Справа и слева, практически напротив друг друга, было две двери.
– Вон там, – Грета ткнула пальцем в левую сторону, – комнаты для слуг и кухня. Там, – взмах рукой направо, – лестница.
Интересно. Никогда раньше не встречала подобного, чтобы главная лестница скрывалась за дверью.
– Тут обычно снедают хозяева, – показала на стол. Мои брови снова приподнялись. Непривычно.
– Леди Николетта предпочитала трапезничать в своих покоях. Она так и не смогла привыкнуть к порядкам, заведённым в замке, – прогудел Имарк.
– Раз уж вы всё запамятовали, позвольте показать вам дом завтра поутру? – вежливо предложила домоправительница.
– Буду признательна, – кивнула я.
Мы пересекли холл и вошли в правую дверь, лестница действительно оказалась сразу же за ней. Очутившись на втором этаже, экономка поманила меня за собой, а вот Стоун позвал Лиама и они продолжили подъём на третий этаж.
Я шла по скудно освещённому коридору с голым полом и стенами всё дальше. За весь путь справа и слева мне встретились всего в сумме шесть дверей.
– Это комнаты для домочадцев, сейчас они пусты, но там царит идеальный порядок, вы не подумайте, ледюшка, я не потерплю пыль в стенах этого замка. Ваша опочивальня, где вы провели всё своё детство, находится под левой башенкой.
Она рассказывала и вела меня дальше, пока мы не свернули за угол и не упёрлись в ещё одну дверь, а за ней снова лесенка, только винтовая и гораздо уже первой. Один высоко горящий факел, закопчённый каменный потолок, мрачненько. И очень холодно, хотя тут окон не было.
Мы преодолели крутой подъём и упёрлись в деревянную дверь. Экономка толкнула створку и посторонилась, давая мне возможность пройти первой. Второго приглашения ждать не стала, шагнула внутрь.
Что же. Я влюбилась в свою комнату с первого взгляда. Она была небольшой и располагалась в одной из башенок, получается, стены радовали округлостью, тепла от аккуратно сложённого камина хватало, чтобы обогреть всё помещение. На полу лежал плетёный толстый ковёр. Стол напротив очага, два стула подле, кровать у противоположной камину стены, рядом с ложем большой сундук, на нём бронзовый шандал на три свечи.
– Помещение для справления нужды, – неподалёку от входа оказалась ещё одна дверь, которая вела в уборную. Я с интересом туда заглянула. Большая лохань, тазик и кувшин подле. И… дырка в полу, сейчас прикрытая деревянной крышкой с ручкой по центру.
Ясно. Скворечник – всё вылетает наружу, надеюсь, только не на головы мимо идущих людей.
– Всё отправляется в ров за стены замка, – прочитав недовольство, явно проступившее на моём лице, пояснила женщина, губы её дрогнули в улыбке. – Но есть и горшок, – кивок на сей предмет, скромно притулившийся в углу, – ежели не захотите морозиться под порывами зимнего ветра.
– Да, так будет лучше, – от возникшей в моей голове картины: как я зависаю в раскоряку над землёй, едва удержалась от хохота.
Вернувшись в основную комнату, прямиком направилась к тяжёлому, высокому шкафу, на открытых полках которого красовались фолианты, их было немного, в тёмных кожаных переплётах, с потёртыми краями и обтрепавшимися уголками. Несколько свитков, перевязанных простой бечевой.
– Я позволила себе перенести редкие книги вашего отца и некоторые свитки сюда. А ещё. Никто, кроме меня, Имарка и Ховарда не ведает о тайном ходе. Вы тоже о нём знали, но раз уж… – она недоговорила, вместо этого подошла к шкафу и добавила, – ледюшка, помогите.
Вдвоём, обливаясь потом, мы отодвинули от стены тяжеленную мебель, тем самым образовалась щель, в которую могла протиснуться только такая худосочная девушка, как я.
– Идите, – подбодрила меня домоправительница.
И я, сдавливаемая шкафом и стеной, протиснулась вперёд и дальше, пока не оказалась у небольшого лаза, из нутра которого на меня зловеще глянула тьма и повеяло прохладой. Присев на корточки, высунула голову наружу, холодное дыхание ночи тут же лизнуло кожу лица и рук. Прищурившись, различила лестницу, идущую вверх и куда-то вниз. Осторожно скользнула на ступеньку.
