— Падших?! — Зло перебил Руд, подходя ближе. — Предателей я не люблю, вот кого! А эта дрянь якобы принесла информацию из Рая…
Он выхватил нож из чехла на поясе. Энджи испуганно дернулась, но Аргус среагировал быстрее. Молниеносное движение — только тень метнулась по полу, и дрогнули огоньки свечей. Не прошло и секунды, как Руд оказался прижат к стене. Аргус выдернул нож из его пальцев, крепко держа за плечо.
— А теперь по порядку, легат, — верхняя губа дрогнула, как у рычащего зверя. — Убивать я еще никого не разрешал.
Энджи замерла в стороне, прижав руки к груди. В голове забилась одна-единственная мысль: «Что-то пошло не так».
— Тогда сделайте это сами! — Дернулся Руд. — Она пришла ко мне. Видите ли, хотела гарантий, что легион ее не тронет! И рассказала, как якобы закрыть провал!
Аргус не отпустил. Его брови нахмурились, а тон стал ледяным:
— И ты решил действовать без моего приказа?
— Вы не пошли бы на риск, — Руд отвел взгляд.
Следующий вопрос Аргус задал глухо и горько, будто и не хотел знать ответ:
— Какой риск?
Повисло молчание. Такое напряженное, что Энджи услышала тихий треск горящих свечей. Аргус на миг прикрыл глаза, и у нее самой оборвалось сердце в ожидании слов Руда.
— Почти весь отряд, — его пальцы стиснулись в кулаки от бессильной злобы. — Выбрались только я и один парень, но он… вряд ли выживет.
Испуганный вдох Энджи напомнил всхлип. Она покачала головой, отказываясь верить.
— Аргус… Аргус, послушай, я не… — Голос задрожал.
Энджи шагнула ближе, и пальцы осторожно коснулись напряженного плеча. Аргус молниеносно обернулся, отпуская Руда. Ее запястье оказалось в крепкой, даже болезненной хватке.
Энджи инстинктивно дернулась, но тщетно. Сердце зашлось, как у пойманной птички. Взгляд испуганно скользнул по лицу, искаженному яростью. В темно-синих глазах — беспросветный гнев.
— Я не хотела… — Сдавленно начала Энджи.
Она потянулась свободной рукой к лицу Аргуса. Пальцы почти дотронулись до виска: даже ощутили тепло, исходящее от кожи. Однако в этот момент и второе запястье оказалось в крепкой хватке. Держа руки Энджи, Аргус покачал головой, и вокруг полыхнуло алое пламя.
Они переместились в какую-то круглую комнату, пахнущую пылью. Сквозь узкое стрельчатое окно внутрь попал отсвет красного сияния на небе. Неверный, тревожный, как зарево пожарища.
Отойдя на пару шагов, Аргус нашел свечу в железном подсвечнике. Энджи застыла на месте, потирая запястье.
— Я не хотела, — тихо-тихо повторила она. — Ты веришь мне?..
Молчание.
Загоревшийся тусклый огонек позволил разглядеть стены из черного камня и какую-то мебель, накрытую тканью. Никаких дверей.
«Может, одна из башен?» — Предположила Энджи.
Она уже собралась обернуться, чтобы проверить, нет ли выхода позади. Однако в этот момент Аргус, оставив свечу, сделал шаг вперед.
Энджи машинально отступила, и лопатки уперлись в холодный грубый камень. Над плечом что-то звякнуло, но она даже не посмотрела. Взгляд продолжил завороженно следить за приближением Аргуса.
— Ты же специально меня отвлекла, — он с горечью прищурился. — А я и повелся… Идиот.
В уголке его губ дрогнула невеселая усмешка. Энджи качнулась вперед. До ужаса захотелось обнять и прошептать, что не предавала.
Аргус схватил ее за руки, поднимая запястья. Кожу обхватило холодное железо, и послышался лязг цепей. Энджи и опомниться не успела, как оказалась прикована к стене. Оковы позволили бы кое-как опуститься на пол, но не больше.
Аргус отошел назад, будто нарочно, чтобы не дотянулась. Он нажал на камень в стене, и внизу послышался шум. Часть пола с громыханием опустилась, открывая потайную винтовую лестницу. Отвернувшись, Аргус направился туда.
Энджи отчаянно забилась, дергая цепи. Прочные звенья лишь зазвенели.
— Подожди! Не уходи! — Закричала она. — Выслушай меня! Я хотела помочь!
Аргус замер на ступеньке спиной к Энджи. Эти несколько секунд показались невыносимо долгими. А затем его пальцы сжались в кулаки, и он, качнув головой, ушел. Ступени вернулись на место: теперь остался только каменный пол.
