совсем. Пока нет.
— Мне нужно присоединиться к Орденам, — сказал я. — Нура говорит, что я должна быть здесь для этого. Так что нет, я не могу уйти.
— Плохая цель. По двум причинам. — Макс поднял палец. — Во-первых, потому что тебе не следует присоединяться к Орденам. Я бы хотел, чтобы я этого не делал. — Другой палец. — И во-вторых, потому что я не собираюсь тебя учить. Это не личное, это просто дело принципа.
Под столом мои ногти впились в ладонь.
— Я могу помочь вам другими способами. Я могу убирать или готовить…
Макс издал сдавленный смешок, нахмурив брови.
— Ты имеешь в виду, что я выгляжу так, будто мне отчаянно нужна помощь по дому?
Я оглядела захламленный дом и воздержалась от продолжения этой конкретной линии разговора.
— Должно быть что-то, что я…
— Меня не нужно беспокоить в моем собственном доме. — Макс встал, потянулся, затем взял мою пустую миску и чашку. — Ты можешь остаться здесь на ночь. Только сегодня вечером, а завтра мы придумаем, что с тобой делать.
Я тоже встала. Изнеможение проникло в мои веки, кости, мышцы. Что бы ни сделала Уилла, чтобы исцелить меня, это было чудом, но она была права: я все еще не полностью выздоровела.
— Уборная? — спросила я, и из-за угла кухни показалась рука Макса, указывая мне пройти в холл.
По крайней мере, это было облегчением. Я понятия не имела, насколько распространены такие вещи в Аре, и во время моего путешествия я справляла нужду в столь отвратительных или постыдных местах, что их хватило бы на всю жизнь.
Я плеснула немного воды на лицо, а затем посмотрела на себя в зеркало. Это был необычный предмет — явно очень старый, обрамленный потускневшим золотом, который превратился в болото маленьких существ. Жуки, стрекозы, ящерицы, змеи. Мое лицо, отраженное посередине, слишком хорошо вписывалось. Еще одна вещь, которая выглядела так, как будто она каталась в грязи.
Я схватила горсть своих спутанных волос, которые мне так и не удалось полностью распутать. Но в этом прикосновении все, что я могла чувствовать, были руки Эсмариса, сжимающие их, тянущие меня на землю вместе с ним.
Внезапно от этого вида мне стало плохо.
Я выглянула в коридор, где Макс шаркал по гостиной.
— У тебя… гм… — я напрягла свой измученный мозг в поисках подходящего аранского слова. — Гм… Там написано… — Я подняла два пальца, соединив их вместе и произнося языком снп-снп. — Эта вещь?
Макс посмотрел на меня с невозмутимым замешательством.
— Хм?
— Там написано снп-снп, — расстроенно повторила я, снова сводя пальцы.
Он уставился на меня, как на сумасшедшую.
Слово на Терени, конечно же, кричало мне в уши, хотя на Арана его нигде не было.
— О. — Макс понял, щелкнул пальцами, затем открыл ящик и достал пару золотых ножниц. — Ножницы.
Я постараюсь запомнить это и уберечь себя от унижения в следующий раз. Я взяла их и вернулась к зеркалу. И я, не колеблясь ни секунды, отрезал себе волосы горстями между подбородком и плечами.
В конце концов, я хранила их так долго, потому что Эсмарису это нравилось. Мне больше не нужно было заботиться об этом. И, отрезав все это, я смогла освободиться от его последнего прикосновения. Отстричь последнее место, где он меня схватил.
Довольная ухмылка изогнула уголки моего рта.
Я чувствовала взгляд Макса, когда он прислонился к дверному косяку.
— Ты пожалеешь, что не оставила их еще немного длиннее.
Еще горсть. Я проигнорировала заявление Макса. Приятно было иметь возможность не считаться с мнением мужчины.
Я покачала головой, чувствуя легкость и наблюдая, как мои укороченные волосы подпрыгивают над плечами.
— Так хорошо, — сказала я, возвращая ножницы Максу.
Он пожал плечами.
— Тебе придется чертовски долго держать это подальше от своего лица. Длинные хорошо, короткие хорошо. Это между вещами, которые доставляют вам неприятности. — Он сунул ножницы в карман и дернул подбородком в сторону тазика. — Но это не моя проблема, пока ты все это убираешь.
Я сделала, как он просил. И я никогда не видела ничего столь прекрасного, как пламя камина, захватывающее эти черные и серебряные щупальца, сморщившее их, превратившее в пепел.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Яркое полуденное солнце пробивалось сквозь шторы, когда я открыла глаза. Меня снова разбудил этот музыкальный, стучащий звук. На этот раз я сразу узнала голос Уиллы.
Это заставило меня быстро встать с постели.
Я снова надела свое единственное бесформенное платье — неловко. Мне пришлось спать голой просто потому, что у меня не было другой одежды. Я поспешила в гостиную, где несколько неловко стояли Уилла и Макс. В голосе Уиллы появился новый, нервный оттенок.
— И знаете, как это бывает, все так напряжено из-за вторжения в Таирн и всей враждебности в Верной. Вознесся только в надежде, что он не пойдет на войну… О! — Уилла резко остановилась. Две пары глаз обратились ко мне. — Тисана. Доброе утро.
— Добрый день, точнее, — сказал Макс.
— Как ты себя чувствуешь? О, твои волосы… — Ее голос затих. Я задавалась вопросом, хорошо это или плохо, что моих коротких волос было достаточно, чтобы заставить Уиллу замолчать.
— Доброе утро, — сказала я. — Мне намного лучше. Спасибо.
— Я собиралась приехать сюда прошлой ночью, но со всем, что произошло… — Она выдохнула, ее маленький пухлый ротик сузился.
Что-то было не так.
— Что? — Я спросила.
— Паранойя нашей великой королевы Сесри прошлой ночью стоила жизни множеству людей, — сказал Макс.
— Паранойя? — Уилла нахмурила брови. — Сейчас трудные времена, Макс. Мы не можем отбросить это как паранойю. Она делает все возможное в данных обстоятельствах.
Пар-э-ной-э.
Я ничего не знала о королеве Ара — до сих пор даже ее имени. Самая недавняя история, которую освещали мои книги, на тот момент насчитывала более двух десятилетий. Тем не менее, я поняла, что сказала Уилла, еще до того, как вошла в комнату: война. Война
