ей, как длинные синеватые пальцы мертвеца прикасаются к ее коже.
Вместо того, чтобы закрыть дверь поплотнее (разумная мысль, но любопытство все же берет верх), Рин выходит из комнаты и направляется в холл. Свет загорается сам — срабатывает датчик движения. Взгляд Рин падает на то место, где была обнаружена третья дверь. Широкая щель чернеет за отогнутым краем обойного листа. Теперь она кажется гораздо шире, чем утром. Или это из-за освещения? В прошлый раз в холл проникал солнечный свет из гостиной.
Рин подходит ближе и касается щели рукой. Не остается сомнений в том, что дует и воняет именно оттуда. Запах одновременно отталкивающий и притягательный. Пахнет мокрым камнем, плесенью, древностью, и еще, как ни странно, цветами. Словно там, за дверью, скрывается горная долина, поросшая альпийскими розами.
Рин засовывает пальцы в щель. Ее рука тянется дальше, исследуя пространство. Там пусто и прохладно. Ее ноги, обутые в плюшевые тапочки, бесшумно ступают по чему-то мягкому вроде ковролина. Дверь медленно распахивается с тихим коротким скрипом. Рин испуганно замирает, но лишь на миг, а потом решительно шагает в темный проем. Свет из холла проникает внутрь вместе с ней, но через пару секунд гаснет: датчик движения не позволяет лампам долго гореть в опустевшей прихожей.
Тьма кажется кромешной, но любопытство толкает Рин вперед, и, застыв на мгновение, она все-таки идет дальше. С каждым шагом затхлость и сырость усиливаются. Откуда-то доносится звук капающей воды, гулкий, как в колодце, и частый, как удары сердца, колотящегося от страха. Мрак редеет, в нем проступают угловатые очертания предметов: потайная комната постепенно открывается перед Рин. В поле зрения появляется узкая грязно-фиолетовая полоска света, и по мере приближения становится ясно, что свет падает из окна, заколоченного досками. Сквозь щели виднеется вечернее небо. Несмотря на поздний час, еще не слишком стемнело, как и должно быть в это время года в северных краях. Свет, пробивающийся сквозь щели в досках, тусклый и скудный, но его достаточно, чтобы осмотреться.
На первый взгляд обстановка такая же, как и в спальне Рин: кровать, шкаф, круглый стол на резных ножках. Вместо вазы с цветами на нем стоит свечной фонарь из кованого железа. Боковая створка фонаря открыта, внутри белеет оплывший свечной огарок, еще довольно большой. Рядом с фонарем на столе лежит какой-то металлический предмет размером со спичечный коробок. Рин берет его в руки, скользит подушечками пальцев по прохладной поверхности, нащупывает нечто вроде кнопки. Зажигалка. Очень кстати! Щелчок, и пламя с шипением выскакивает наружу. Рин подносит огонек к фитилю свечи, и фонарь озаряется красноватым сиянием. Закрыв стеклянную створку в корпусе фонаря, Рин берется за железную ручку-кольцо и поднимает его повыше: теперь можно как следует оглядеть комнату. Она не ожидает увидеть ничего необычного. Наверное, именно поэтому шок оказывается особенно сильным.
Вокруг черным-черно от плесени. Стены и потолок сплошь затянуты рыхлой субстанцией, похожей на игольчатый мех диковинного зверя, и неоднородной по толщине: кое-где она вздымается буграми, местами образовывает толстые складки, а в углах свисает густой бахромой. Рин содрогается от омерзения и судорожно сжимает ручку фонаря онемевшими от ужаса пальцами. Запах плесени резко бьёт в нос, будто многократно усилившись. Что это? Откуда в доме такая запущенная комната?! Судя по всему, здесь давно не ступала нога человека. Почему Юхан ничего не предпринимает? И знает ли он об этом вообще? Разве можно быть равнодушным к тому, что твой дом гниёт изнутри?
Голова начинает кружиться, и Рин опускается на корточки. Возможно, воздух здесь отравлен из-за плесени, догадывается она и понимает, что надо уходить. Однако встать не получается. Она упирается ладонями в пол и чувствует, как слегка продавливается рыхлая от влаги древесина. Снова откуда-то тянет сквозняком, на этот раз более ощутимо, даже прядь волос всколыхнулась у лица. Рин убирает ее за ухо и прислушивается к ощущениям, пытаясь понять, откуда дует. Ее взгляд упирается в дверцу шкафа у противоположной стены, и та приоткрывается прямо у нее на глазах, словно приглашая заглянуть внутрь. Завороженная, Рин подползает ближе и протягивает вперед руку с фонарем.
Задней стенки у шкафа нет. Вместо нее — темное пустое пространство, из которого доносится звук капающей воды. Свет фонаря озаряет каменные своды, блестящие от влаги. Крупные капли воды сверкают на них.
Забравшись в шкаф, Рин просовывает голову в проем в стене. Оттуда веет холодом. Кожа вмиг покрывается мурашками. Левое плечо касается влажного камня. Узкий ход тянется куда-то далеко, в пугающую неизвестность. Рин хочется немедленно убраться отсюда, закрыть за собой дверь потайной комнаты, приклеить отодранные обои и забыть обо всем, что она здесь видела, но мысль о близости к разгадке какой-то страшной тайны удерживает ее на месте.
Позади нее раздается скрежещущий звук, словно сдвинули стул, не отрывая ножки от пола. Похолодев от ужаса, Рин поспешно пятится и оглядывается, выбираясь из шкафа. Обжигающая волна проходит по телу при виде Юхана, сидящего за столом.
— Привет! — произносит он с улыбкой — с настоящей улыбкой, теплой и дружелюбной, а не с саркастическим изгибом губ, как обычно. Его пальцы играют с зажигалкой, огонек часто вспыхивает, освещая лицо.
Рин ошарашенно смотрит на него, не в силах вымолвить ни слова. Она ждет, что хозяин дома вот-вот разразится гневной тирадой и устроит ей выволочку за излишнее самовольство. Наверняка этой улыбкой он лишь прикрывает негодование, бурлящее внутри: хорошее воспитание, только и всего.
— Нашла мой тайник? — невозмутимо спрашивает Юхан, в его голосе нет ни намека на злобу или раздражение.
— Извините. Случайно вышло. — На негнущихся ногах Рин подходит к нему и ставит фонарь на стол. Свет падает на лицо Юхана. Странно, оно совершенно спокойное и миролюбивое.
— Не страшно. Я его больше не скрываю, теперь в этом нет смысла.
Рин не нравятся его слова, хотя они и сказаны приветливым тоном. Что значит «теперь в этом нет смысла»? Вдруг тайник — это место, где Юхан держит похищенных девушек, и теперь настала ее, Рин, очередь отправиться в заключение?! Память выдает ей массу информации об изощренных зверствах маньяков, собранную за всю жизнь из фильмов, книг и сводок криминальной хроники. Как же глупо с ее стороны было поселиться в доме незнакомого мужчины, да к тому же иностранца! Никто никогда ее здесь не найдет! Она полностью во власти человека, устроившего в своем доме тайную комнату с подземным ходом, ведущим, возможно, прямо в склеп, забитый останками жертв!
— Хочешь, покажу тебе, что у меня в тайнике? Уверен, что ты еще не все
