Я несчастно покосилась на неподвижное тело внизу, затем бросила взгляд наверх и, приняв решение, быстро полезла по лестнице дальше. Забравшись под самый потолок, с трудом протиснулась между ним и верхней частью стеллажа. Пододвинула тряпки и таз, которые намекали на незаконченную приборку, и притаилась.
— Эррата Нииман? — услышала донельзя удивлённый голос Крылатика, и сердце забыло, что такое биться.
Как он меня разглядел?!
Но Повелитель приподнял женщину, что без сознания лежала на ковре, и я стиснула зубы. Вот почему мне почудился аромат лилий и посетило тревожное ощущение! Но что делала сестра арона в закрытом кабинете Повелителя Крылатых? Неужели тоже искала браслет?
И что забыл Демен здесь, когда в другой части дворца его нетерпеливо поджидают готовые на всё невесты?
И, что самое важное, как выбраться мне из щекотливого положения?!
Мужчина в это время отнёс контуженную эррату на кушетку и повернулся к тому месту, где она упала. Заметив книгу, присел и, подняв её, задумчиво полистал.
Сердце моё ёкнуло, и я вжалась спиной в стену, желая находиться как можно дальше от края. При этом задела таз и услышала «бульк».
Посетившая меня мысль была немного безумной, но я улыбнулась ей — это уже традиция! Потянулась к тазу, намереваясь в очередной раз облить Повелителя. А в самом удачном случае — прибить тазиком. Пусть уляжется рядышком с Билойей!
Но случайно оперлась на влажную тряпку и, не удержавшись, соскользнула вниз.
Глава 22
Я всегда гордилась способностью удерживать магическую маску в любых условиях и гораздо дольше других метаморфов. Хвалила себя за то, что умела сохранять спокойствие даже в момент угрозы жизни. И это не раз спасало нас с братом. Только холодная рассудительность помогала быстро найти решение даже в самых ужасных условиях и позволяла выжить.
Об этом я думала, удобно расположившись в объятиях Крылатого.
И корила себя за то, что не догадалась сначала сменить лицо, а потом уже хвататься за таз. Ведь за мгновение полёта я не то что не сумела вызвать магию метаморфа, я и пикнуть не успела!
И вот теперь я на руках Повелителя.
Более того!
Я вцепилась в его каменные от напряжения плечи и смотрела прямо в глаза…
Даже в прорезях маски было видно, как они расширились.
Видимо, не каждый день на Повелителя с неба девушки валятся.
Молчание нарастало и становилось ощутимым, как воздух сгущался перед грозой. Демен ничего не говорил и не делал.
— У вас шок? — невинно поинтересовалась я, а сердце между тем отчаянно пыталось выскочить через горло.
— Что ты здесь делаешь? — почти прорычал мужчина.
— Разве не понятно? — Я попыталась выскользнуть из объятий, но эрр не отпустил. Тогда я честно призналась: — Падаю.
— Это я заметил, — сильнее нахмурился он. — Прочувствовал, как ты приземлилась. Мне интересно, почему в то время, когда ты должна проходить первое испытание отбора, ты решила полетать по моему кабинету? Да ещё в компании своей тётушки!
Он сильнее сжал объятия и подался ко мне, приближаясь вплотную. Я затаила дыхание и почему-то посмотрела на его приоткрытые губы.
Надо срочно что-то придумать!
— Э-э…
О создатель! Почему мысли расползаются истлевшими нитками? Я же всегда могла выкрутиться из любого положения. Где моё хладнокровие? Время шло, и молчание уже работало против меня. Поэтому я ухватилась за единственную идею. Понимала, что она слабая, но другой не возникало.
— Я плохо сплю по ночам, — повторила я слова Колейи, — поэтому попросила у сэлла Титта книгу. Он провёл меня сюда…
— Перед началом испытания? — недоверчиво прищурился Демен.
— Да, но попросил выбрать быстрее, — увереннее продолжила я. И виновато улыбнулась: — Но я зачиталась… Такая интересная!
— Эта-то?
Повелитель кивнул на книгу, которую я уронила. Меня невероятно сильно нервировало то, что Крылатик продолжал удерживать меня на руках так легко, будто я ничего не весила. Чувствуя его мощь, я казалась себе маленькой и хрупкой. И мне не нравилось это ощущение.
