В двери нетерпеливо постучали.
Арнел, глянув на меня так, словно желал пригвоздить к полу хотя бы на несколько минут, прошел к двери, распахнул ее, закрыв меня от взора следователя Давернетти своим могучим телом, и произнес:
— Мы появимся в бункере через несколько минут, Криссстиан.
Сказано было так, словно "Криссстиан" был послан. Куда-то далеко и основательно. И сказано было таким тоном, что любой бы на месте старшего следователя последовал бы отсюда на максимально возможной скорости. Любой, но не Давернетти.
— Адриан, — задумчиво произнес он, — а что с твоим соском? Левым?
— Эксперимент. Научный. — Прошипел лорд Арнел.
— Да? — невозмутимо отозвался старший следователь. — И на какую же тему было столь любопытное эмпирическое исследование?
Повисла пауза, в течение которой я была на сто процентов уверена — Арнел с трудом сдерживался, а на лице лорда Давернетти расплывалась весьма издевательская ухмылочка.
— На тему реагирования на холод некоторых частей тела, — громко ответила я, прекращая начавшееся противостояние драконов.
— И как… все прошло? — повысив голос и определенно обращаясь ко мне, с нескрываемым любопытством вопросил полицейский.
— Исследование выявило идентичную реакцию на холод как человеческого, так и драконьего тела.
Однако тут от двери потянуло холодом, я поежилась, в отличие от Арнела, которому холод был нипочем, и мне пришлось добавить:
— Но, похоже, я вынуждена признать, что идентичная реакция проявляется лишь на кратковременный срок, что касается долговременных перспектив… Да закройте уже двери, я продрогла насквозь!
Дверь была захлопнута в тот же миг.
Затем ярче полыхнул огонь в камине и лорд Арнел вернулся ко мне, прихватив по пути плед. Мои плечи были заботливо укутаны, после чего, игнорируя правила хорошего тона и требования норм морали, дракон подхватил меня на руки, сел со мной в кресло у камина, где устроив меня на своих коленях, обнял и спросил:
— Похоже на тихое семейное счастье?
Я посмотрела на лорда Арнела, на камин, на огонь, и уже собиралась было ответить, как за дверью раздалось:
— Я, между прочим, тоже замерз.
Дракон тихо выругался.
При всей моей благовоспитанности, я не удержалась от саркастичного:
— Нет, вы знаете, вынуждена признать, я как-то иначе представляла себе "тихое" семейное счастье. Как минимум без криков под дверью.
— "За дверью!" — у старшего следователя был отменный слух.
— "Под дверью" мне кажется, куда лучше отражает ситуацию, — у лорда Арнела было отменное чувство юмора.
— А знаете что, слетаю-ка я за миссис Макстон, — объявил лорд Давернетти.
В ту же секунду я вскочила с колен лорда Арнела.
— О, подействовало! — торжествующе возвестил старший следователь. И тут же уже серьезно добавил:- Мисс Ваерти, у Адриана существенно возросли способности в ментальной магии. Я не замечал в вас ранее склонности играть в снежки, особенно перед долгим и ответственным заданием, каковым является трансформация вверенных вам драконов. Делайте выводы. Адриан, жду в бункере.
Когда он ушел, а он действительно ушел, я, все так же кутаясь в плед, мрачно взирала на лорда Арнела. Дракон ответил мне усталым и опустошенным взглядом.
— Кристиан знает вас куда хуже меня, — произнес он, нехотя поднимаясь с кресла. — В меня вы гораздо чаще швырялись различными предметами.
Невольно я улыбнулась.
Дракон мягко приблизился, прикоснулся к моему лицу, и глядя в глаза тихо произнес:
— Я все никак не мог понять, почему, имея все ресурсы, растущее желание обладать вами, и абсолютно четкое понимание, что не могу и не желаю жить без вас, я ни разу не попытался использовать силу, чтобы овладеть вами. Любую силу — от физической до ментальной или магической. Ответ на вопрос, который сотни раз задавал себе, я осознал лишь сегодня — никакое обладание вами, Анабель, не сравнится с вашим робким ответом на мой поцелуй.
