— Конечно не пойдет — полетит! Это приказ. Я не хочу, чтобы ты пострадала, ясно?!
— Нет уж, вдруг тебя убьют?
— Я могу сказать тебе тоже самое, — фыркнула я. — Вия, хотя бы ради него, — тыкнув пальцем в парнишку, я насупилась.
Подруга хотела ещё что-то сказать, как вдруг небо потемнело. Подняв глаза, я увидела знакомую рептилию. Дракон тоже нас увидел, мало того, он, кажется, летел именно к нам. Сделав над нами круг, он бухнулся на землю. Она сотряслась под его весом.
— Что произошло? — неестественно прорычал он. Интересно, а какого это говорить в драконьей ипостаси? Какие странные меня посещают мысли…
— Лети отсюда, ящерица, и без тебя обойдемся! — ощерилась Вия. С драконами у неё особые счеты. Морда Винсента приняла какое-то странное выражение, похожее на возмущение.
— Винсент, простите. Это моя подруга, Вияней.
— Не очень приятно познакомиться, — оскалился дракон.
— Наимерзительного вам вечера! — вернула хищную улыбку Вияней.
— Вы все такие вредные? — риторически вопросил архимаг. — Ремея, вы более адекватны, что произошло?
— Нас подбили, кто и что мы не знаем. Всё!
— Емко и лаконично, — принял человеческий вид он. Черные волосы рассыпались по плечам, красные глаза пытливо впились в меня, а на его красивом лице расплылась демоническая улыбка. Чего он добивается?
Вия обомлела, нацепив на физиономию придурковатое выражение. Всё, она поплыла-а-а. М-да… И что мне делать, если она опять в дракона влюбится? Мне одной несчастной любви хватило. Она мусолила её два года, и все это время мне пели песни про „мерзких рептилий“, „бездушных гадов“ и всё в таком духе. Особенно была актуальна песня „Как же мне плохо-о-о-о… Я такая одино-о-о-ока-а-а-ая!“. Кончилось всё тем, что я её ударила. В это время она опять хотела принять на грудь, и я поняла, что её пора спасать. Подруга-алкоголичка мне не нужна. Благо, Вия очень скоро завязала с распитием крепких напитков. Либо у меня волшебная рука, раздающая не менее волшебные пощечины, либо душевная рана просто затянулась сама собой.
Винсент осмотрел кучера, сказав, что жить будет. Вия пришла в себя, вспомнила неудачную любовь и опять стала сыпать злобные комментарии в сторону архимага. Когда она узнала, кто он… Боже! Это надо было видеть!
— Кто? — просипела она, тут же переменившись в лице. — Винсент Каймер?
— Он самый, — хмыкнул дракон.
— О-ой… — смутилась она. — Извините…
— Ничего, я привык, что все меня вылизывают, услышав моё имя.
— Что? Я не сказала, что беру свои слова назад. Уж кому-кому, а мне на вас наплевать. И сейчас мы равны, если что. Я, можно сказать, практически сестра Ремеи, — вспылила она. — Всё! Удачи, подруга. — С этими словами она подхватила кучера магическим ветром и улетела, придерживая за руки раненого, чтобы тот не отходил от намеченной траектории.
— Своеобразная мадам, — покачал головой архимаг.
— У неё жених драконом был. Перед свадьбой с её сестрой изменил. Этот скандал до сих пор при дворе по ушам ходит.
— Она считает это позором?
— А чем это ещё считать? Красивая, умная, богатая, да и под моим покровительством, что ещё надо? Сестра тоже хороша, соблазнительница великая, чтоб её! Сразу два родных человека как ножом отрезало, вот и не любит она ящериц крылатых, — пылко выпалила я, только потом осмыслив, что ляпнула.
— Вы меня так не уважаете? Я ведь от вас не ушёл, с сестрой вашей не изменил и не оставил, лишив чести. Почему вы так предвзято ко всем относитесь?
— Что? Ничего подобного! Я всех уважаю… — залилась я краской. Язык мой враг.
— Нет! Вы никого не уважаете, у вас на уме только валькирии и ваше величие. Вы всегда пытаетесь выделиться, показать всем вокруг, какая вы замечательная!
— Вы сейчас о чем? Я всегда стараюсь во благо.
— Да если даже посмотреть на вас со стороны! Вы на всех взираете как на букашек, кривите губы и закатываете глаза. Возьмем в пример кольца. Зачем вы их заказали?
— Если бы я их не заказала, то многим было бы плохо.
