, очень плохо, – сверлил Калест зеленые морды пронзительным взглядом.
– Ты мне тут не того, этого самого, понял? – погрозил один из орков дубинкой, на конце которой были внушительные металлические конусы.
– Не понял! – сформировал третьекурсник сгусток огня на ладони, угрожающе его подкидывая.
Дело явно пахло жареным, но вмешиваться я не стала. Потому что всегда нужно помнить о вежливости, а не обращаться с теми, кто ниже тебя по статусу, как с низшим сортом. Уважение – это то, что еще нужно заслужить, а для элементарной вежливости нет преград.
Да и вдруг дурака прибьют? Тогда и самой ничего делать не придется.
В благородство Калеста я не верила от слова совсем. Ну не тот он человек, чтобы я могла расслабиться. В его присутствии необходимо всегда быть настороже.
Задумавшись, я не сразу среагировала. Только и успела увидеть, как Демоняка получил кулаком в глаз прямо через окно и с трудом устоял на ногах. На его лице читалось необъятное изумление. Парень точно не ожидал, что ему дадут сдачи.
– Ты в порядке? – ринулась я к третьекурснику раньше, чем вообще обдумала эту затею.
– Не трогай меня! – прошипел этот неблагодарный засранец, оттесняя меня в сторону.
Твердым шагом он достигнул ворот и вцепился в железные прутья пальцами. И вот как вцепился, так его и откинуло на почтительное расстояние.
Стоит признать, что летел он красиво. Аж на душе потеплело. Однако после такого орки меня до утра точно в академию не пустят, хоть уговаривай, хоть плач, хоть взятки предлагай.
Плюнув на непробиваемого идиота, я побрела дальше по улице – искать ночлег. Вариантов при моих финансовых возможностях было не то чтобы много. Ближайшая подворотня, постоялый двор на другом конце города и угол в чьем-нибудь доме.
Для первого я была не готова морально, для третьего – новые знакомства слишком трудно мне давались, а уж просить о помощи незнакомого человека вообще было выше меня. Подходил только вариант номер два, но до него еще нужно было добраться.
Завернув в ближайший проулок, я собиралась активировать кольцо. Прохожих в это время встречалось немного, и в основном этот контингент был далек от добродушного.
Страх нет-нет да и прорывался наружу. Будь ты хоть тысячу раз ведьмой, мало что можно сделать, если тебе дали по голове чем-нибудь увесистым.
– Мелисса...
– К демонам! – рявкнула я, не оборачиваясь.
– Мелисса, ну прости, слышишь? Извини. Я не должен был на тебя срываться. Просто это неприятно, когда девушка видит твою слабость.
– Я тебе не девушка! – возмутилась я.
Остановившись, обернулась и едва-едва не врезалась в Калеста.
– Конечно, нет, – схватил он меня за плечи. – Ты потенциальная...
Я не удержалась! Замахнувшись, собиралась врезать во второй глаз – так сказать, для симметрии, – но Демоняка мою руку перехватил и бессовестно коснулся губами тыльной стороны ладони. Руку об плащ я вытирала демонстративно, чем вызвала у парня лишь улыбку.
– Пойдем на постоялый двор переночуем. Есть хочется просто жутко.
Я и так туда собиралась, но изо всех сил делала вид, что мы вообще не вместе. Шла себе по дороге – снег хрустел под ногами, а кое-где попадался и тонкий лед. Будь я в другой компании и при других обстоятельствах, я бы даже, наверное, могла насладиться этой прекрасной морозной ночью.
Но как-то не наслаждалось...
– Нам одну комнату, – произнес Калест раньше, чем я успела открыть рот.
– С чего бы? Нам разные комнаты! – обратилась я к пожилому мужчине, опираясь руками о деревянную стойку.
– У них нет двух свободных комнат, – запротестовал третьекурсник в ответ.
– Да ты даже не спросил!
– Спрашиваю. Скажите, у вас есть две отдельные свободные комнаты?
Я явно ощутила заминку. Прежде чем ответить, седовласый старик замешкал, глядя на Калеста. С очень честным взглядом мне самым наглым образом соврали, что комната осталась только одна. Зато с широкой кроватью.
Я могла бы психануть и уйти. Да что там могла? Я хотела, но часть меня отлично понимала, что это не просто лучший вариант на эту ночь, а единственный вариант.
Честно говоря, будь я в комнате одна, навряд ли смогла бы сомкнуть веки, опасаясь воров или кого-нибудь похлеще, а так.
Демоняка хоть и зло, но зло уже изученное.
Подавив тяжелый вздох, я потребовала ключи.
Комната оказалась вполне сносной. Для меня, не для Калеста. Этот засранец то и дело сетовал на ужасные апартаменты, которые и спальней назвать язык не поворачивался. Я же такой привередой не была.
