***
Два больших черных джипа прибыли на Мичиган-авеню, где остановились у небольшой частной галереи.
— Все чисто, — сообщил мужчина, ехавший в одной машине с Моникой и Кларком. — Парни проверили обстановку. Можно идти.
— Отлично, — произнесла женщина, взглянув на разоблаченного полицейского, которого всю дорогу держали на прицеле пистолета.
— Я же сказал, что отправил их по ложному следу, — спокойным тоном заговорил он. — Как ты и хотела.
— Рада, что у нас с тобой взаимопонимание, — улыбнулась Моника и перевела взгляд с Кларка на своего головореза. — Передай остальным, пусть приведут сучку.
— Да, мэм.
Моника, Кларк и остальные выбрались из примечательного транспорта и неспешно направились внутрь художественной галереи, росшей прямо у шумной дороги оживленной улицы. Не успел Кларк спросить ее о выборе места, как женщина сама принялась все ему рассказывать:
— Я творческая натура, между прочим. Еще до открытия моего первого ночного клуба, и даже до того, как я построила свой нелегальный бизнес, я увлекалась живописью и вскоре открыла свою галерею. Правда мне быстро это наскучило, да и спрос оказался слишком низким на картины. Криминал проще рисования. Кто бы мог подумать, да, Кларк?
«Просто ты бездарность», — усмехнулся про себя мужчина, а вслух спросил:
— Куда мы идем? Мы уже прошли все залы с твоими пыльными шедеврами. И где девушка?
— Спустимся в подсобку, — ответила Моника. — И не волнуйся, твоя шлюшка скоро присоединится к нам.
Спустившись в подвал галереи, где среди старой мебели и пары десятком прикрытых бежевой тканью картин, мужчине сразу на глаза бросилось устройство: упирающаяся в потолок металлическая громадина занимала собой почти треть всего пространства вокруг. Его было сложно не заметить.
Кларк впервые увидел портал так близко, пусть еще не рабочий, но все равно внушительный. Ведь всего одна маленькая плата, находящаяся сейчас в его нагрудном кармане, способна превратить эту машину из груды металлолома в настоящее устройство по перемещению во времени.
Кларк всегда считал, что открытие такой возможности, как путешествие во времени — это худшее, до чего только могла дойти наука. Поскольку порталы породили собой больше проблем, чем пользы для человечества.
Впоследствии правительству пришлось основать новые отделы для борьбы с нелегальными машинами времени и вложить в них колоссальные средства.
Подобные Кларку агенты изо дня в день принялись следить за всеми криминальными семьями Чикаго, дабы как можно раньше обнаруживать появившиеся у них пиратские порталы.
Агенты проводили годы под прикрытием, жертвуя своей личной жизнью, да и жизнью в целом. Стоил ли этот сомнительный прорыв в науке тех трудностей, которые породил? Мнения как всегда разделились.
— Нравится? — улыбнулась Моника, взглянув на засмотревшегося мужчину.
— Пока это только огромная железяка, — отрезал он.
— Верно. Где код?
— Где девушка?
Не успела женщина ответить, как в подвал спустилось еще несколько вооруженных мужчин, волочащих Хантер вперед за подмышки. На ней не было лица, но зато глаза сияли и блестели от слез. Девушка еле ступала, от того как сильно тряслись ее коленки. Именно поэтому ее приходилось держать, ведь она совсем не пыталась вырываться или упираться, а просто покорно шла вперед.
— Все глаза себе уже выплакала, — Моника улыбнулась еще шире. — Бедняжка, заждалась своего принца.
И Хантер, и Кларк — оба промолчали на язвительность женщины, в чьих руках сейчас была власть. Да и она не нуждалась в их реакциях, вспомнив о главном.
— Где код? — опять спросила Моника.
— Забирай, — выпалил Кларк, передавая плату ей в руки.
Однако женщина к ней не притронулась, но приказала одному из своих парней забрать плату и как можно скорее загрузить код в компьютер, подключенный к громадному устройству.
Пока Моника и ее помощник возились с машиной времени, Кларк подошел к Хантер. Девушка смотрела себе под ноги и так сильно тряслась от страха, что казалось, будто она находится в эпицентре землетрясения, действующее на нее одну.
