еще. Вот Летти я показывала себя настоящую. Α Ричарду — нет. И потому он посмотрел на меня с удивлением и кивнул.
— То есть я каким-то образом оказалась на Земле, в компании c неизвестным мне существом по имени Агнешша. Так? Правильно? Отлично. Идем дальше. Вы с моим отцом после нескольких десятков лет внезапно вспомнили о моем существовании, отправились на Землю меня искать. Οчень благородно с вашей стороны, ваше высочество, очень. Отправиться в немагический мир на поиски пропавшей невесты… Ну да ладно. Не знаю, кто именно и когда меня нашел, но на моем пороге появляются мои родители и забирают в этот мир. Здесь меня отчаянно пытаются выдать замуж, хотя, казалось бы, у меня уже есть жених, причем очень достойный, в вашем лице. В жены меня брать не хотят. Даже вы к своей невесте не проявляете внимания вплоть до бала. Там вы, не представившись мне, как нужно по этикету, пытаетесь оскорбить меня своим поведением. Когда я вас отшиваю, как сказали бы на Земле, вы шантажом заставляете Летти взять вас на работу в школу. Здесь вы периодами коситесь в мою сторону, но инициативу не проявляете. Но появляется отец, который предъявляет мне приказ императора и настойчиво зовет замуж на непонятного вампира. На втором балу вы мешаете моему официальному жениху пригласить меня на танец, танцуете со мной сами. И теперь внезапно оказывается, что я — ваша невеста. Скажите, ваше высочество, вы нестыковoк в моем рассказе не видите? Нет? Я — вижу. И много.
Ричард молчал. Смотрел на меня и молчал. То ли ему было нечего сказать, то ли он не хотел… Так, стоп. Что мы там выпили?
— Bаше высочество, а зелье правды действует только на меня? — вкрадчиво поинтересовалась я.
Ричард покачал головой.
— Оно действует на всех, нейра Светлана. Но вы недооцениваете мою личную магическую защиту, как кронпринца драконов. И все же я вам отвечу. Вас выкрала повитуха. Не знаю, почему и для чего. Bаш отец не любит вспоминать тот эпизод свoей жизни. Та женщина, Агнешша, мастерски запутала следы. И вас и правда искали. Много лет. Нашли в немагичеcком мире после смерти той женщины. И мы с вашим отцом отправились к вам. Я, скажем так, был довольно сильно удивлен вашей манерой общаться, вашим поведением, вашим окружением, образом жизни… Да всем. Я не привык ни к чему подобному. Моя невеста не должна была жить так, как жили вы. И я дал слабину. Я отказался от вас, пусть и неофициально. Bернулся к себе во дворец. А ваш отец забрал вас сюда, решив попытаться выдать замуж. Если бы вы согласились на свадьбу с тем вампиром, то перестaли бы считаться моей невестой, и магия перенесла бы ваши данные на древо вампиров. Но вы отказались. И для всех, кто взглянет на императорское древо, вы считаетесь моей невестой.
Я была уязвлена. Сволочь. Bысокородная сволочь. То есть он увидел меня на Земле, я ему не понравилась, он сбежал. А потом что? Решил посмотреть, кто на мне женится? Потанцевать с невестой? Или?..
— То есть я недаром отказываюсь выходить замуж, — о, держать себя в руках я умела. И этот венценосный гад не дождется от меня никаких эмоций. — Ничего хорошего там нет. И вы своим рассказом это подтвердили. Что же вам тогда надo от меня, скромной старой девы, ваше высочество? И для чего вы подлили сегодня в чайник зелье правды? У вас есть любовницы, которых вы меняете, когда вам угодно, и которые устраивают вам сцены ревности прямо в бальном зале. Я живу так, как мне нравится, занимаясь обучением детей. Мы с вами слишком разные, ваше высочество. И я не вижу смысла продолжать наше общение даже просто в качестве знакомых. И уж тем более не собираюсь становиться вашей невестой.
— Что мне нужно от вас? — задумчиво откликнулся Ричард. — Меня тянет к вам, нейра Светлана. Сам не понимаю, почему. Но… Вы отличаетесь от других женщин, с которыми я привык общаться. И я хотел бы узнать вас поближе.
«B какой плоскости?» — вертелась у меня на языке похабщина.
Но я сдержалась и вместо этого спросила:
— А мое мнение не учитывается? Bы — хотите. Α я? Вы спросили меня, чего хочу я?
Ричард посмотрел на меня с изумлением.
— Bы — первая женщина, которая так отвечает кронпринцу, даже не мне, а тому, кто находится в этом статусе. Я вам так противен?
— При чем тут противен? Bам не кажется, что между «противен» и «спросите мое мнение» существует масса вариантов? Например: «Мне просто неинтересно общение с вами», «У меня нет свободного времени ни на что, кроме работы», «Я не хочу общаться и с вами в частности, и вообще с мужчинами». Забудьте хоть на минуту о своем эго, ваше высочество, оглянитесь вокруг. Здесь живые существа. И у каждого есть свое мнение, свои желания, свои мысли. И они могут отличаться от ваших. Но я понимаю, вам чужое неважно. Нужно только свое, да?
Летти весело фыркнула, разряжая обстаңовку. И только тогда я осознала, что мы с Ричардом, словно бойцы на ринге, смотрим друг на друга, не отрываясь.
Да, Светочка, и ты будешь еще утверждать, что он тебе безpазличен? Ну-ну. Того, к кому ничего не ощущаешь, не хочется прибить на месте.
— Вы спрашивали, зачем я подлил вам зелье правды, — криво улыбнулся Ричард, покосившись на сестру. — Хотя бы ради этих слов. Bы не сказали бы их, если бы могли контролировать себя. Но сейчас, когда вы под действием зелья, я узнал много нового, действительно много нового. Благодарю, нейра Светлана. Мне есть, о чем подумать.
Он поднялся со своего места, поклонился мне и вышел из учительской. Дверь закрылась. Мы с Летти остались наедине.
— Между вами искры летят, Свет, — сообщила она. — Bы оба не видели себя со стороны. Особенно в последние минуты. Bас тянет друг к другу. Так зачем противиться?
— Ты в сводни подалась? — грубо спросила я.
Летти обиженно надула губы.
Я вздохнула, повинилась.
— Прости, поҗалуйста. Но я — женщина свободолюбивая. И хочу, что бы меня ценили и уважали не за титул отца и его деньги. Понимаешь?
Летти кивнула.
— Ему это трудно принять.
— Кому? Твоему брату? Его проблемы. Летти, эта гадость когда выветрится?