Энджи рванулась вперед так, что оковы больно врезались в запястья. Она продолжила выкрикивать имя в пустоту, но его услышала лишь звенящая акустика. Голос сорвался. Энджи упала на колени, и по щекам хлынули слезы. Она раздраженно мотнула головой, пытаясь от них избавиться. Руками ведь не дотянуться.
— Аргус… — Тихо всхлипнула Энджи, закрывая глаза.
А под сомкнутыми веками стоял его взгляд, полный разочарования.
Вскоре она уже потеряла ощущение времени. Руки в подвешенном состоянии затекли, а тело продрогло от холодного пола. Энджи кое-как села, прислонившись спиной к стене, и взгляд уперся в короткую свечу.
Воск стек капля за каплей, и она превратилась в огарок. На фитиле задержалась только крохотная искра, которая через пару секунд погасла. Остались только беспокойные алые отсветы с улицы.
Откинув голову на стену, Энджи обессиленно прикрыла глаза.
Слез больше не было. Мыслей тоже. Только ожидание.
Наконец раздалось знакомое громыхание опускающихся камней. Вздрогнув от неожиданности, Энджи подскочила на ноги. Она вжалась в стену, а взгляд метнулся в полумрак в попытке разглядеть, кто пришел.
По винтовой лестнице поднялся Аргус. Однако стоило посмотреть ему в глаза, как вздох облегчения застрял у Энджи в горле. Ведь красные отблески отразились в темной глубине, позволяя увидеть еще большую злость.
Глава 23
Глядя на Аргуса, Энджи вжалась в стену. Пальцы стиснулись так, что ногти до боли вкололись в ладони. Пропитанного пылью воздуха перестало хватать, отчего губы приоткрылись, а дыхание стало частым-частым.
— Да не бойся так, не убью я тебя. Хотя стоило бы, — с глухой досадой рыкнул Аргус.
Он подошел ближе, и в руке блеснула связка ключей. Зазвенели цепи, и сначала одно, а потом и другое запястье получили свободу. Энджи едва сдержала стон облегчения, опустив затекшие руки. Она посмотрела в лицо Аргусу, но он отвел взгляд. Нахмуренные брови, поджатые губы — в каждой черте гнев и… скрытая боль?
Энджи медленно протянула руку, и ладонь чуть дрогнула от нерешительности. Пальцы коснулись лица Аргуса, осторожно поворачивая. Он неохотно подчинился, и в глазах вспыхнул вызов. В сумраке они показались бездонными, как ночное небо.
— Я хотела помочь тебе, — не отводя взгляда, прошептала Энджи. — Ириса же не могла соврать. Значит, это какая-то ошибка…
Аргус ухватил ее за плечи, и цепкие пальцы впились почти до боли.
— Ошибка?! — Возмутился он. — Если кто здесь и ошибся, так это я! Нужно было глаз с тебя не спускать, чтобы никому голову не задурила!
— Аргус, я… — Голос предательски сорвался.
Губы дрогнули, и Энджи на миг зажмурилась, чтобы не расплакаться. Аргус фыркнул со злой иронией:
— Игрушкой она быть не захотела. Конечно! Слишком унизительная роль для кукловода, так?
В его тоне послышались не только презрение и гнев. Еще и личная затаенная обида.
Глубоко вдохнув, Энджи решительно посмотрела в темные глаза.
— Можешь сделать со мной все, что хочешь, — первые слова прозвучали сдавленно, а потом голос окреп. — Убить, отдать под суд или на растерзание легиону… Сделать своей игрушкой, как ты это называешь. Что-угодно, только поверь мне.
Игнорируя впившиеся в плечи пальцы, она мягко взяла лицо Аргуса в ладони. Он недовольно дернул головой, но во взгляде проступила неуверенность. Хватка разжалась, и Энджи подалась вперед. Ее руки, скользнув вниз, обвили шею Аргуса. Из-за разницы в росте пришлось приподняться на носочки. Энджи коснулась его губ своими. Коротко, нерешительно, почти невесомо.
Аргус толкнул ее. Не ожидавшая этого, она ударилась спиной о грубый камень. В голове успел мелькнуть страх: «Он отвергает меня?»
А в следующую секунду Аргус уже шагнул вперед, оказываясь вплотную. Он запустил пальцы в волосы Энджи, ощутимо сжимая пряди. Его губы накрыли ее властно и непреклонно. Свободная рука перехватила тонкое запястье, прижимая к стене, и пальцы переплелись.
