с подругой за чашкой кофе или в спа-салоне, обсудить мужей и детей… у Стеф осталась маленькая дочка. Но только теперь я понимаю, сколь многое потеряла. Красивая, обаятельная, магически одаренная – Стеф умела быть в гуще событий и правильно оценивать происходящее. А потом… за несколько недель до смерти, — Милли потерла лоб, — она впала в какое-то странное вялое состояние. Не отвечала на мои звонки, почему-то зачастила в библиотеку. Я подумала, что Стеф ведет тайное журналистское расследование. Затем в редакцию канала стали приходить письма с угрозами… Уборщица нашла тело Стефани в раздевалке. Стеф якобы принимала «синий дракон», несколько дней. Косарь обвинил ее в пристрастии к наркоте, мол, он лишь «усилил эффект». Стеф и наркотики… никогда не поверю. Однако многие коллеги говорили, что подруга была… похожа… на наркоманку. Плохо, если найденный труп принадлежит Косарю. Его нужно было бы судить и казнить.
Лариса слушала с жадностью, стараясь запомнить каждую мелочь. Вот, значит, как это происходило. Если бы Лариса помнила, что случилось с Лара на показе! Вернее, перед показом. Получается, она главный свидетель, а толку от нее… И полиция молчит, будто в свою очередь сомневается в адекватности показаний юной девицы из фэшн-тусовки.
На постоянную вибрацию тело отзывалось страхом, почти паникой. Что-то крайне болезненное нарастало в груди. Хотелось сорваться с места и бежать, нестись прочь, лишь бы прекратился резонирующий в самое сердце гул.
Лариса проснулась, расстегнула спальник и постаралась успокоиться. Разум немного подавил паникующее подсознание. Дыхательные упражнения снизили учащенный пульс.
Она несколько минут лежала, не укрываясь, хотя в подвале было прохладно. Упадет температура тела – легче будет заснуть.
Кажется, сила ветра уменьшалась. Но отдельные порывы все еще сотрясали «Лунный» с немалой силой.
Лара посмотрела на часы. Три ночи – у многих людей примерно в это время повышается гормон тревоги. Все в порядке. Это всего лишь физиология.
В своем мире Лариса привыкла жить в легком стрессе. Помогали медитация и витамины. Но это не ее тело. Откуда панические атаки у юной девушки?
Ей долго не удавалось задремать. Мозг отказывался отключаться, отмечая каждую деталь: более редкие удары урагана, беспечный храп соседа слева и… какое-то шевеление у выхода на подземную парковку.
Там определенно что-то было. Ларисе послышался тихий смех. Смеялся мужчина. Какая-то заскучавшая парочка решила устроить любовные посиделки в уголке?
Смех сменился едва слышимым звоном, неприятным, раздражающим. Так звенит в голове, когда резко меняется атмосферное давление.
Лара встала и пошла к выходу, стараясь ступать как можно тише. Милли Инеер спала, плотно затянув капюшон вокруг головы. Лицо ее осунулось во сне, губы беспокойно шевелились.
Лариса заглянула за угол. В небольшом предбаннике перед парковкой никого не было. Мигала парящая у потолка лампа. Магическая, решила Лариса – ни проводов, ни опоры.
Странно. Лариса хорошо слышала смех и мужской голос. И звон. Впрочем, дверь на парковку была приоткрыта. С влюбленных станется ускользнуть в темноту и продолжить зажиманцы среди автомобилей.
Лара хотела уже вернуться на место, но ее внимание привлекло некое явление. Через дверь в подвал вползал туман. Густой, молочно-белый. Лариса никогда не видела такого плотного тумана. Это навевало мысли об искусственном происхождении дымки.
Лампа замигала сильнее. За дверью послышались шаги. Ларису вдруг охватил совершенно иррациональный ужас. Ноги прилипли к полу, взгляд – к темной щели. Шаги приближались. Лара не могла двинуться, обреченно ожидая появление… кого?
Меж тем туман втекал в предбанник. От лампы остался бледный круг, слегка разбавляющий темноту.
Шаги остановились за дверью. Даже прозвучавший вслед за этим вкрадчивый мужской голос не смог вывести Ларису из ступора:
— Друг мой, ты доволен? — мягко спросил невидимый мужчина. — Я привел тебя в сытное место. Много людей, много пищи. Насыться. Убей, если хочешь. Но ты должен искать. Найди ее!
Лара с ужасом поняла, что туман подчинился этому приказу. Молочно-белая пелена сформировала несколько щупалец, и они осторожно двинулись через предбанник, в центре которого стояла Лариса.
— Умница. Найди, — повторил голос из-за двери. — Отыщи ее. Следы ведут сюда. Убей, если не получится завладеть разумом. Ураган. Люди все объяснят ураганом. Даже у юных девиц иногда отказывает сердце. Но я бы не хотел рисковать таким замечательным образцом, резвым и непредсказуемым. Друг мой, попытайся вселиться ей в разум. Синергия тела и души важна не меньше, чем сам факт вселения.
Туманный спрут разросся, но оказался не бесконечным. Он, несомненно, был живым… разумным. Лариса почувствовала, что пока не готова к подобным проявлениям здешнего мира. Это было слишком страшно.
Одно из щупалец приблизилось к ее ноге. И резко отпрянуло прежде, чем Лара отреагировала копящимся в горле прочувственным визгом. Она зажала рот руками, сумев не издать ни звука.
— Что там? — забеспокоился человек за дверью. — Там кто-то есть?
Туман боязливо отполз к лифтам.
— Нам некогда валять дурака, — мужчина начал раздражаться. — Ищи!
Лариса подумала, что голос скорее принадлежит человеку в возрасте. Он был сиплым,хрупким, растрескавшимся, но наполненным силой. Там, за дверью, стоял сильный маг. Манерой изъясняться он напомнил Ларе Тейна Танроу. Тот тоже говорил мягко, но каждое его слово имело вес.
— Ищи. Аура у нее должна быть необычной, словно она ребенок, вступивший в этап проявление дара. Сильного дара. Те, кто обладает магией ТАМ, здесь получают немыслимую силу. Хитрая дамочка спряталась в другом теле. Рано или поздно она проявится, но зачем ждать, если можно взять обещанное сейчас?
Лариса тоже начала медленно пятиться. Завладевшее ею оцепенение постепенно проходило. Но ноги дрожали, и она боялась выдать свое присутствие скрипом домашних туфелек или шарканьем подошв.
— Ведьминский ураган, — мужчина хмыкнул. — Он отзывается в сердцах и может убить. Как кстати. Никогда еще я не приветствовал так ведьмины интрижки. Надеюсь только, они ищут не того же человека, что и я. От них можно ожидать чего угодно. Но мы ведь дружим с ведьмами, верно, Бести?
Туман внезапно пошел в наступление, сменив тактику. Он тонким слоем размазался по полу и потек в сторону Ларисы. Она оказалась окруженной дымкой, на крошечном свободном пятачке посреди молочно-белой лужи.
Туман не касался ее ног, но Лара с брезгливостью отметила, что чувствует его жадный интерес. Да что ж это за тварь такая?! Ей еще и имя дали!
— Ты нашел ее, Бести? — голос дрогнул.
Дверь начала открываться.
… Лариса проснулась. Села, жадно дыша, словно и наяву
