Недавние слова Элис о демоническом квинтете не выходили у меня из головы. Четверка смотрелась так гармонично, что представить пятого демона в их окружении было трудно. Но это было так странно…
Каждый раз, когда я находила глазами Рика на этом огромном поле, среди других игроков, мое сердце окутывало мягкость теплоты. Я смотрела на Аларика и внешний мир, все, что происходило вокруг, замирало. Как если бы центром моего мира, моей вселенной был только Он. Каждое его выверенное движение, каждый его глубокий жёсткий взгляд в сторону других игроков, каждое его идеальное отточение уклонение от пульсара…
Встрепенулась, когда отборочный завершился. Дрейк как раз подходил к нам, минуя по пути свой фан-клуб из толпы стихийниц и красоток академии. Стоило ему подойти к нам, как толпа фанатов заметно поредела, а затем и вовсе, искоса глядя на Амелию, испарилась.
– Я был хорош? – самоуверенно заявил блондинистый демон, подходя вплотную ко мне. В его голосе почти не было вопроса.
– Ну, не знаю даже, – хитро отозвалась я, уворачиваясь от поцелуя в щёку.
– Признай, что я единственный, от кого ты не могла отвести взгляда, – хмыкнул блондин, ничуть не оскорбившись от моего уклонения.
Признала бы. И он был отчасти прав, что есть единственный, от кого я не могла отвести взгляда на их тренировке. Но это не Дрейк.
Рик полностью завладел моим вниманием с самого начала. Я испытывала нечто особенное, непонятное для меня. Как если бы смотрела на Рика и видела часть своей души, часть своей жизни, часть самой себя. Да что там… Моя магия тянулась к нему. Я тянулась к Рику. Но внутренне. Не могла себе позволить поддаться этому чувству, ведь демон не был похож на того, кому вообще нужны все эти чувства…
Где-то с поля нам помахал остановившийся Грегори, но на него тут же случайно налетел ещё один адепт, участвующий в отборе.
– Дани, идёшь? – полюбопытствовала Элис, потянув меня к выходу.
– Я догоню, иди.
Подруга кивнула и, бросив на Дрейка робкий взгляд, поспешила за основным потоком адептов, покидающих трибуны.
– Сегодня игра, Дани, – подмигнул блондин, зубами стянул кожаные перчатки и небрежно кинул их на скамью. – Помнишь? Мы обязаны выйграть.
– Да, помню. Обсудим условия?
– Женщина, ты в кого такая корыстная, – скривился блондин. – Я рассчитывал на твое доброе сердце.
А я рассчитывала на то, что вновь окажусь в компании Аларика.
– Не после того спектакля, что вы тогда устроили, – отозвалась я, содрогаясь от одного только воспоминания их грязных игр.
Но, ко всему прочему, мне нравилось ощущать то, как Дрейк нуждается во мне. Нуждается в той самой призрачной победе, которую годами преследует. Но я так же не могла забыть то, как Рик и Дрейк показали мне мое место, изрядно запугав. Да я чуть с обрыва тогда не сиганула! Господи!
Дрейк вздохнул. И я решила сыграть на опережение.
– Нет так нет, – пожала плечами.
– Ты выкручиваешь мне яйца, – простонал блондин. – Говори, чего ты хочешь?
– Чтобы ты извинился, – вздохнула я, – за…
– Я понял-понял, – усмехнулся блондин, облизнул губы и огляделся. – Я извинюсь. Договорились?
– Ещё нет, – я коварно улыбнулась, понимая, что попросить теперь вправе о чем угодно.
Только мысли стали собираться в кучку, как взгляд зацепился за фигуру другого демона, подходившего к нам вместе с Дареном.
Смутившись присутствия брюнета, отодвинулась от Дрейка ближе к Амелии.
Рик задержал на моем лице взгляд на несколько секунд, отчего сердце с грохотом упало вниз, отстукивая темп откуда-то из глубин пяток. Вот только следующий взгляд Аларика жёстко впился в Дрейка. Таким взглядом обычно кого-то мысленно и реально проклинают. Или, как минимум, насылают необратимые проклятья.
– Оленёнок составит нам сегодня компанию на игре, – многообещающая, почти победная ухмылка озарила лицо Дрейка.
Вот только через несколько секунд его улыбка сползла с губ Дрейк, переведя взгляд на Рика, совсем скис.
– Я в шаге от повышения ставок, – усмехнулся недобро Рик и сверкнув чернотой в глазах, добавил, мазнув по моему лицу жёстким взглядом: – Оленёнок.
