как Рея Норт, проблему получилось бы решить и проще, и быстрее. Я не была уверена в успехе, пока по черным крыльям алого принца не начал растекаться огонь. Зрелище было до того завораживающее, что я просто устроилась на кровати и наслаждалась видом обнаженного по пояс мужчины, которому очень понравилось, как я слежу за его крыльями. Поэтому, когда капитан корабля доложил, что мы добрались до границы Салега, я испытала острое сожаление.
А потом началась новая гонка. На этот раз на грифонах, отобранных для нас по приказу генерала Альвейга. Я не сразу поняла, что с Алромом что-то не так, думала, он просто не выспался, но на первом же привале подошла и спросила прямо:
— Ты раньше никогда не летал?
— В Ороне мы путешествуем на пламенных жеребцах, способных перемещаться в потоках магии. Воздух — не моя стихия.
— Скажи это своим крыльям.
— Когда машешь крыльями, все воспринимается иначе. Ты сам руководишь полетом, а эта несносная птица совершенно не желает подчиняться!
— А она и не должна тебя слушаться. Это же курьерский грифон, их специально обучают быстро перемещаться между станциями. Вот приручишь личного паладинского грифона, завоюешь его доверие и дальше командуй, сколько хочешь. Конечно, если он тебе это позволит.
— Никогда не бывает просто. Да, Авилег? — усмехнулся Алром.
— У нас точно не бывает. Два дня — и мы прибудем в столицу. Я говорила с Реей, она вылетит нам навстречу, чтобы произвести замену.
— И я снова стану обычным телохранителем принцессы Авилег.
— А это уж зависит от тебя. Там в лесу ты сказал, что готов рискнуть, но брак — это больше чем просто риск.
И вообще, ему всегда что-то предшествует. Например, предложение и признание в любви. А от этого Рыжего ничего, кроме шуток, не добьешься. Нет, конечно, он еще умел целовать и так сладко обнимать.
Но сейчас у этого бедолаги было явно не обнимательное настроение. Алром был очень бледным и таким серьезным, точно готовился к сражению. А ведь не все мужчины умеют терпеть легкое недомогание, это же не сквозная рана или перелом.
Я коснулась его виска и задействовала простейший целебный артефакт, и сразу на лице принца отразилось такое изумление, что мои губы сами расползлись в улыбке.
— Ави, ты волшебница.
— Надо было сразу сказать, что тебя укачало.
— Это прозвучало бы совершенно не мужественно. А я настроился тебя впечатлять своей силой, статью и выносливостью. Но спасибо, Авилег.
И Алром поднес мою руку к губам.
Мы стояли на станции, в крошечном помещении, где курьеры отдыхали между вылетами. К нашему прибытию здесь накрыли стол и зажгли магическое освещение вместо обычных свечей, а за ширмой меня ждала ванна с горячей водой. Но сейчас мне не было дело ни до отдыха, ни до привычных мелочей вроде чашки ароматного чая и душистого мыла, которые делают нашу жизни и приятнее, и комфортнее. Я смотрела на Алрома и думала, что это последние моменты нашей близости вне расписаний, протоколов и этикета.
— Когда мы вернемся в Салег, все будет иначе, — еле слышно прошептала я.
И, не выдержав, спрятала лицо на груди Алрома. Просто не захотела, чтобы он заметил, что у меня глаза мокрые.
— Авилег, ты чего?.. — искренне изумился Алром. — Ну вернемся. Но разве для нас что-то изменится?
Да! Потому что ты так и не сказал главного! Наш брак все равно состоится, но это будет сделка. Традиционный союз аристократов, а я за время этого путешествия осмелилась поверить, что у нас все сложится иначе.
— Всё хорошо. Я просто немного устала.
— Нет, не хорошо, — встревоженно произнес Алром. — Я тебя хорошо изучил. Ты никогда не показываешь, что тебе плохо и умеешь терпеть невзгоды не хуже паладинов. Но сейчас я тебе чем-то сильно расстроил…
Алром замолчал, явно пытаясь понять, где же он так ошибся. В комнате стало тихо. И только напряженное сопение у моего уха выдавало, что Алром усиленно думает, что же со мной происходит.
— Знаешь, Авилег, я никогда не был помолвлен в Ороне. У меня и любовницы постоянной никогда не было… — тихо произнес он. — Я не привык добиваться расположения женщин. Они всегда сами на меня вешались, а я, как бы это сказать, старался никого не обидеть.
— Тяжело тебе жилось.
— … ! Я снова говорю не то.
— Для начала ты мог бы не выражаться, когда пытаешься в чем-то признаться.
— А я и не на допросе, чтобы в чем-то признаваться!
— А я тебя не пытаю. У тебя тут минутка чистосердечного признания.
— Ави, хватит! — Алром вдруг схватил меня за плечи и склонился к лицу. — Ты что не видишь, что я пытаюсь рассказать, как сильно тебя люблю?
— Не вижу. Но только что услышала.
— Заноза ты, Авилег! Но какая сладкая.
И этот рыжий нахал впился в мои губы поцелуем.
* * *
Последний день полета мы с Алромом провели на одном грифоне. В его объятиях было так уютно, что, когда вдалеке показались сигнальные столбы последней станции, я не удержалась от вздоха, полного сожаления. Но я позволила себе всего один вздох, ведь внизу я уже заметила другую Авилег в сопровождении отряда паладинов армии Порядка.
Очутившись на земле, я спрыгнула с грифона, не дожидаясь помощи, и бросилась к Рее. Она тоже поспешила ко мне, с каждым шагом становясь все более похожей на ту госпожу Норт, которую я знала. Её внешность менялась текуче, постепенно, потому что альеза задействовала не обычную иллюзию, а полную трансформацию.
— Вот я и снова стала сама собой! Наконец-то!
— Генерал Альвейг наверняка тоже будет рад, — подхватила я.
— Да генерал видел меня настоящую каждую… — Рея запнулась и продолжила, — каждую свободную минутку, которая у него для меня находилась.
— Понимаю. Генерал очищал столицу от хаоса и его порождений.
— Думаю, Сейр и помыслить не мог, что подготовка к нашей с ним свадьбе будет такой активной. О! Отлично выглядишь, Алром. И волосы как будто отрасли.
— Как видишь, я цел и невредим. Меня спасло природное обаяние и везучесть, — усмехнулся Алром. — Мне повезло полюбить самую чудесную девушку этого мира, и она ответила мне взаимностью.
— Ну надо же… — Рея широко улыбнулась. — Поздравляю обоих! Но нам нужно спешить. Королева приказала доставить вас
