будто делал нечто запретное. Я встречала его пару раз в лаборатории Хорса. — Покажи этой лгунье рецепт!
Он вынул из подмышки учебник и, раскрыв его, протянул мне:
— Книга моего брата, он выпускник… Вот это зелье, — постучал маг пальцем по названию. — Оно отличается от того, которое делала ты… И только ты! Отличается одним цветком… Очень — нет, крайне! — редким. Потому ты и не слышала о таких снадобьях — они стоят целое состояние.
Я пропустила мимо ушей напоминание, что я из бедной семьи, и перевела взгляд на дэ Ниур.
— Ты узнала у ректора, что будет на задании, — ткнула в меня пальцем блондинка, — и заранее подготовила тот цветок! Уверена, ты его украла у дэ Ритэнов, чтобы унизить меня. Ты сделала это зелье нарочно, мерзавка. Мстила мне… Признайся!
— Мир не вертится вокруг тебя, Лиара, — вздохнула я и, вынув платок, бросила ей. — Кстати, хватит брать по половине рецептов из разных зелий. Судя по запаху мокрой туши, ты пыталась сделать и стойкую, и увеличивающую объем. А получилось… это. Вытрись.
Повернувшись к парню, я помахала книгой и спросила:
— Могу одолжить до завтра?
— Это моего брата… — Он растерянно поправил очки и решительно кивнул: — Бери. Только пообещай прекратить все это. Я уже готов бросить учебу! С ума схожу. А Хорс все никак не может подобрать антидот. Профессор, называется.
— Сделаю, что смогу, — не решилась я обещать того, что не сумею выполнить, и попрощалась с сокурсниками.
Унося учебник под звук редких всхлипов дэ Ниур, я с трудом удерживала спокойствие. Тянуло броситься со всех ног вперед. Хотелось сбежать на край света от неожиданно ясного понимания всего ужаса, в котором я оказалась.
Экзамен. Взрыв. Мои сны, так похожие на чужую жизнь…
Я не обращала внимания, ведь думала, что все это из-за стресса. Да и было о чем беспокоиться помимо глупых видений. Но все оказалось связано. К тому же редкие расспросы Хорса о моем состоянии, о незнакомых растениях и местах их обитания, хорошо ли сплю и не тревожит ли меня что-либо, которые раньше мне казались странными, теперь обрели новый смысл.
Но больше взволновало другое!
Разительные перемены в настроении и тоне голоса его высочества… У него даже взгляд становился другим! Потому что когда Вилайн был со мной… Во мне… Это был не принц!
Но кто же это?!
Когда мы с Алесией вернулись из библиотеки, я воспользовалась тем, что нашей третьей соседки нет, и потянула подругу к кровати. Усадив рядом, как на духу выложила события последних месяцев. На моменте, когда пришлось объяснить про случай на экзамене, у меня свело язык — так же случилось, едва я попыталась рассказать про инцидент маме. Однако на выручку пришла смекалка. Помогли намеки, жесты, пояснения, что нельзя открыть всю правду. Но главное — я рассказала о ночи с Вилайном, и что на самом деле это был не он. Выговорившись, в самом конце добавила:
— Прости, что обманула. Это было… ужасно. Мне хотелось бы забыть все, как страшный сон.
— Не извиняйся, — обняла она меня. — Это я виновата, вечно лезу, куда не просят… Но это же принц! Светлая праматерь, кто бы мог подумать, что все настолько закручено. Вилайн на самом деле не Вилайн, а лишь оболочка с чужим разумом. Ты уверена? — засомневалась Алесия, но заглянула мне в глаза и помрачнела. — Значит, уверена. И в твоем случае был не тер Орнанд.
Она подскочила с кровати и принялась мерить шагами комнату.
— Уму непостижимо! Эми, как ты выносила это в себе? Я бы свихнулась! Уверена, ты и маме ничего не рассказала…
— Ой, нет, — замотала я головой. — Ей точно ни слова! Маме стало намного лучше, но все же…
— Я — могила! — поклялась подруга и снова уселась рядом. Взяла мою руку. — Эми, ты всегда была сама по себе. Такой скрытной и нелюдимой девушки я никогда не встречала. Когда увидела тебя на подготовительных курсах, то подумала, ты некромант или вроде того. Ну, они вечные одиночки и все такое.
— Ты к чему? — насторожилась я.
— Просто… — Ее губы задрожали, а глаза наполнились слезами. — …Когда ты открылась именно мне, то я ощутила себя счастливой. Будто я особенная. Знаешь, я никогда не была особенной. — Она пожала плечами и криво улыбнулась: — Скорее, одной из восьми миленьких сестер дэ Виар. И не самая красивая из всех, и не самая одаренная.
Она неожиданно обняла меня, шепнула:
— Спасибо. Я так рада, что мы настоящие подруги! — Отпрянув, Алесия вытерла щеки и затараторила: — Так, все, не раскисаю! Нет особого дара, зато есть усидчивость и мозги. Нет чарующей красоты, зато поможет чувство юмора и умение преподнести себя. Прорвемся! Кстати, знаешь, зачем меня Кодкин отозвал? Пригласил на свидание!
Глаза ее, еще влажные от слез, блеснули триумфом. Как тут не улыбнуться? Мне тоже посчастливилось подружиться с этой похожей на ураган девушкой, ведь рядом с ней все проблемы теряли свою значимость. Немного, но все же давили не так сильно. Каждая из них!
— И ты согласилась?
— Вот еще! — фыркнула она и снова набросилась на меня. — Так что с принцем, который не принц? Ты знаешь, кто это? Хоть предполагаешь? Подумай! Он мог говорить что-то особенное, по чему можно его вычислить… — Не получив ответа, она сжала кулаки. — Мы его выведем на чистую воду! Я тебе помогу. Вспомни моменты ваших встреч и запиши все, что не вязалось с Вилайном, хорошо? А я…
— Что? — приподняла я брови.
— Пойду к принцу! — зажмурившись, взвизгнула она.
— Нет-нет, — схватила я ее за руки. — Не вздумай! Только не это!
— Эми, я расспрошу его очень осторожно, — пообещала подруга.
Глаза ее горели таким маниакальным восторгом, что становилось понятно, — это лишь предлог. Но успокаиваться рано. Даже если Алесия от счастья, что осталась наедине с Вилайном, забудет цель своего прихода, то случайно может и проговориться.
— Если он не знает, что происходит, — решительно произнесла я, — то тебе не ответит. Если знает… тем более. — Задумчиво потерев виски, я подняла указательный палец вверх. — Но в одном ты права: поговорить с ним надо, вот только не тебе. Вилайн искал меня, преследовал столько времени… Возможно, зря я скрывалась. Думала, у него другой интерес, а оказалось, что он вовсе не желал со мной встречаться.
— Как печально, — вздохнула Алесия.
— Ничуть, — я решительно встала и направилась к выходу.
— Куда ты? — воскликнула подруга.
— К принцу, — обернулась я и искренне поблагодарила: — Спасибо за совет. Если