Из его уст это звучало насмешливо, колко и… Отчего-то очень лично, почти интимно.
Щёки тут же обдало жаром и я, из последних девичьих сил не отвела взгляд, выдерживая ментальный натиск.
– Я не боюсь, – заявила я, но ощутила резкий упадок уверенности, стоило Рику вернуть свой жёсткий взгляд на меня.
Демон сделал медленный мягкий шаг в мою сторону, безжалостно лишая нас той самой безопасной дистанции, вторгаясь в пространство, которое было моим личным.
Он наклоник голову в бок, вперивая взгляд темно-карих, как молочный шоколад, глаз. На краю разума стало щекотно, будто кто-то мягким, но сильным движением ходил по тонкой грани той завесы, что отделяла мои мысли от наглого вторжения демона.
– Вот как? – низким с хрипотцой голосом произнес Рик, дразня меня мои губы горячим мятным дыханием. – Даже того, что твой ментальный блок настолько хрупок и бесполезен?
Он говорил это таким низким м приятным баритоном, так вкрадчиво-ласково, что истинный смысл сказанного им терялся.
– Или даже того, что с демонами лучше не играться? Ведь одной из ставок всегда можешь оказаться ты сама, – Рик наклонился к самому уху, шепча при этом так горячо и мягко, что на коже проступили мурашки, а внутренности от благоговения свернулись в тугой узел предвкушения…
Болезненый, жаркий укол где-то в области середины грудной клетки мгновенно скинул с меня наваждение.
– Или сам демон, – просипела я, ощущая, как грохочет внутри сердце. Казалось, эти удары Рик прекрасно слышал.
Нет, я не собиралась ему бросать вызов вовсе, просто…
Рик отступил на шаг и я, сделав вдох, огляделась. Мы стояли одни, посреди пустых рядов на трибунах. Не заметила, как опустели ряды. Не заметила, как ушел Дрейк и Амелия. Не заметила, как подпустила его так близко к себе.
– Что ты чувствуешь? – вдруг задал прямой вопрос демон напряжённым голосом.
– Ничего, – слишком поспешно произнесла, но достаточно задумчиво. Как если бы я и правда ничего не чувствовала.
Я испугалась. Испугалась того, что он узнает о моих чувствах и я стану уязвима. Кто знает, что демону взбредёт в голову…
Рик удовлетворённо кивнул и проговорил тихо прежде, чем переместиться тенью:
– Это хорошо. Это правильно.
****
Где-то на третьем раунде, когда нам попалась карта Разрушение, внутри всё возликовало.
– Ладно, если мы победим, то каков мой процент? – прищурилась я.
– Проси всё, что захочешь, оленёнок, – губы блондина растянулись в белоснежной улыбке.
Я постучала кончиком пальца по губе и задумалась. Грега я пристроила в прошлый раз,удачно сыграв на самолюбии Дрейка.
Только я было собралась попросить его перестать называть меня "оленёнок", приоткрыла рот, но Рик взял слово.
– Ага, – усмехнулся скептически Аларик, – всё, что угодно. Он всё равно это не выполнит.
Глаза Дрейка яростно сверкнули в сторону Аларика. Тот, ухмыляясь своим мыслям, неотрывно изучал свои карты. Наверняка ходы продумывает.
– Во всяком случае, он гораздо человечнее некоторых, – с намеком произнесла я, рассчитывая вывести Рика на эмоции.
Я зацепилась за глупую возможность просто начать диалог с Риком. "Бабочки" внутри запорхали, будто взмывая ввысь, бьясь крохотными тельцами о костяную клетку. Ещё немного и пробьют насквозь, выпорхнув на свободу. И полетят к Рику, как мотыльки на притягательный уютный свет…
– Тебя только что оскорбили, Дрейк – хмыкнул Аларик, ни капли не оскорбленный моим ответом.
– Из ее уст это звучит, как комплимент, – парировал Дрейк. – Оскорби меня ещё, детка, – белозубо улыбнулся, повернув голову ко мне.
– Это не игра. Это – балаган, – Виктор откинулся на спинку скамьи и перевел взгляд в ночное небо вбок.
Я была даже солидарна с его формулировкой. Игра давно перешла в разряд пикировок между Дрейком и Риком,а я снова и снова вклинивалась, чтобы разрядить обстановку. Виктор же, ровно как и всегда, был невозмутим, как и Дарен, мило воркующий с Амелией. Глядя на эту пару я задавалась вопросом, а не Истинные ли они друг для друга? И как Истинные ощущают любовь?