— Как ты? — спросил он с искренним беспокойством в голосе. — Они тебе что-то сделали?
— Во что ты меня втянул? — прошипела Хантер, все еще не поднимая глаз.
— Наверное, ужасно очутиться в такой ситуации из-за чужака?
— Ты себе даже не представляешь… Я не знаю ни тебя, ни их! — громко выпалила девушка, наконец, посмотрев на мужчину. — Я даже не знала, вернешься ли ты как обещал. Я же тебя вообще не знаю! Меня здесь даже быть не должно, это все не мое дело!
— Все так. Но не бойся, я вытащу тебя, обещаю.
Пока Кларк пытался успокоить Хантер, помощник Моники закончил с кодом и сообщил всем присутствующим:
— Готово, портал заработал.
Женщина расплылась в улыбке, резко переведя взгляд с машины времени на парочку в пыльном углу.
— Как же я тебе благодарна, милый, — произнесла она.
— Теперь отпусти девушку, — потребовал Кларк.
— Только ее? — фальшивости растрогавшимся голосом спросила Моника.
— Меня ты не отпустишь, но Хантер тут ни при чем, пусть уходит. Был уговор.
— Тут ты прав, — женщина заговорила серьезным тоном, попутно жестом что-то приказывая своему головорезу, стоящему ближе всех к Кларку.
Мужчина словно по команде «фас» принялся избивать и без того раненого Кларка, специально целясь в шов на животе. После серии тяжелых ударов, не защищающийся оппонент осел на одно колено и лишь тогда его прекратили колотить.
— Почему не отбиваешься? — спросила Моника, с неким удовольствием наблюдая за происходящим.
— Какой в этом смысл? Отпусти девушку и делай со мной все, что захочешь.
— Как же это, черт возьми, трогательно и благородно! Но… Но у меня есть идея получше. Неужели ты думал, что я отпущу эту легавую сучку?
Хантер ахнула и переглянулась с Кларком в ожидании следующих слов Моники и та продолжила:
— Вы умрете как Ромео и Джульетта! Что может быть романтичнее?
— А ты ревнивица, — прошипел мужчина, выплюнув изо рта с пол стакана крови.
— Откройте портал, — приказала женщина. — В… средневековую Европу.
— Что?! — громко выпалила Хантер, не в силах больше молчать. — Нет! Пожалуйста, не надо!
К ней и Кларку сразу подошло двое парней Моники, желая насильно затолкать этих двоих в портал. Но не успели они их схватить и потащить к машине времени, как Кларк выпрямился и ногой толкнул выплюнутую им же кровь. Из нее выкатилось маленькое круглое устройство.
— Сюрприз, — произнес он, резко выхватив из рук ближайшего к нему мужчины пистолет.
Моника лишь успела осознать, что это маячок, как в подвал ворвались экипированные люди с оружием и дымовыми гранатами. Началась перестрелка, в которой Кларк бросился к Хантер, желая поскорее вывести девушку наружу, а все разбирательства оставляя теперь уже на своих коллег в бронежилетах.
Девушка завизжала, увидев, как Кларк пристрелил мужчину, у которого секунду назад выдрал из рук пистолет, но когда он после этого протянул ей свободную руку, она тут же сжала ее и убежала вместе с ним наверх.
***
Монику и одного из ее головорезов взяли живыми. Хантер видела, как их выводили из здания и заталкивали в тонированный автомобиль. Она видела, как специалисты вынесли наружу и погрузили нелегальный портал в бронированный грузовик. А также не только видела, но и слышала, как какой-то немолодой мужчина в черном костюме яро отчитывал Кларка. Девушке самой стало неприятно от этого разговора, ведь он все-таки герой, спасшись ее, а не провинившийся щенок.
Хантер ни о чем не спрашивали, только осмотрели и, убедившись, что она в порядке, девушке разрешили отправиться домой, предоставив транспорт.
Не успела она забраться в машину, как ее остановил Кларк, произнеся:
— Пора бы заново познакомиться. Я агент Джеймс Гранд и я очень хочу загладить свою вину перед тобой, угостив ужином.
— Мне бы в душ для начала…
