class="p1">Торговец выжидательно посмотрел на Ноа, но Лериана тут же протянула тому шпажку ваку-ваку и взяла патроны.
– Я сама буду стрелять, – уверенно сказала она.
– Вы, мисс?
– Пятьдесят попаданий в яблочко, верно? – Лериана ловко зарядила ружье и улыбнулась, посмотрев на ошеломленного торговца.
* * *
Раздался выстрел. Затем второй.
Вокруг Лерианы начала собираться шумная толпа. Тридцать девятый выстрел в яблочко!
Кто-то хлопал, кто-то делал ставки.
– Не может такого быть. Ей просто везет.
– Одного везения тут недостаточно. Видна рука мастера.
Лериана не обращала внимания на зевак. Она спокойно перезарядила ружье и прицелилась.
Выстрел.
– Снова в яблочко!
– Ты мне продул.
– Да погоди ты! – ответил пьяный голос.
Сороковое попадание в цель.
Проигравший ставку нетрезвый мужчина застонал.
Торговец – звали его Пол – облапошил не одну незадачливую парочку в этом тире. Но теперь, казалось, облапошивали его самого. Он нервно сглотнул.
«Не может быть…»
Он лукавил, уверяя всех, что игра предельно проста. Благодаря оптической иллюзии центр мишени чуть смещался. Да и ружья были не в лучшем состоянии.
«Как у нее это получается?»
Очередной выстрел.
Пол обернулся на мишени: снова в яблочко.
Он оторопело посмотрел на Лериану. Эта хрупкая девушка вытворяла невозможное. Торговец перевел взгляд на мужчин за ее спиной. Разве не она должна стоять на их месте и наблюдать за стрельбой? Тем временем девушка в очередной раз перезарядила ружье. Не сошел ли он с ума, если видит такое?
Лериана радостно помахала Хике. Тот помахал в ответ, а затем обратился к Ноа и Адаму:
– Ну и зачем вы увязались за нами? Кажется, Лериане никакой телохранитель не нужен. Бесполезные бездельники.
Верховный жрец откусил ваку-ваку и подошел к девушке. «Крылатая медуза», хоть она плохо жевалась и была приправлена необычными специями, пришлась ему по вкусу. Хика только сейчас, дожив до ста пятидесяти лет, понял, что неприхотлив в еде. И подумал прихватить с собой еще одну шпажку перед уходом.
Очередной выстрел.
– Ух ты, опять в яблочко! А она отличный стрелок! Теперь ты точно мне продул.
– Ладно, забирай! – недовольно крикнул пьяный мужчина, только что потерявший все деньги на выпивку. – Что она вообще себе позволяет? Баба должна сидеть дома, стряпать и приглядывать за детьми, а не шляться по ночам черт-те где!
Проходившие мимо люди стали бросать на него косые взгляды.
– Что он только что сказал? – спросил кто-то в толпе.
– А, неважно, бред неудачника, – ответил другой.
Адам повернулся к Ноа, но его господин лишь покачал головой. Он не хотел устраивать переполох, чтобы не испортить Лериане веселье.
Вместо этого герцог молча подошел к раскричавшемуся пьяному мужчине и ударил его ногой под колено.
Тот зашатался и почти упал, но Ноа подхватил его и что-то прошептал на ухо. Смутьян заметно побледнел, а его глаза забегали.
– Угрожайте сколько хотите… я вас не боюсь!
Герцог отпустил его дрожащую руку, и мужчина со стонами упал на землю.
Ноа встретился с ним взглядом и приложил палец к губам. Мужчина стиснул зубы, кивнул и отполз куда-то в сторону. А герцог вернулся и встал рядом с Адамом.
Меж тем Пол с тревогой наблюдал за Лерианой, которая в очередной раз попала в яблочко.
«Так продолжаться не может».