– Завтра при свете дня, прогуляетесь, поглядите, что там, да как, – услышала я приглушённый толщиной стен голос Греты.
Было страшно любопытно исследовать тут всё, но женщина была права.
– Если замок возьмут враги, я смогу уйти незамеченной, – оказавшись в тепле комнаты, вслух поделилась своими мыслями.
– Всё верно, – кивнула Грета, после чего помогла мне вернуть монструозный шкаф на место. – Ужин вам сейчас принесёт Агнесса, я приставила её к вам в качестве личной служанки.
– Спасибо. А ещё мне бы искупаться после долгой дороги, – вежливо попросила я.
– Воду уже греют. Мужики натаскают. Я пойду, пожалуй. Располагайтесь, отдыхайте. Ваши сундуки скоро принесут. И ещё, – вдруг добавила она, уже взявшись за дверную ручку, – мы все очень рады, что истинная хозяйка вернулась.
Глава 18
Впервые с момента попадания в новый мир я выспалась. По-настоящему. Словно моя душа вернулась домой. Странные ощущения.
Вчера перед сном я как следует помылась в горячей воде, долго наслаждаться купанием не смогла, всё же в ванной комнате было куда прохладнее, нежели в основной части моих "апартаментов". Затем, завернувшись в тёплый халат Николетты, устроилась в кресле перед камином, а шустрая Агнесса, приставленная ко мне заботливой экономкой, вооружившись деревянным гребнем мягко расчёсывала мои спутанные влажные волосы.
– Какие они у вас жёсткие, – в голосе девушки слышались весёлые нотки.
– Угу, – вяло кивнула я медленно, но верно уплывая в царство сна.
– Сейчас-сейчас, ещё немного, – поняв моё состояние, защебетала служанка.
Как добралась до кровати, слабо помню, но проснулась заботливо укутанная в тёплый плед, поверх которого лежала внушительных размеров шкура. Тёмно-серая шерсть загадочно мерцала в солнечном свете, что пробивался через узкую щёлку между ставнями. Не удержавшись, провела рукой по шелковистым волоскам, смяла край, удивившись мягкости – отменная выделка и никакого постороннего запаха! В комнате было два небольших окна, сейчас плотно прикрытые деревянными заслонками. И три бойницы практически под самым потолком, каждое из них было затянуто какой-то странной на вид желтоватой штуковиной, которая всё же пропускала свет.
Мне вдруг отчаянно захотелось распахнуть окно и вдохнуть ледяного воздуха.
Откинув всё в сторону, села, свесив ноги с края кровати. И тут же поёжилась – очаг давно погас, и в помещении стало ощутимо прохладнее.
Надев унты, стоявшие неподалёку от ложа, стащила с кровати шкуру и набросила её на плечи.
Откинув крючок, потянула створку на себя, тут же в лицо ударил ледяной порыв ветра. Кожа рук мгновенно покрылась мурашками, но я, туже сцепив углы мехового импровизированного плаща на груди, всё равно высунула голову наружу.
– Привет, мир! – выдохнула и прикрыла веки, глубже вдыхая аромат свободы.
Рассветные солнечные лучи окрасили горизонт в нежные розово-золотистые тона, плотная серая завеса облаков куда-то исчезла и я впервые за очень долгое время смотрела на голубое ясное небо. С одной стороны стеной стоял тёмно-зелёный, с синими переливами Заворожённый лес, с другой – виднелась малая часть Друидора, со своими аккуратными зданиями, кривыми улочками, а дальше за высокой каменной оградой, взор цепляло чистое поле с деревушками, над кажущимися с такого расстояния игрушечными домиками вился сизый дымок – люди топили печи. Чудесная картина, умиротворяющая.
И я хозяйка всего этого. От груза ответственности хотелось сгорбиться, но, даже будучи наедине с собой, я не имела права давать волю страхам, проявить слабость.
Я справлюсь. Я должна.
Выдохнув, снова посмотрела вниз, где во внутреннем дворе замка уже вовсю сновали люди, многие из них улыбались, и непременно что-то несли в корзинах, толкали тачки, подле большой конюшни вчерашний малец Рэнни в компании нескольких друзей седлали коней. Неподалёку от них расположился расчищенный пятачок, на котором разминались стражники: разбившись по парам, отрабатывали удары. В руках они держали увесистые деревянные мечи. Между воинами, тяжело припадая на одну ногу, вышагивал старик Имарк.
