– Знахарка вроде бы деревенская, – Деррек прищурился, – а ведет себя как благородная дама. Долго ты будешь держаться за свою ложь, Ольтарни?
Принц был зол – очевидно, получил недвусмысленные доказательства легальности моего нового имени.
Опустив взгляд в пол, я тихо проговорила:
– Не могу знать, Ваше Высочество. Я не лгу своей семье, я Ноэль Альхена Антер, принятая в род Мор, принятая в род Айервилль.
– Принятая в род Айервилль, – со смаком повторил принц, – а в документах написано – племянница.
– Да, Ваше Высочество, – я кивнула, – но быть племянницей лорда Айервилля и родиться в роду Айервилль – это разные вещи.
– И каково это – променять герцогскую семью на блохастый клан?
Именно в этот момент распахнулись входные двери, и в гостиную, окутанный дымными тенями, вошел Кайрнех.
– Деррек, – магистр небрежно кивнул наследному принцу, – рад видеть. Ноэль, любовь моя, ты готова?
Именно в этот момент я поняла, что окончательно пропала. Пропала, и мне уже ничего не поможет: из этого омута с целым сердцем мне не выплыть.
Протянув магистру обе руки, я мягко проговорила:
– Да, сердце мое. Сестры-лисички привели мое платье в порядок. А что дети?
– Бодрик был столь любезен, что пригласил их вместе с нами, – Кайр прошел мимо замершего соляным столпом принца и обхватил ладонями мои запястья, – это большая честь для нашей семьи. Пусть мы и не являемся подданными короля Бельвергейла, это все равно очень значимо.
Деррек сделал два осторожных шага в сторону: тени, беснующиеся вокруг двуликого генерала, подбирались к нему все ближе.
– Ты не меняешься, Кайрнех, – с раздражением произнес принц.
И только в этот момент в моей голове сошлись две личности. Одна – прекрасно знакомый магистр теней, а вторая… О, как же сильно Деррек ненавидел генерала теней. Сколько яда было пролито в сторону двуликого, переломившего ход войны со змееглазыми горцами! «Он привел целую армию теней, и теперь мы должны ему поклониться». Наверное, именно тогда между нами пролегла первая трещина, ведь, даже не зная Кайра, я осмелилась возразить беснующемуся Дерреку. «Но ведь он спас нашу армию. Благодаря его теням наши воины вернулись домой, к своим семьям», – вот что я тогда сказала.
– Генерал Кайрнех, Деррек, или магистр, – бросил Кайрнех, – смею напомнить, что ты все еще числишься в армии Бельвергейла. Пусть твое звание и… как это принято говорить? Позолоченное, однако же ты должен соблюдать хотя бы видимость субординации.
И да, наследный принц действительно был «позолоченным» генералом. Традиция, освященная веками, заставляла королевских отпрысков мужского пола находиться в ставке прославленных генералов. К «позолоченным» всегда присоединялись старшие сыновья герцогов, и вся эта орава доводила старших офицеров. После нескольких инцидентов «позолоченных» обязали сохранять хотя бы видимость субординации, но… Боюсь, что эта славная традиция, подарившая Бельвергейлу много по-настоящему достойных королей, уже умирает.
– Ты никогда не станешь вровень со стратегами и тактиками Бельвергейла, двуликий генерал Кайрнех, – губы Деррека исказила неприятная усмешка, – ты не принял наше гражданство, не стал одним из нас, но остался ли ты своим среди блохастых кланов?
Вот примерно так «позолоченные» обращаются к старшим офицерам. А ведь именно от армии зависит, перейдут ли змееглазые горы или поостерегутся.
– Бессильная злость разрушает, – усмехнулся магистр теней, – не поддавайся ей, Деррек.
Кайр привлек меня к себе и потянул к выходу из гостиной.
– Ты не ответил на мой вопрос!
Генерал полуобернулся и с тщательно дозированным недоумением спросил:
– А должен был?
Усмирив теней, Кайрнех положил мои пальцы на сгиб своего локтя, и мы, соединившись с госпожой Зайрой и детьми, направились к Парадной Красной Гостиной.
По пути я, не глядя под ноги, бросала мощные очищающие заклятья на пол. Кайр заинтересованно посматривал на меня, но молчал. Молчала и я.
