— Нет, спасибо! — вежливо отклонила предложение, — можно сразу к делу. Я спешу.
— К делу, так, к делу! — вмиг мужчина посерьезнел, превращаясь в хищника, вышедшего на охоту. — Мне нужна эта запись. Думаю, вы и так это уже поняли. Что вы за нее хотите?
— А что вы предложите? — совершенно не разбираясь в ценностях этого мира, опасалась продешевить. И в то же время нельзя перегнуть палку, тогда Брассету будет проще от меня избавиться, чем заплатить. Я ведь не девчонка с улицы, а дочь будущего протектора Шадара, если Тайгер Ронсон выиграет выборы, конечно.
Брассет задумался. Чтобы заполнить паузу, плеснул в изящный бокал янтарного напитка из пузатой бутылки, что стояла на столике рядом с креслом, отхлебнул глоточек, посмаковал.
— Десять миллионов кредов, — выдал пальцами барабанную дробь по подлокотнику.
Я едва удержалась, чтобы не выказать удивления. Сама рассчитывала на значительно меньшую сумму. Значит, ситуация намного серьезнее, чем думала. Теперь же стоило доиграть партию до конца. Согласиться сразу, без торгов? Как бы поступила настоящая Кирна? Хм, она бы сейчас тискалась с Кеннетом, потому что сил противостоять внушению псиона у нее не было.
— Мало? — Брассет нахмурился. Видимо, как-то иначе воспринял мое молчание. Я зеркально скопировала задумчивость лина Сола и также постучала пальчиками по подлокотнику, закусила губу, чтобы не сказать какую-нибудь глупость ненароком.
— Пятнадцать миллионов, и это последняя цена, — поднял ставки лин Сол.
— Пятнадцать миллионов, — повторила глухим голосом, не веря, что это происходит на самом деле. И тут в голову пришла отличная мысль. Что можно попросить у директора «Нейросети»? Ну, конечно! — и базы знаний по моему выбору.
— Договорились! — Брассет хмыкнул, — пятнадцать миллионов и три базы знаний. Подозреваю, обычные вы купите и без моей помощи. Следовательно, вас интересуют те, которых не найти в свободной продаже.
— Именно так, — как ни странно, но в этом мужчина не врал. Мое дополнение вызвало у него некоторое уважение, что ли. В любом случае, я чувствовала, что поступаю правильно. О! Я уже знала, какую базу попрошу первой! Это база для овладения моими способностями. Из общего курса я уже знала, что псионы — особая категория граждан. С одной стороны, они стояли выше над остальными людьми, с другой — их контролировали спецслужбы, всеми правдами и неправдами стараясь повязать всевозможными обязательствами и ограничениями.
— Что же, я уже отправил заказ на доставку денег, а вам скинул список имеющихся в моем распоряжении баз. И прошу, предупредите своих людей, чтобы не волновались, — хищно улыбнулся, намекая, что наш молчаливый диалог с Громом не остался для него тайной. Кстати, отправкой сообщения Сол показал, что связь заработала.
— «Уно, все в порядке! — написала телохранителю, — мы договорились».
— «Принято!» — коротко ответил он.
Подтвердив выполнение просьбы, я открыла список, что пришел на почту. Он состоял из нескольких позиций, причем названия некоторых баз ни о чем не говорили. Тем более, у меня сразу наметились приоритеты.
— Я хочу базу «Псион», «Хакер» и... — над последней засомневалась. «Диверсант», «Разведчик», «Шпион» — не видела принципиальных различий. На первый взгляд, все три учили скрытно действовать в тылу врага. Ничем таким я заниматься не собиралась, конечно. Вот только последние события четко дали понять, что одного дара для предвидения опасностей мало. «Лучшая битва та, которой не было» — уже и не вспомню, кто это сказал, но он прав. Одному человеку не выстоять, если на него ополчится система целого мира. — Пожалуй, третьей базой возьму «Разведчика». Разумеется, базы нужны высокоранговые.
— Разумеется, — мужчина отдал распоряжение, на миг расфокусировав взгляд, — признаться, не ожидал такого ммм... странного выбора. Мне казалось, для Тагрунской академии вы выберете что-то более подходящее будущей профессии.