Тихо потрескивали дрова в камине, где-то далеко завывала метель, полуобнаженный дракон стоял передо мной, фактически раскрыв мне свою душу, я куталась в плед и пыталась сдержать… слезы.
— Меня в гораздо большей степени устраивает поддержание негласной войны между нами, — выговорила, наконец.
— Я знаю, — его взгляд, понимающий и мудрый, почему-то причинял боль. — Вам так комфортнее — верить в то, что вы сдержанная, благовоспитанная, порядочная и правильная мисс. Но это не так. И в глубине души вы это знаете, и всегда знали. Иначе в вашей жизни не было бы Барти Уотторна, поступления в университет и соглашения с профессором Стентоном. Осознайте это, и прекратите цепляться за идеалы, которые лишь унылое затертое стекло, в сравнении с блеском вашей истинной сущности. Я высушу вашу рубашку. Вы можете пока сесть.
И он отошел, оставляя меня греться у камина.
Садиться в кресло я не стала, хотя ноги держали с трудом. И было от чего. Я могла бы многое вменить лорду Арнелу, мне было за что восхищаться им, за что ненавидеть, и много "за" то, чтобы навсегда вычеркнуть его из своей жизни. Но растерянно следя за тем, как этот мужчина собирает и высушивает мои вещи, я не могла не признать одного — он был прав. Как ни тяжело это признать, но он был прав, а я никогда не была правильной благовоспитанной девочкой. Иначе… в моей жизни не было бы Барти Уотторна, ведь все хорошие и правильные девочки в том саду, повели себя как правильные и благопристойные леди — они смолчали, не посмев вмешаться в "развлечения" и "жестокие, но лишь забавы" юных джентльменов. Леди с детства приучали никогда не вмешиваться в дела джентльменов… Я же, будучи единственным ребенком в семье, обладала несколько большей свободой мыслей, и моим родителям пришлось жестоко поплатиться за слишком либеральное воспитание.
— Я вас расстроил? — лорд Арнел неслышно приблизился, держа мою уже сухую рубашку.
Я могла бы солгать, но ответила честно:
— Безмерно.
Мягко отобрав у меня плед, дракон произнес:
— Тем, что вы не созданы для тихого семейного счастья?
Я молча подняла укоризненный взгляд на него, не став сообщать, что лорд Гордан все так же сохраняет свои позиции в моих приоритетах.
— Скорее — создана, — ответила решительно. — И в те моменты, когда удавалось… не совершать глупостей, я была вполне счастлива.
— Не совершать глупостей? — переспросил лорд Арнел, набросив рубашку на мои плечи, и поправляя мои волосы. — Анабель, посмотрите на меня — я относительно нормален, здравомыслящ и цел благодаря тому, что вы не прошли мимо, как полагается благопристойной правильной леди, а "совершили глупость" и помогли мне. Многие в этом городе живы, благодаря тому, что вы "совершили глупость". И чем больше "глупостей" вы совершаете, тем больше вам удается спасти жизней, судеб, детей, драконов. — Он грустно усмехнулся и добавил: — Как сказал лорд Бастуа: "Мисс Ваерти цены бы не было, если бы она являлась мистером Ваерти". Отчасти я с ним согласен, из вас вышел бы превосходный маг, которого я с удовольствием взял бы на службу, но вы девушка.
— Вы сожалеете об этом? — не знаю почему, спросила я.
— О том, что вы девушка? Ни секунды. А вот о том, что у меня под рукой нет умного, способного, сообразительного, находчивого и отважного "мистера Ваерти" я действительно искренне сожалею.
Пожав плечами, я тихо заметила:
— Да, многое в моей жизни сложилось бы куда лучше и проще, если бы я родилась мужчиной.
— Нет! — предельно резко высказался лорд Арнел. — Я всем сердцем и душой благодарен небесам, за то, что вы девушка, Анабель. И, — на его губах появилась несколько коварная усмешка, — всех наших сыновей я с превеликим удовольствием возьму на работу.
Судорожно выдохнув, раздраженно заметила:
— Лорд Арнел, вынуждена в очередной раз признать — вы невыносимы!
Склонившись к моим губам, он тихо ответил:
