Что происходит? Откуда брат Призрака меня знает?
— Да-да! — глумливо заулыбался Бриф. — Где были мои глаза? Это же она. Малышка Агвид. Как я сразу ее не узнал?
Меня прошиб пот. В висках застучало. В комнате вдруг стало невыносимо душно.
Вечер, как сошедший с рельс поезд, стремительно нес нас к катастрофе. Я это чувствовала. Над головой сгущались темные тучи, воздух потрескивал от напряжения перед готовой разразиться грозой.
Сейчас что-то случится.
Улыбка на губах Брифа растеклась почти до ушей, издевательская, мерзкая.
— Подбираешь за младшим братом?
Я покраснела и непонимающе нахмурилась. Что такое он говорит?
— Что ты несешь?! — взревел Призрак, а его собеседник рассмеялся, запрокинув голову.
— Эта девчонка — моя саян. Вернее, должна была стать моей саян, но я отказался от нее, потому что…
Все внутри похолодело и рухнуло вниз.
— …потому что она потаскуха. Переспала с каким-то двуногим и залетела от него. Я за другими не доедаю, а для тебя, как вижу, это не проблема. Да, братец?
Какой дикий стыд!
Я вспыхнула вся. Так опозориться. Прилюдно. При всех. Перед Призраком. Перед его отцом. Перед отцом собственным. Перед толпой незнакомцев. Каждой клеточкой тела я пылала от унижения.
Смотреть на Рейга было страшно, и я уставилась себе под ноги, мечтая провалиться сквозь землю.
Как он отреагирует? Почему я не открылась ему раньше, сама? А теперь правда выплыла на поверхность, мое грязное белье перетряхнули и вывесили на всеобщее обозрение.
Чувствуя себя голой, я вжала голову в плечи.
— Я тебе кадык вырву! Не смей ее оскорблять! — взревел Призрак, кинувшись к брату. Останавливать его пришлось всей толпой.
Поднялась суматоха. Комнату наполнили крики и звериное рычание. Пятеро мужчин удерживали Рейга, пытающегося добраться до моего обидчика, а тот стоял на безопасном расстоянии, в окружении защитников, и хохотал, как дьявол.
— Да-да, моя бывшая саян.
Саян. Кто это? Призрак уже упоминал это слово, но не объяснил его значения.
Что он говорил? Женщин среди перевертышей мало, в основном спутницы оборотней — саяны.
Мне суждено было стать одной из них. Из этих непонятных саян.
Я вспомнила, как рвал и метал отец, узнав о моем желании сойтись с Хаконом, его дикий взрыв, когда всплыла новость о беременности. Он хотел сам выбрать мне жениха, правильного, из нашего круга. Видимо, речь шла об этом веснушчатом гаде. За него меня собирались выдать замуж.
На мгновение я представила себя женой Брифа, этого самовлюбленного крысеныша, явно способного на любую гнусность, и меня затошнило. Жить с ним бок о бок, ложиться в постель — ни за что! Впервые я была рада, что семья от меня отреклась, что моя внезапная беременность спутала отцовские планы. Господь уберег от брака с мерзавцем.
— Что ты злишься? Я говорю правду. Открываю тебе глаза на твою невесту. На то, какая она на самом деле. Ты должен быть мне благодарен.
Подонок специально провоцировал Рейга. Было видно, что происходящее его забавляет, что он получает удовольствие от этого безобразного скандала, упивается чужим гневом. На тонких бледных губах играла издевательская улыбка, глаза горели торжеством.
Какой же он омерзительный! Прямо до тошноты. От одного вида выворачивает.
— Заткнись! Закрой свой поганый рот! — На лице Призрака вдруг проступила белая шерсть: над бровями, у висков, у скул. Она вырастала и исчезала, будто звериная и человеческая сущности боролись друг с другом. — Еще одно слово — и лишишься языка. Выдеру и затолкаю тебе в глотку.
Не верил.
С болью я поняла, что Рейг не поверил брату, решил, что меня оклеветали, и сейчас рвался защитить мою честь. И свою честь тоже. Похоже, невеста оборотня должна обладать безупречной репутацией, недаром Бриф отказался от своей саян, узнав, что она, то есть я, потеряла девственность.
Что, если опороченная невеста для зверя позор? А уж наличие ребенка у этой самой невесты…
О боже. Надо было признаться. Надо было рискнуть и рассказать правду, а теперь нас обоих унизили. Публично! Из-за меня Рейга выставили на посмешище.
— От этого двуногого у нее детеныш, — продолжал подначивать Бриф, купаясь в ярости Призрака. — Спроси у ее отца. Он здесь. Эй, Магнус, поведай-ка нам о постельных приключениях своей дочери.
Взглядом я отыскала в толпе отца. Взмокший, бледный, он прятался за чужими спинами, стараясь затеряться среди гостей.
— Магну-у-ус, — не отставал проклятый блондин. — Подтверди, что я сказал правду.
Отец притворился глухим и отошел к дальней стене, где попытался слиться с интерьером. Рука, держащая бокал, тряслась, и напиток в нем то и дело норовил перелиться через стеклянные края.
— Признай, ты хотел продать мне испорченный товар. Товар со вскрытой упаковкой.
— Ублюдок! — Призрак рванул вперед и таки достал наглеца кулаком. Пятеро здоровенных мужиков его не удержали. Раздался хруст и влажный хлюпающий звук. Почти сразу Рейга оттащили от своей жертвы. Бриф прижал руки к лицу. Между его пальцами заструилась кровь, но несмотря на боль и разбитый нос, мерзавец продолжал хохотать.
— Прекратить! Немедленно! — С дивана поднялся глава клана, но даже его грозный авторитетный рык не смог остановить безумие, нарастающее снежным комом.
— Я убью тебя! — кричал Призрак.
— Эй, братец, рога не слишком давят на голову? Эту девку уже пользовали.
Последняя фраза переполнила чашу моего унижения, и стыд мгновенно перерос в гнев. Словно переключили режим.
Как смеет этот белобрысый урод меня оскорблять? Да, у меня есть ребенок. И что? Молли рождена в браке, а даже если бы отца у нее не было вовсе, это не делало из меня шлюху. Мы не в средневековье живем, чтобы клеймить одинокую мать за распутство! Я не обязана стоять здесь, оплеванная, и молча принимать оплеухи.
Злая, возмущенная, я расправила плечи и сказала громко, впрочем, не особо надеясь быть услышанной в царящем гомоне:
— Хватит. Ты не имеешь никакого права говорить мне гадости.
Удивительно, но мои слова заставили мужчин притихнуть. Властный рев вожака они пропустили мимо ушей, а на меня, обычную женщину, сразу обратили внимание. Наверное, самки редко подавали голос и влезали в конфликты, и моя дерзость их шокировала.
Призрак смотрел на меня, сдвинув брови, красный, растрепанный. Бриф прижимал к расквашенному носу платок, насквозь пропитанный кровью.
Оказавшись под прицелом стольких взглядов, я на секунду замялась, но заставила себя собраться и договорить.
— Я не буду этого терпеть, — сказала я дрожащим голосом, но твердо и непреклонно. — Возможно, у оборотней оскорблять женщин в порядке вещей, но я не позволю смешивать себя с грязью. Я ничем не заслужила такого отношения. — И добавила едко: — Спасибо за гостеприимство.
С глубоким вздохом я развернулась и на ватных ногах покинула курильную, где подверглась самому большому унижению в своей жизни.
Глава 16
Всем телом дрожа от того, что пришлось пережить в той комнате, я пересекла гостиную, полную незнакомых женщин, толкнула входную дверь и сбежала по ступенькам крыльца. Легкий ветерок взметнул волосы, обдул влажные щеки. Ощутив дыхание ночи, я поняла, что плачу и слезы градом катятся по лицу.
Там, в курильной, Призрак заступался за меня. Потому что доверял. Всецело, безгранично доверял своей истинной. Какой удар его ждет, когда он узнает, что любимая это доверие предала, что он зря набил брату морду.
Продолжать наматывать паутину лжи больше не имело смысла. Настало время рассказать правду, но мне по-прежнему трусливо хотелось избежать разговора.
Схватить бы Молли в охапку и уехать на край земли, где никто и никогда нас не отыщет! Но это не выход. Не здравое решение.
Отдышавшись, я огляделась по сторонам.
За спиной горели окна двухэтажного особняка, но теперь коттедж выглядел враждебно, вернуться туда меня не заставили бы и ливень с градом. Обратно к этим снобам? Нет-нет!
