До этого мне не так часто приходилось ездить в экипажах, только с леди Дарлой и Лиамом, но этот был почему-то роскошнее. И сидения мягкие не только на вид, но и на ощупь как кресла. И оббивка стенок расшитой золотыми нитками бордовой тканью. Так и хотелось пошутить, что не хватает только подстаканников.
Дэмиан сел на сидение напротив меня, и экипаж тут же тронулся в путь.
— Ну так что, Кристин, я жажду узнать, зачем тебе понадобилось в Дальен. Должен же я сказать кучеру, куда в городе ехать.
В который раз мелькнула мысль выложить все Дэмиану без утайки. И в который раз была тут же нещадно задавлена. Пусть я прекрасно отдавала себе отчет, что, чем дольше я замалчиваю, тем хуже. Но в то же время я рассчитывала на то, что либо и так выдержу оставшийся срок, либо лорд Деррек мне с магией поможет. Хотя если не поможет, то мне и жить-то осталось всего ничего…
В любом случае рассказать Дэмиану всю правду я могу лишь тогда, когда буду уверена в его чувствах ко мне. Когда буду знать, что он не только правильно воспримет всю эту ситуацию с заклятьем и Лиамом, но и простит за то, что я столько времени это умалчивала.
Только все это пока лишь радужные планы на светлое будущее, где я не только остаюсь в живых, но и у нас с Дэмианом полнейшая идиллия. А на вопрос-то надо сейчас отвечать…
— Мне нужно в одну зельеварную лавку, — я постаралась врать по минимуму, — по просьбе Тиеры.
Нет, ну а что, именно она же сказала, что нужно туда за ингредиентом для зелья. Или сразу за готовым.
— А сама она съездить не может? — скептически уточнил Дэмиан.
— Она сейчас не в том…настроении. Они с Фиби разругались, Тиера готовит великую месть. В общем, мне в любом случае лучше сегодняшний день провести подальше от эпицентра этой катастрофы, — я довольно улыбнулась. Ведь ни слова же неправды не сказала!
Но опасаясь, что Дэмиан все равно заподозрит недосказанность, тут же сменила тему:
— А ты? Какие у тебя планы в Дальене?
— Хочу сводить тебя кое-куда, — он был сама таинственность, — но даже не спрашивай, заранее все равно ничего не скажу. Ну и домой нужно заехать, уладить там кое-что.
Домой?.. Я нервно сглотнула. А что, если Дэмиан рассчитывает познакомить меня с родителями? Да я же точно в обморок хлопнусь от волнения! Вдруг я им не понравлюсь? А вдруг…
Так. Стоп. Я их еще в глаза не видела, а уже начала себя накручивать. Все-таки нервы в последнее время совсем не к черту…
— Кристин, — Дэмиан прервал лихорадочный поток моих размышлений, — что с тобой сегодня?
И смотрел ведь так… И проникновенно, но в то же время с искренним желанием понять. Ему и вправду не все равно, что со мной происходит. Он беспокоится обо мне. Даже казалось, что я безумно ему дорога, но…
Я не верю в любовь с первого взгляда. Пусть я раньше никогда серьезно не влюблялась, но всегда считала, что серьезные чувства не возникают по щелчку пальцев. Они формируются со временем. А сколько этого времени у нас с Дэмианом? Недели полторы от силы мы знакомы.
И пусть я млею от него, но это можно списать на мою неопытность и склонность всегда и во всем искать хорошее. Но как же он? Дэмиан старше, он циничнее, он, что уж скрывать, достаточной жесткий по самой своей натуре. Даже если подобные мужчины и способны любить, то им точно нужно время, чтобы это чувство развилось. Но Дэмиан и уже сейчас относится ко мне так, будто дорожит мною гораздо дольше, чем пару недель. И я вообще не представляю, как все это трактовать, чему верить…
— Так что? — он словно бы сейчас видел меня насквозь. — Вчера ты была совсем другой. Открытой, жизнерадостной… Что сегодня не так?
Сегодня не так то, что после отката клейма я инстинктивно боюсь не то что твоих поцелуев, а даже если ты просто возьмешь за руку, потому нарочно держу дистанцию.
То, что объявился прадед Лекса и сулит мне скорую смерть.
То, что Беата своими словами подлила масла в огонь и усилила и без того терзавшие меня сомнения.
И, в конце концов, то, что из-за зелья и так чувствую себя на грани сна и яви. Но даже это кажется мне меньшим злом, чем снова перемещаться к Лиаму. Особенно теперь, когда его адекватность тает с каждым днем.