Вообще я, признаться, была изрядно впечатлена тем, как магистр вышел из этой ситуации. Поставил Деррека на место без применения насилия.
Но спросить я так и не решилась – уж очень напряженный был магический фон вокруг магистра.
– Госпожа Зайра, ожидайте здесь, – мягко произнесла я, когда мы остановились у запредельно высоких двустворчатых дверей.
Дверей, для открытия которых требуются двое высоких и сильных мужчин.
Створки разошлись в стороны без скрипа и скрежета, и мы шагнули в Парадную Красную Гостиную. Место, которым устрашают как врагов, так и друзей. Место, где все будто утоплено в крови – столь глубок и насыщен цвет.
А на стенах кривят псевдоживые лица портреты людей и двуликих, что когда-либо злоумышляли против нынешней династии.
– Двуликий генерал, магистр теней, глава клана Мор, Кайрнех Мор с хранительницей сердца и детьми, – четко произнес один из приговоренных портретов.
– Пусть подойдут, – передал слова короля другой портрет.
Там, в темной кровавой глубине, находился массивный трон, выточенный из цельного ствола аскрийской окаменелой березы.
Шаг за шагом мы шли к трону, вокруг шептались портреты, но того, чего я так боялась, не произошло – никакого зеленого вонючего дыма.
«Спасибо тебе, Пресветлая мать», – горячо поблагодарила я.
И в этот момент, едва лишь мы подошли к подножию трона, Кайрнех заговорил прежде короля:
– Я, двуликий генерал, призванный Бельвергейлом, прошу у короля Бельвергейла дозволения на дуэль чести.
«За что караешь, Пресветлая?!» – других мыслей у меня в голове не было.
– Мы желаем услышать подробности, – звучно произнес король. – И узнать, кто вызвал неудовольствие призванного генерала. И если недовольство столь велико, то почему дуэль чести?
– Потому что жизнь Его Высочества Наследного Принца неприкосновенна, – спокойно произнес Кайрнех.
Стоя рядом с ним, я вдруг почувствовала какую-то необъяснимую уверенность в том, что все будет хорошо. Дуэль чести идет до первого ранения второго круга. Это не дуэль крови и уж тем более не бой до смерти.
«По большому счету кто-то должен показать Дерреку, что лазать через балкон в спальню – недопустимо». У меня не было сомнений, как именно принц проник в спальню. Вспомнил детство, это очевидно.
«Или не забывал и оттачивал свое искусство на балконах придворных дам», – пронеслась в голове мысль, но… Но никаких чувств по этому поводу я не испытала. Меня больше пугала королевская немилость, которая может обрушиться на голову Кайра.
Король меж тем молчал. Двери за нашей спиной были распахнуты настежь, а собравшиеся в коридоре придворные жадно ловили каждое слово. Увы, то, что должно было нас погубить, теперь работает на нас же.
– Мы хотим знать подробности, – проронил король.
Кайрнех накрыл мои пальцы, лежащие на сгибе его локтя, ладонью и спокойно произнес:
– Первое, что я сделал по прибытии во дворец, – оценил масштаб катастрофы. Я не только призванный генерал, но и магистр теней. Моя задача – восстановить безопасность дворца. Каково же было мое удивление, когда чуждая магия коснулась защитных плетений на балконе моей спальни.
Портреты зашептались, и среди нечленораздельного бормотания я уловила несколько ругательств.
– Вы раскинули свою сеть поверх дворцовой?
– Нет, Бодрик, – Кайр покачал головой, – я начал перестраивать дворцовую. Все клятвы мною давно даны, и эти три часа до встречи… Чем, помилуй меня боги, мне было заниматься? Дети под присмотром гувернантки, любимая женщина прихорашивается, а целому магистру и приткнуться некуда.
Кайрнех умело играл. Я… Я просто чувствовала, что сейчас он показывает совсем не то, что думает. И я знала, знала, что он раскинул сеть поверх дворцовой. Просто этого никто не докажет.
– И представь себе мое удивление, когда в своих покоях я нахожу твоего сына.
– Весомо, – проронил король и, не делая паузы, продолжил: – Его Высочество заигрался, мы предупреждали, что однажды он выберет не тот балкон. У вас есть разрешение на дуэль чести.