Другой работы у него не было. До сих пор он запросто завлекал людей волшебным медведем, а уходили они от него с дешевой куклой. Пол очень гордился своей затеей. Ведь обычный человек пятьдесят раз подряд не попадет в яблочко.
«Кто эта женщина? Откуда взялся такой искусный стрелок?»
Надо было срочно что-то делать, иначе всей афере – конец.
Лериана начала перезаряжать ружье, и тут к ней обратился Пол:
– М-мисс!
– Да? В чем дело?
– Как ваше запястье? Не болит? Такой хрупкой леди, как вы, не стоит перенапрягаться. Ваша семья будет волноваться, если вы получите травму.
– Спасибо, со мной все в порядке.
Лериана размяла запястье и прицелилась.
– Подождите, подождите. Вы такая красивая и так хорошо стреляете, позвольте рассказать вам кое-что по секрету.
Она оживилась и приготовилась внимательно слушать. Пол оглянулся по сторонам, а затем прошептал:
– Вы ведь пришли сюда насладиться ночным рынком, верно?
– Да.
– Тогда не тратьте время на глупую стрельбу. Есть кое-что получше. Вы хотите увидеть настоящую жемчужину рынка?
Глаза Лерианы загорелись.
«Клюнула, отлично», – довольно улыбнулся Пол.
– Только никому об этом не говорите, хорошо?
Лериана отложила ружье и кивнула.
– Видите тот переулок?
В месте, куда он указывал, было много ярких ларьков и подозрительных личностей.
– Идите туда и постучите три раза в первую дверь. К вам выйдет привратник. Скажите ему, что пришли купить «отменной клубнички».
– «Отменной клубнички»?
– Да, это пароль.
Настоящие сокровища рынка, доступ к которым можно получить, лишь зная пароль! Мысли забегали в голове, глаза Лерианы вспыхнули от любопытства, что же может быть за той дверью.
– Идите скорее, а то лавочка скоро закроется.
Она кивнула, ловко схватила ружье, прицелилась, а затем с улыбкой спустила курок. Пол удивленно уставился на нее и пролепетал:
– М-мисс?
– Сначала я достреляю.
Раздались четыре выстрела один за другим.
Все предыдущие выстрелы стали казаться на их фоне детской игрой – теперь Лериана была предельно сосредоточена и серьезна.
– О нет…
Пол побледнел как полотно. После пятидесятого меткого выстрела Лериана гордо выпрямилась и, протянув руки за призом, объявила:
– Я заработала тысячу очков. Отдайте мне, пожалуйста, мишку.
Пол начал икать.
Лериана обернулась к Хике, радостно обнимая свой трофей. Верховный жрец забил последний гвоздь в гроб мошеннической аферы разорившегося Пола.
– Вы хотели нас обмануть, – сказал он, цокнув языком.
Торговец начал было ругаться, но проходивший мимо Адам ударил его по шее, и тот потерял сознание.
* * *
Лериана последовала указаниям Пола и трижды постучала в дверь. Сверху открылось окошко. В нем показалось полное лицо мужчины с длинным шрамом возле глаза. Увидев новоприбывших гостей, он удивился.
Девушка с большим плюшевым медведем и сопляк, жующий нечто непонятное на палочке.
– Дети? А ну, кыш отсюда.
– Дети?
Губы верховного жреца дрогнули. Мужчина пренебрежительно отмахнулся и уже собирался закрыть окошко, когда Лериана торопливо произнесла:
– Подождите. Я пришла купить «отменной клубнички».
– Где вы об этом услышали?
– Если расскажу, то впустите нас?
– Посмотрим.
Как же обидно будет пропустить главное зрелище рынка только из-за этого узколобого человека, полного предрассудков!
«Вряд ли он нам откроет дверь, но попытаться стоит».
– Мне об этом сказал торговец в лавке неподалеку.
– Тогда забудьте и проваливайте.
Мужчина намеревался закрывать окошко, но тут вмешался Адам: острие его меча внезапно оказалось перед самым носом привратника,