А, главное, то, что я даже рассказать все это тебе боюсь… Боюсь, что ты от меня отвернешься…
— Наверное, я просто устала, — я отвела взгляд. — У тебя было когда-нибудь такое ощущение, будто бы ты пытаешься объять необъятное?
Дэмиан мрачно усмехнулся.
— Я всю жизнь живу с этим чувством. Но тут важно понимать, что нет ничего невозможного. И что, если цель для тебя значима, ты должен быть готов ради нее на все. Неужели ты так тревожишься из-за магии?
— Если бы она у меня пробудилась, это бы решило все проблемы разом, — и заклятье, и клеймо, и зелье, и сам шанс выжить…
— Пробудится в свое время. Даже не сомневайся, — и ведь сказал так уверено, будто сам знал уж наверняка. — Но ты права в одном: это и вправду все изменит.
Может, мне и показалось, но будто бы это прозвучало странно, как с двойным дном… Или просто дело в том, что у Дэмиана с этим связаны слишком негативные воспоминания, потому тема и неприятна? Он же сам мне в свое время рассказывал, что магия у него пробудилась, когда он в три года упал в колодец. Явно же не лучшее воспоминание в жизни.
— Давай не будем о грустном, — улыбнулась я. — Честно говоря, я ужасно рада выбраться из университета, а то мне уже начало казаться, что весь мир только стенами замка и ограничен. Да и…
Перед глазами поплыло в один миг. Исчез Дэмиан, исчез экипаж — все растворилось в уже знакомой мне тьме.
И снова я была в том самом темно-зеленом бальном платье, снова бежала вперед, пока не вышла к залитым лунным светом руинам. Но в этот раз в моей галлюцинации был вовсе не Лекс. Стоило мужскому силуэту приблизиться, как сквозь расступившуюся тьму я узнала Дэмиану. Скорее всего, чудилось именно так лишь потому, что как раз на Дэмиана я смотрела прежде, чем в очередной раз вот так потерять сознание.
И он точно так же протянул мне руку. Но если от Лекса я даже в этом видении готова была бежать без оглядки, то к Дэмиану я устремилась сама в надежде выбраться отсюда.
Но за мгновение до того, как бы наши руки соприкоснулись, иллюзия растворилась…
Я пока не открывала глаза, голова все еще кружилась. Но все физические ощущения вернулись разом. Я чувствовала волнующее тепло Дэмиана. Он держал меня на руках. Видимо, подхватил сразу же, едва я начала терять сознание, и с того момента так и держал. Чувствовала и мерное покачивание экипажа. Слышала стук колес и расслабляющий ритм, отбиваемый каплями дождя по окнам. Все это сливалось в единую гармонию спокойствия и даже умиротворения.
— Кристин, — Дэмиан, очевидно, сразу понял, что я уже пришла в себя, хоть я и не открыла глаза. Быть может, как целитель смог почувствовать это. — Ты продолжаешь принимать то зелье, так ведь?
Я кивнула. Не стала уточнять, что это все еще действует первая доза, пусть лучше Дэмиан считает, будто я выпила еще и именно поэтому зелье продолжает действовать. Все равно ведь сегодня новую порцию приму.
Но, видимо, терпение Дэмиана уже было на исходе.
— Почему? Почему оно тебе так необходимо? Только, пожалуйста, не пытайся меня обмануть. Я и в тот раз не поверил, что все дело в твоем страхе отставания в учебе. Да, страх есть. Но страх чего-то другого. Так чего?
Я не хотела этого говорить. Но прекрасно понимала, что должна признаться хоть в чем-то. Иначе мои замалчивания в итоге выроют между нами яму куда большую, чем вся озвученная неприглядная правда.
Я открыла глаза. Сразу же натолкнулась на внимательный взгляд Дэмиана. Хоть и мелькнула опасливая мысль: не приложит ли меня после клеймо уже за одно то, что я фактически полулежу у Дэмиана на руках, но я постаралась пока не думать об этом.
— Ты ведь знаешь уже, кто я. А у эдарингов… У них все не как у людей, — печально улыбнулась. — И пробуждение у меня магии… Оно тоже весьма специфичное. На это отмерен определенный срок, и у меня в запасе осталось лишь чуть больше пары недель. И тот факт, что магии так и нет… Дэмиан, велика вероятность, — голос, как назло, дрогнул, — что вскоре я попросту умру.