— О чем вы? — мысленно отправила запрос на поиск информации в инфосети. Как же я упустила из виду, что даже не представляю, чему меня будут обучать в академии? Первая же ссылка выдала статью, где рассказывалось, что в Тагруне готовят пилотов.
Это что же, я буду водить корабли? — хорошо, хотя бы вслух не выдала изумленный вопль.
— Как-то в голове не укладывалось. Я и космические корабли! Невероятно! Нет, дома я планировала со временем отучиться и сдать на права, обзавестись симпатичным автомобилем, но стать настоящим пилотом? Для этого требовался особый склад характера, идеальное здоровье, призвание в конце концов. С чего я решила, что Кирна Ронсон сделается каким-нибудь юристом или специалистом по общественным связям, к примеру? Ну, так ведь список изученных ею баз подразумевал нечто подобное. Хотя, база «пилот» также находилась в том списке, но малый ранг требовался для управления тем же флаером или глайдером. Они ведь летают? Еще как! Дэвон такие маневры исполнял, когда удирали от наемников, что только диву даешься. Неужели и я так смогу? Нет, неужели мне доверят огромный корабль? Это ведь. невероятно! А вдруг не справлюсь? Вдруг это не мое призвание?
— Я бы не рассчитывал только на те базы, которые предоставляет будущим пилотам академия, — тем временем заполнил паузу лин Сол. — Есть основания полагать, что на дальний сектор Содружества придется основной удар армии вторжения.
— К-какой армии?
— Вторжения, — с каким-то злорадным удовлетворением повторил Брассет, — инсекты, раса разумных насекомых. Миллионы голодных тварей, кочующих по Вселенной и уничтожающих все живое на своем пути. На границах Фронтира с Диким космосом недавно уничтожили группу разведчиков. Однако там, где появился хоть один инсектоид, жди в скором времени целый рой. Пятьдесят лет назад Содружеству удалось остановить вторжение, но тогда мы столкнулись с передовым отрядом. Высшие расы выступили единым фронтом и истребили флот противника. По количеству жертв с нашей стороны до сих пор идут споры, но счет идет на миллиарды разумных. Достаточно того факта, что инсекты полностью уничтожили четыре системы с десятком густонаселенных планет.
— История мне известна, — приняла невозмутимый вид. Как только Сол упомянул об инсектах в памяти вспыли доступные факты, что изучались по этой войне на базовом курсе.
— А причем тут академия?
— Корабли роя защищены мощным пси-полем и управляются коллективным сознанием. Что знает один, становится известно всем. Их королевы обладают колоссальной силой, противостоять им невозможно. В нашу часть галактики прибыла лишь одна такая, и чтобы ее уничтожить мы положили шесть флотов. Умирая, королева отравила пространство чудовищным псионическим ударом, несущим смерть разумным существам. Единственным щитом, отделявшим выживших защитников от ужасной участи, стали надзимы и их живые корабли. Почти все пилоты-надзимы тогда погибли, а обезумевшие от потери симбионта корабли обратили пушки против союзников. Повезло, что в той битве участвовали все расы, ирсаи в том числе. Среди них оказалось достаточное количество псионов, чтобы погрузить корабли надзимов в спячку. Нескольких все же пришлось уничтожить. Надзимам это сильно не понравилось. Да что там! Деревяшки разорвали дипломатические отношения и заперлись в своих системах. Их планеты сами по себе живой щит, нападения инсектов им нечего бояться. Ну а мы искали другой путь. Так, были созданы корабли с псионическими щитами. Быть может, это ирсаи поделились технологиями, не могу сказать. Не мой уровень доступа к информации. Но для управления новым поколением кораблей требуются пилоты с псионическими способностями...
— Вот черт! — дальше продолжать не стоило. — Теперь я все поняла! Тварь! Меня подставили!
— Теперь понимаете, как важны для империи разработки, что ведет «Нейросеть»?
— Ну, еще бы!
— Я не враг вам, лина Ронсон, — а вот тут откровенная ложь. Я судорожно сглотнула, чтобы унять рвотный рефлекс, вызванный гнилью от слов Брассета. — Но я деловой человек.
— Что вы имеете в виду?