Не позволю себе больше ни одной слабости!
Встрепенувшись, я снова попыталась освободиться.
— Большое спасибо, что поймали. Но теперь мне пора…
— Мой кабинет похож на библиотеку общественного пользования? — прервал меня Крылатый. Голос его зазвенел сарказмом, взгляд метнулся к приоткрытому окну. — Видимо да, раз эррата из рода Палиит тоже прилетела за книгой. И что же произошло? Она захотела почитать именно эту, и вы повздорили?
— С чего вы взяли, что мы поспорили? — наигранно удивилась я. — Тётя лишилась чувств, потому что…
Замолчав, я затаила дыхание.
Если Билойя проникла сюда, чтобы забрать браслет, значит, пыталась прикрыть меня. И теперь её тоже придётся спасать. Но как это сделать, если от жгучей потребности сбежать от Повелителя темнеет в глазах? И где загулял мой талант здраво мыслить?
Спокойно. Кажется, история Колейи Крылатика устроила. Это хорошо. Теперь главное — не отступать от своей версии событий.
А лучше ошарашить какой-нибудь неожиданностью. Я получу возможность улизнуть и, когда Крылатик не будет давить на меня своей нервирующей мощью, обязательно придумаю, как вытащить отсюда Билойю.
— И почему же? — поторопил мужчина.
— Я сообщила ей, что выхожу замуж, — надеясь на удачу, выпалила я.
— Что? — моргнул он и чуточку ослабил хватку
Чем я и тут же воспользовалась, наконец освободившись. Сработало! Бросилась было наутёк, но Повелитель оказался быстрее, и через мгновение я была прижата к двери.
Им прижата.
И снова не могла дышать…
Да что за невезение?!
— Хватит лгать, — прошипел Крылатый мне на ухо.
Он замолчал, но продолжал буравить меня взглядом, от которого стыла кровь в венах. Я видела, что Повелитель в ярости, но не понимала причины. Подумаешь, пробралась в кабинет.
— Простите, — с трудом пролепетала я и похолодела.
А что, если дело в другом? Повелитель заподозрил, кто я на самом деле? О создатель… Что сделают с пойманным на горячем метаморфом, и представить страшно! Я едва не теряла сознание от ужаса, но продолжала настаивать на своём. Ведь это единственный шанс убедить врага.
— Если мне понадобится какая-либо книга, я попрошу разрешения лично у вас…
Глаза Крылатика потемнели ещё сильнее, и я поспешно добавила:
— Нет-нет, и не подумаю просить. Вообще больше книг в руки не возьму.
Демен шумно выдохнул и прищурился.
— И что же ты в ней нашла?
Я настороженно покосилась на фолиант. Так дело всё же в нём? Возмутилась:
— Да что с вами? Это всего лишь книга! Я выбрала её совершенно случайно.
— Разумеется! — Во тьме его глаз засверкали искры магии, от которой у меня волоски на теле встали дыбом. — Ты случайно попала на отбор, будучи почти замужем. Невольно привлекла моё внимание, показав сразу три уровня дара. Совершенно не нарочно устроила представление в саду. Нечаянно втёрлась мне в доверие и невзначай упомянула, что на отборе нет достойных невест, поэтому мне стоит рассмотреть кандидатуру сиольской принцессы. Так?
Я замерла в испуге.
Плохо… Одно дело вмешиваться в решения эрра, жонглируя его симпатиями и антипатиями. Другое — политика. Это грязная игра, в которой победителем никогда не станет метаморф.
Время это уже доказало.
Внезапно створка приоткрытого окна распахнулась с такой силой, что ударилась о стену, по кабинету прошёлся ветер, зашуршали крылья…
Повелитель обернулся на шум, и я воспользовалась моментом.
Выскользнув из его хватки, дёрнула ручку двери, но едва не застонала в отчаянии.
Снова заперто? Я же сломала замок!
Раздражённо посмотрела на Крылатика, который явно сделал это магией, но так и замерла при виде склонившегося перед Повелителем мужчины. Откуда он здесь взялся? Тот выпрямился, и у меня сердце пропустило удар.