— Нет, вы их заказали, чтобы показать, что ваша родина очень богата. У вас это получилось. И не надо говорить, что это для всех. Вы ответственны за свой народ, за других несут ответственность ДРУГИЕ! А как насчет бала? Вы опять выделились, даже не так, вы выпендрились! Может быть, вы считаете, что делаете это во имя вашего воображаемого блага, но прислушайтесь к себе. Вы поймете, что этими поступками только тешите свое самолюбие. Организовать школу — верх безумия. Сплотить народы для чего? Чтобы в конце, когда будут объявлены итоги, они перегрызли друг другу глотки? Видя друг друга, они лишь накапливают злость, притворно улыбаясь.
— Прекратите! — закричала я. — Не будите во мне зверя! Я не тешу свое самолюбия, я стараюсь для всех! Это моё воспитание! Это то, что в меня закладывали с рождения. Я ненавижу тех, кто думает только о себе, а если вы видите во мне единоличницу, то вы не лучше! Вы всех держите подальше от себя. И взгляд ваш даже сейчас так и сочится высокомерием! А с каким видом вы делаете что-то для других… Будто вам весь мир должен! Не заставляйте меня вас ненавидеть! — выплюнула я.
Договорив, я раскрыла крылья, стрелой улетая от архимага. Черный дракон устремился следом, чуть ли не снеся меня своим крылом. Дав ему улететь подальше, я продолжила парить в облаках. Надо успокоится! Срочно!
* * *
Столовая, где обедали все наблюдатели и король с сыновьями, никогда не привлекала меня. Я отказалась есть с ними из-за вампира, но сейчас я воинственно шла именно к ней, пугая своим видом слуг. Слуги, собственно говоря, ко мне уже привыкли, но сейчас они шарахались к стенам, встретившись с моими красными глазами. Успокоится я так и не смогла, а потому больше походила на вампирессу, чем на валькирию.
— Приятного аппетита всем! — сказала я таким голосом, что у всех тут же начался кашель. Повелитель позеленел, при этом стуча по груди. Видимо, кость в горле застряла. Ничего, сейчас вытащим! — Что же вы так, Лератфан? Поперхнулись? Давайте по спине похлопаю, глядишь — мозги на место встанут! Себя беречь надо, а вот меня — нет… Подумаешь, какая-то там Я! КАКОГО ЧЁРТА ВЫ ВКЛЮЧИЛИ ЗАЩИТНЫЙ БАРЬЕР НА ГРАНИЦЕ?!
Ворон вышел из-за стола, давясь и краснея.
— Воды, кха! Кха! Быстро! — выжал из себя он сиплым жалким голоском. Слуга быстро налил ему водички из графина. Мне надоело смотреть на это жалкое зрелище, и я со всей дури стала лупить Его Величество по спине.
— Спасибо, — тяжело дыша, сказал Лератфан. — Я не включал границы, они всегда выключены. А что случилось?
— Её карету подбили, — громко сказал дракон, обращая всё внимание на себя.
Ворон долго вздыхал, стучал по лбу, уверяя, что это не он. После правитель якобы отправил слуг на место происшествия, пообещав, что преступников найдут и накажут. Я же сказала, что сделаю это лично.
После этого мне, естественно, легче не стало. Желание кому-нибудь нагадить только усилилось. А потому уже стояв в дверях, я обернулась.
— Уважаемые принцы, а почему вы здесь? — неожиданно сама для себя сказала я, вспомнив слова Вияней. Если это отбор — то пусть он будет как подобает!
— А где нам быть? — вскинул брови Лариль, говоря с набитым ртом. Бестолочь!
— С невестами, к примеру. Знаете, я думаю, что вам следует больше времени проводить с ними. С завтрашнего дня вы ужинаете с ними. Это вас сблизит.
— А вы кто такая, что нам указывать? — насмешливо вопросил Вальтер.
— А ты кто такой, чтобы МНЕ перечить? — таким же тоном отозвалась я. — Господа наблюдатели, как вам идейка?
— Отлично! — поддержали они.
— А вам, Винсент? Как идейка МОЯ? Нормальная?
— Да, мне всё нравится, — улыбнулся он. Во взгляде я увидела угрозу, но она меня лишь раззадорила.
— А чем мы вам тут мешаем? — недоумевал Лариль.
— Я не знаток отборов, но раньше валькирии тоже устраивали подобные мероприятия, только для женихов. И они ужинали, обедали, и скажу больше — завтракали, в их обществе. К тому же вам предоставится возможность оценить их манеры, вам ведь не нужна жена-простушка?
