Утомлённость разума – странное состояние. В мозге нет мышц, которые можно перетрудить, однако мыслительные процессы понемногу начинают замедляться. Перегорают даже машины, что уж говорить о человеке! Стейз знал, что нельзя допускать даже тени мысли об усталости: он лично отвечает за тысячи жизней и, возможно, потребуется помощь его коллегам. Галактики не могут себе позволить потерять хоть одного нуль-физика, а он – хоть одного своего верного ученика и друга.
Усталости нет, это лишь условность ощущений.
Скачок показателей окружающего подпространства Стейз скорее прочувствовал, чем увидел. Скачок был незначительный и неопасный, не требующий его немедленного вмешательства. Чем было вызвано это колебание, он разберётся позже, просматривая записи.
– Так это к тебе меня тянуло?! Господи, какой идиот догадался запихнуть сюда целый корабль?!! – прозвучал в капитанской рубке знакомый голосок.
О, кажется, он догадался о причине колебания показателей!
Глава 8. Положение обязывает
Затянувший Ташу туннель выбросил её на твёрдый пол, как реактивную струю из сопла: резко, неожиданно и с хорошего разгона. Будь она при теле (так сказать), отбила б все коленки! Поднявшись, Таша увидела семь сидящих у приборов людей в одинаковой сине-голубой форме и одного стоящего посреди небольшого помещения. Стоящий был в чёрном комбинезоне, тёмных очках и перчатках и был ей неплохо знаком! Уткнувшиеся в приборы люди не заметили её появления, неподвижно замерший и отдающий отрывистые приказы некромант – тоже. Лицо её спасителя было встревоженным и таким измученным, словно он не спал несколько суток подряд, но его голос оставался холодным и чётким, как ей запомнилось по прошлым встречам.
«Где мы? Почему все ведут себя, как группа спасателей МЧС на лесном пожаре? Липкий страх сидящих за приборами людей буквально витает в воздухе, команды моего некроманта они исполняют моментально, слаженно и без единого вопроса». – Таша осмотрелась и не поверила собственным глазам: сквозь стены корабля она сумела рассмотреть призрачный, до боли знакомый туннель! У неё галлюцинации? Как она может видеть сквозь стены? И как в пульсирующей мгле могли оказаться другие люди, да ещё вместе с комнатой и приборами?!
Она не поняла, как её желание разобраться в ситуации привело к такому эффекту, но одна только мысль – и она видит со стороны огромный, многоэтажный корабль необычной конструкции. Корабль, действительно застрявший в том самом туннеле, по которому она привыкла бродить в одиночестве или (в последнее время) в компании некроманта. Ошеломление, испытанное Ташей, заставило её сильнее почувствовать силу притяжения к высокой фигуре в чёрном комбинезоне, почувствовать его утомление и неистовое твёрдое намерение справиться со своей задачей вопреки всему.
Стало яснее ясного, что её некромант подрабатывает не только высокой шишкой в своем Альянсе, но ещё и главным спасателем всех попавших в беду. Но ёлки-палки, какому идиоту взбрело в голову засунуть в смертельно опасную мглу кучу народа?! Это как надо начать думать, чтобы до такого додуматься, а?! Ведь не случайно же они сюда попали, так?
Таша поняла, что выкрикнула свои мысли вслух, когда увидела, что вновь стоит в рубке корабля и на неё ошарашено смотрят восемь пар глаз. То, что не стоило отвлекать своего некроманта от работы, она сообразила, когда увидела угрожающее мерцание туннеля.
– Отпусти их!!! – взвизгнула Таша, раскидывая руки в стороны в неосознанной попытке раздвинуть призрачные стены.
Толчок, ослепительно яркая вспышка – и корабль бесследно исчез. Рядом с Ташей стоял только некромант, в последний миг схвативший её за руку и теперь рассматривающий её задумчиво-задумчиво, как особое решение дифференциального уравнения, внезапно выпавшее в процессе преобразований.
– Что с кораблём? – шёпотом спросила Таша, страшно боясь услышать, что из-за неё погибли люди. Как жить с таким грузом на душе?!
– Ты помогла вытолкнуть его в реальное пространство, так что с пассажирами и экипажем всё в полном порядке. Полагаю, сейчас они находятся на пике своей религиозности.
– Что? – растерялась Таша.
– Со слезами благодарности молятся всем богам всех народов галактик. Возвращайся в своё тело, не рискуй собой: этот туннель нестабилен. Возможно, ты не знаешь этого, но если твоё сознание не успеет покинуть схлопывающийся туннель, ты погибнешь навсегда и окончательно. Уходи отсюда!
Таша прищурилась и уточнила:
– А ты?
– Я – Первый стратег, а в туннеле ещё три корабля, – спокойно объяснил её некромант.
Она всем сердцем ощутила его непоколебимую готовность погибнуть, но не отступить. Ощутила всеобъемлющее чувство долга, бывшее для этого мужчины одним из основных жизненных императивов. Как она и думала: фразу «положение обязывает» придумали не только на Земле, и самураи встречаются не только в нашей Японии. Если бы она встретила такого мужчину в своей прежней жизни, то не дожила бы до тридцати лет не зная любви.
«Никогда не поздно всё исправить, – подумалось Таше, рассматривающей по-военному коротко остриженные тёмные волосы, орлиный нос. – Какого всё-таки цвета у него глаза? И как надоело непрерывное чувство страха, нагнетаемое чёртовой пульсирующей мглой! Так, сосредотачиваемся на важном».
– Раз я могу помочь, то останусь. Где твои корабли?
– Ты согласна рискнуть жизнью в попытке спасти чужих тебе людей, которым ничем не обязана ни ты сама, ни твоя планета?
– Да, можешь внести моё согласие в официальный протокол, – закатила глаза Таша и напомнила: – Теряем время.
Её слова не успели замереть на губах, как они уже стояли в капитанской рубке второго корабля, двойника первого. Здесь командовали два незнакомца в чёрном и оба выглядели так, будто вот-вот упадут в обморок от истощения. Нашивки на их комбинезонах были похожи на ту, что рисовала Таша, но меньше размером и без крупного центрального символа. При виде её некроманта один из его подчинённых в самом деле рухнул на колени с нескрываемым облегчением на лице.
– Уходите оба, курируйте навигацию извне. И проконтролируйте исполнение моего приказа о блокировке всех туннелей в пустоте, – кратко приказал спутник Таши, и мужчины в комбинезонах исчезли.
.
На экране блока управления высвечивались динамические коэффициенты, описывающие состояние создававшегося его ребятами туннеля. Показатели Стейзу не понравились: расчётная ширина пути ненамного превышала размеры корабля, а погрешность измерений никто не отменял.
– Тесно, – поёжившись, прошептала его невероятная помощница. Она вновь раскинула руки, пытаясь раздвинуть стены туннеля. Коэффициенты мигнули, доказывая наличие небольшого эффекта от её усилий. – Почему на этот раз у меня ничего не получается?!
– Потенциальная яма глубже, – ответил Стейз, продумывая пути выхода из подпространства: путь, намеченный его ребятами, нужно было корректировать. – Первый корабль я успел поднять довольно высоко к моменту твоего появления, а этот сидит в пустоте на более низком отрицательном энергетическом уровне. Продолжай делать то, что делаешь: туннель понемногу расширяется, ты выигрываешь мне время на размышления.
– Знать бы ещё, что именно я делаю, и не сделаю ли хуже, – пропыхтела Таша. На её лбу выступили капельки пота, но чёрная мгла отодвинулась от обшивки корабля.
– Хуже уже некуда, об этом не стоит волноваться.
«Он шутит? Голос такой бесстрастный, что сразу не поймёшь». – Таша усилила нажим, чувствуя упругое сопротивлениё и понимая, что надолго мглу не удержит. Она попробовала мысленно крикнуть: «Отстань! Отпусти!», но корабль не вышибло из пустоты, как пробку из бутылки. Она отчётливо осознала себя дилетантом, которому от природы даны какие-то уникальные способности, но без обучения стоящие очень мало. Её некромант начал отдавать команды, и картинка вокруг корабля стала понемногу меняться. Сквозь стены суть этих изменений улавливалась с трудом, надо бы взглянуть на ситуацию со стороны...
